"Чертов ниг...", - начал Дикий Боб, прежде чем револьвер отлетел от его взорвавшейся руки в красном и розовом тумане, а куски мяса и кости разлетелись во все стороны, оставив лишь потрепанный обрубок с нижней пятой частью мужской ладони - единственное доказательство того, что мгновение назад у него вообще была рука.
Взгляд Дикого Боба был абсолютным. Абсолютное замешательство. Абсолютная боль. Абсолютный ужас. Изо рта мужчины вырвался высокий визг - Денариус и подумать не мог, что взрослый человек способен на такое, - а его оставшаяся рука сжимала запястье под обрубком.
Денариус вскарабкался на задницу, когда Дикий Боб рухнул на землю, корчась от боли и паники, визг звучал постоянно. Из наполненных ужасом глаз мужчины текли слезы, и Денариус увидел, что тот потерял всякий рассудок, в одно мгновение сойдя с ума от потери конечности.
Тень шевельнулась, и Денариус поднял голову, чтобы увидеть человека, появившегося из мрака. Он был высок и широк и носил широкополую шляпу. Это был белый человек, но Денариус не боялся его, хотя лицо его было свирепым и жестким. Он был одет в длинное пальто, которое заканчивалось чуть ниже колен, а в руках у него была одна из тех винтовок-репитеров, которые, как он слышал, парни из Конфедерации называли "проклятыми винтовками янки, которые можно зарядить в воскресенье и стрелять всю неделю". Только это была более новая модель, не такая, как те, что он видел во время войны.
"Мистер", - сказал мужчина, подходя к нему, откидывая рычаг на своей винтовке и выбрасывая патрон, а затем захлопывая его обратно. "Вы в порядке?"
Денариус мог только смотреть на мужчину, его губы дрожали от удивления. Мужчина подошел к лежащему на земле Дикому Бобу, который корчился и шипел, посмотрел на раненого, затем снова на Денариуса.
"Мистер?" - спросил он. Его тон был жестким, но не жестоким. Возможно, любопытным.
Денариус покопался в себе и нашел свой голос. "Д-да, сэр", - сказал он. "Я в порядке, сэр. Спасибо вам, сэр. Вы спасли мне жизнь. Я не знаю, что бы я делал, если бы вы не подоспели".
Мужчина только кивнул и снова посмотрел вниз на корчащуюся фигуру Дикого Боба. Вокруг него в мутном озере плескалась кровь, а листья и сосновые иглы плавали, как лилии и бревна в заваленной мусором реке.
"Я правильно понял этого человека?" - сказал мужчина, указывая на Дикого Боба стволом своей винтовки. "Они собрались сделать из тебя евнуха?"
Мужчина поднял голову после своего вопроса, на его лице появилось не совсем растерянное выражение. Денариус кивнул.
"Да, да, вы слышали их правильно. Они плохие люди. Пришли ко мне домой два дня назад и схватили меня. Я успел спрятать жену и мальчика под домом, пока они не вошли. Они взяли меня и направились в Питтсбург. У них там есть человек, который любит покупать части тела негров".
Мужчина долго смотрел на него, его лицо скривилось от отвращения.
"Это просто ужасно, мистер", - сказал мужчина, в его голосе прозвучал намек на сочувствие. "Почему закон позволяет такое?"
"Я всего лишь на три пятых мужчина, сэр. Они не воспринимают нас так же, как белых людей. Мы для них не более чем животные".
Голова мужчины склонилась на одну сторону, а глаза прищурились.
"По-моему, вы похожи на человека, мистер. Хотя, полагаю, здесь это не всеобщее мнение".
Он снова посмотрел вниз на Дикого Боба.
"Ты хотел снять с этого человека член и продать его, да?" - сказал он и подтолкнул Дикого Боба стволом своей винтовки. "Это твоя цель - оторвать мужское достоинство своего товарища и продать его за монету?"
Дикий Боб только корчился и стонал, его лицо и борода стали пунцовыми от брызг.
Мужчина покачал головой и перевел взгляд на Денариуса.
"Меня зовут Джеймс Ди, мистер", - сказал он и приподнял шляпу свободной рукой. "Я рад, что вышел на след и увидел, что происходит, когда увидел. Иначе все могло бы закончиться для вас плачевно".
Денариус коротко улыбнулся, и у него вырвался смешок, хотя он считал его абсурдным.
"И вы, и я, мистер!" - сказал он. "Я обязан вам жизнью. Я намерен отплатить за это".
Мужчина помахал рукой в воздухе. "Не думай об этом. Я направляюсь в Даст, так или иначе, а ты говоришь, что у тебя есть семья. Вернись к ним".
Денариус поднялся на ноги и смахнул пыль со своих штанов.
" Нет, сэр", - сказал он, покачав головой. "Я христианин, и я верю, что Бог поставил вас на моем пути в этот день. Если вы направляетесь в... в Даст... что ж, сэр, то и я тоже, по крайней мере, пока не смогу вернуть долг".
"Мистер, вы не знаете..."
"Я знаю, что это правильно, отплатить добром за добро. К тому же я умею работать. Я могу подковать лошадь, приготовить тушеное мясо, да и стрелок я неплохой. И зовут меня Денариус. Денариус Кинг".
Человек по имени Джеймс Ди долго смотрел на него, его жесткие глаза сузились, затем он кивнул.
"Хорошо, Денариус Кинг", - сказал он. "Ты не знаешь, во что ввязываешься, но я вижу, что ты человек убежденный. Я не стану тебя останавливать, и буду очень признателен за горшок тушеного мяса сегодня вечером. У меня в лагере есть белка и кролик. Ты сможешь с этим справиться?"
Денариус рассмеялся так сильно, что упал вдвое и ударился коленом, прежде чем подняться.
"Сух, ты никогда не ел такого рагу, какое я приготовлю для тебя сегодня. Меня зовут Король, и мы будем есть вместе!"
Джеймс улыбнулся ему и кивнул. "Справедливо. Почему бы тебе не выбрать себе одну из лошадей, и мы вернемся в лагерь".
"Да, сэр", - сказал Денариус и направился к лошадям, затем остановился и обернулся к Джеймсу. "А что с ним?"
Он указал на все еще стонущего и плачущего Дикого Боба.
Джеймс с минуту смотрел на мужчину, а затем сказал: "Он? Не думаю, что евнух причинит нам вред".
Он поднес ствол к промежности мужчины и разнес ему яйца в струе крови. Высокочастотный визг показался глубокой басовой нотой по сравнению с песней, которую теперь пел Дикий Боб, его хорошая рука и культя тянулись к его теперь уже бесполому паху.
Денариус шумно сглотнул, когда он и человек по имени Джеймс Ди наблюдали, как Дикий Боб истекает кровью.
7
Денариус не лгал о своих способностях в приготовлении рагу. Джеймс не мог вспомнить, когда в последний раз он ел так хорошо, уж точно в лагере. Он лежал, положив голову на седло, прижав шляпу к боку, и ковырялся ножом в ногтях. Денариус сидел напротив него у костра и смотрел на него с любопытством в темных глазах, а пламя отбрасывало тени на его черты.
"Что у тебя на уме, Денариус?" спросил Джеймс, не отрываясь от работы с ножом.
Он скорее почувствовал, чем увидел, как Денариус пожал плечами.
"Мне просто любопытно", - сказал чернокожий. "Что находится в этом месте, которое ты назвал Дастом? Я никогда не слышал об этом месте раньше, а я живу здесь всю свою жизнь, сколько себя помню".
Джеймс закончил с ногтями и вогнал лезвие своего ножа в землю рядом с собой, прежде чем посмотреть через костер на своего нового друга.
"Даст - это..." - начал он и запнулся, пытаясь решить, что именно сказать человеку. "Ну, Даст - плохое место. Построенное на плохой земле. Там есть что-то, что нужно разогнать, скажем так".
"Что-то, да?" спросил Денариус. "Не кто-то?"
Джеймс кивнул. "Верно. Хотя я подозреваю, что жители Даста могут быть заинтересованы в сохранении этого чего-то в безопасности. Полагаю, они не будут слишком рады моему намерению избавиться от него. Что есть, то есть, полагаю".
"Что это?"
"Что что, Денариус?"