это дерьмо. Ты постарался на славу. Мне нравится.
Сатана просиял от похвалы.
*****
Вечером Сатана вышел из офиса и спросил у Донны, когда она закончит. Она отмахнулась от него, ответив, что уйдёт, как только разберётся с парой отчётов.
Сатана чувствовал себя намного лучше, чем утром. Как бы ни было неприятно признавать, но Бог всегда оказывал на него такое воздействие. И Бог оказался прав, к большому ужасу Сатаны. Он погряз в рутине. И не понимал, как не заметил этого раньше. Теперь, когда Бог раскрыл ему глаза, Сатана осознал: ему не нравилось одиночество. Для развлечения он мог найти мужчину, женщину или ещё кого угодно. Но секс есть секс, и хотя он помогал скрасить будни, Сатана осознал, что хотел большего. Он хотел того, с кем можно поговорить. Того, кому наплевать на его статус в Аду. Того, кому можно рассказать о своём дне, готовя дома ужин и слушая крики проклятых, просачивающиеся через открытое окно над раковиной. Он не думал, что желал многого. И хотя он не мог припомнить никого, кто соответствовал бы этому описанию, Бог был прав. Сатана найдет идеальную пару только в том случае, если будет чаще выходить в люди. Нужно рискнуть. Может, ему стоит вступить в одну из миллиардов групп быстрых знакомств в Аду.
Сатана подошел к развилке на тропинке возле парка. Если пойти налево, то он попадёт домой. А если направо — к трубам призыва.
Сатана помедлил.
А потом воскликнул:
— Да пошло оно всё!
И свернул направо.
*****
Увидев приближавшегося Сатану, надзиратель демонов резко побледнел. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание. От неожиданного визита босса демон едва не выронил блокнот из когтей.
— С-сир! — закричал он, заставив других демонов остановиться и обернуться с широко раскрытыми глазами. — Вот так сюрприз! Не знал, что Вы нас сегодня посетите. — Демон взглянул на своего помощника, который отрицательно качал головой.
— Просто решил ненадолго зайти. Может, сам отвечу на призыв или два. Ничего необычного.
Все демоны уставились на него.
— Ответите на призыв? — пискнул надзиратель. — Сами?
Сатана нахмурился.
— Какие-то проблемы?
— Нет! Конечно нет, сир. Просто… это же Вы. Для такого у Вас есть демоны! Разумеется, Вы не захотите тратить время на столь ничтожное занятие, как призыв.
Сатана прищурился, над его головой вспыхнул огненный нимб.
— Ты указываешь мне, что я могу и не могу делать?
От страха по телу надзирателя прокатилась дрожь.
— Я бы никогда не осмелился на эт…
— Тогда держи рот на замке. Иначе умрешь страшной смертью, — прорычал Сатана.
— Д-да, сир!
Нимб исчез.
— Хорошо. Какую трубу я могу использовать? Моя старая свободна?
Надзиратель начал лихорадочно листать бумаги в блокноте.
— 666-ая до сих пор работает, сир. В прошлом году мы обновили её вместе с другими трубами. — Демон оторвал взгляд от блокнота и судорожно сглотнул. — Я…я… Вы уверены?
— Да, — ответил Сатана. — Нужно раздеться, или то, что на мне, подходит?
— Всё хорошо, — поспешно произнёс надзиратель. — Вы потрясающе выглядите. Великолепно. Никого нет прекрас…
— Хватит болтать.
Надзиратель закрыл рот, щёлкнув челюстью. Его хвост обвился вокруг ног, а чёрный кончик подрагивал.
Пока Сатана шёл по тропинке, ведущей к другим трубам, то слышал перешёптывания демонов перекрёстка. Низко кланяясь, никто не осмелился смотреть ему прямо в глаза. Несколько демонов даже упали ничком. Сатана с трудом удерживался, чтобы не рассмеяться. Предполагалось, что он сам покажет себя тут, заведёт новых друзей.
— Привет, — почти дружелюбно поприветствовал демонов Сатана. — Рад тебя видеть. Приветик. Хорошо выглядишь. Обожаю то, что ты сделал со своими зубами. Эй. Привет. Надзиратель!
— Сир? — услужливо спросил демон, догоняя его.
— Сколько душ поступило сегодня?
— Семь тысяч шестьсот двадцать девять.
— Маловато.
— Сегодня же вторник, — сказал надзиратель. — Все ненавидят вторники. Завтра гарантированно будет более десяти тысяч.
— Хорошо.
Сатана остановился перед трубой 666, протянул руку и коснулся оргстекла, позволив себе на мгновение предаться тёплым воспоминаниям. О, он был так молод и глуп, думая, что сможет заниматься призывами вечно. Если бы он только знал, кем в конце концов станет. Молодой Сатана сильно бы разочаровался в офисном планктоне, которым сейчас стал. Он был таким злым и напористым. Немного больно было думать о том, что он позволил себе так низко упасть. На этот раз Бог оказался прав.
Сатана прижал ладонь к экрану рядом с трубой. Та ярко вспыхнула, когда он резко убрал руку, и на экране появились слова: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, САТАНА». Дверь в трубу скользнула в сторону, и слова исчезли. Сатана нахмурился, когда на экране неожиданно возникли помехи.
Надзиратель бросился вперёд.
— Идиотская техника, нужно просто немного… — демон ударил кулаком по экрану. Ничего не произошло. Он стукнул снова. Ничего. Он наклонился, приблизив лицо к монитору. — Хм. Это странно.
— Что-то случилось?
Надзиратель отошёл.
— Похоже, труба испорчена, будто что-то мешает… о, заработало. Возможно, просто требовалось время для перезагрузки.
Помехи исчезли, и на экране появились слова:
ВХОДЯЩИЙ ПРИЗЫВ
МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ: ТРУТ-ОР-КОНСЕКУЭНСЕС, НЬЮ-МЕКСИКО
ПРИЗЫВАТЕЛЬ: ДЖИММИ ДЭВИДСОН
ВОЗРАСТ: 21 ГОД
ЖЕЛАНИЕ: МИЛЛИАРД ДОЛЛАРОВ И ЕЩЁ НЕМНОГО НАЧОС
— Люди никогда не меняются, — пробормотал Сатана.
— Вы уверены, сир? — спросил надзиратель. — Несомненно, Вы не хотите тратить своё время на столь… незначительный призыв. Я могу переключить на другого человека, который не так легкомыслен со своей душой.
— Этот подойдёт, — сказал Сатана. — Может, я даже объясню, как важно дорожить душой. Кто, чёрт возьми, отдаёт свою душу за начос?
— И миллиард долларов, — услужливо добавил надзиратель.
— Этого не случится, — произнёс Сатана. — Думаю, ему нужно преподать урок правильного этикета вызова демона. И он получит его от самого мастера. Я заполучу его душу, его гнилую мелкую душонку, коей она и является.
Он шагнул в трубу. Обернувшись, он не удивился, увидев собравшихся перед ним демонов. Все они смотрели на него широко раскрытыми глазами.
Сатана вздохнул.
— Разве у вас нет никакой работы?
Демоны разбежались как тараканы.
Надзиратель снова хмуро уставился на экран рядом с трубой.
— Какие-то проблемы? — спросил Сатана.
Надзиратель медленно покачал головой.
— Нет, просто… трубой так давно не пользовались, что, возможно, она немного барахлит, но… Скорее всего, ерунда. Вы готовы, сир?
— На все сто, — ответил Сатана увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — Запускай!
Дверь закрылась.
На оргстекле перед ним загорелась панель. Появились надпись:
ГОТОВЫ?
ДА/НЕТ
Сатана выбрал «да».
Труба начала вибрировать.
Он закрыл глаза и через мгновение уже летел к Земле.
Его смех звучал всю дорогу наверх.
*****
Открыв глаза, Сатана обвёл взглядом грязный перекрёсток посреди пустоты. Стояла глубокая ночь, и небо было