параллелепипеда на коротких сваях вместо фундамента. Не дожидаясь приглашения, Зотагин вывалился из кабины и, отворачиваясь от секущих струй дождя, по ступенькам заскочил под навес перед входом. Сильно вымокнуть не успел. Потапыч уехал, посигналив на прощанье Зотагин с сомнением посмотрел на испачканные грязью кроссовки и за ручку потянул на себя дверь.
Здесь было тепло и почему-то пахло сдобой. Совсем как в детстве, когда у них дома пекли пироги. Это напомнило Зотагину, что сегодня он успел лишь позавтракать. Хотелось надеяться, что на Базе найдётся где перекусить.
Комната, куда он зашёл, была просторной. Слева от двери почти всю стену занимало панорамное окно. Сквозь него виднелись деревья. Ветер беззвучно мотал их намокшие ветви. Под окном вокруг низкого столика неровным полукругом сгрудились секции кожаного дивана. На стеклянной столешнице лежали журналы в ярких обложках. В углу за столиком высилась напольная деревянная подставка в несколько ярусов. На ней стояли горшками с ухоженными растениями. Часть растений цвела. С другой стороны комнаты уходил вглубь здания короткий коридорчик. На его полу лежала полоска света от приоткрытой там двери. Оттуда доносились голоса, послышался женский смех. Зотагин не знал, что делать: сразу пойти в ту комнату или попробовать постучать в плотно прикрытую дверь справа от входа. Глупо просто ждать, когда откуда-нибудь кто-то выйдет и обратит на тебя внимание.
— Тук-тук-тук! Есть тут кто живой!? — громко крикнул он.
Голоса смолкли. Кто-то сказал: “Я сейчас, девочки!” Полоска света в коридоре стала шире, по полу простучали каблучки, и к Зотагину вышла пожилая женщина в сером деловом костюме из плотного твида. Юбка-карандаш и приталенный пиджак подчёркивали её хорошо сохранившуюся, несмотря на возраст, фигуру. Глаза за стёклами очков в роговой оправе строго изучали Зотагина.
— Кто там, Вера Фёдоровна? — спросили из коридора.
— Молодой человек очень интересной наружности, — сообщила Вера Фёдоровна с иронией в голосе. — Вы кто, кстати? И с каким вопросом? — это уже Зотагину. — Если по трудоустройству, то ко мне. Я заведую отделом кадров. Зовут меня Верой Фёдоровной, —представилась она. — Итак, я слушаю вас, молодой человек?
— Вас должны были известить насчёт меня, — не совсем уверенно ответил тот. — Зотагин моя фамилия. Александр Сергеевич.
—Зотагин… Зотагин… Да, припоминаю. Действительно, что-то такое было. Заходите, Александр Сергеевич, — пригласила Вера Фёдоровна, открыв дверь. — Начинайте без меня, девочки! Я скоро вернусь! — крикнула она в сторону коридора и зачем-то объяснила: — У Машеньки, сотруднице нашей, сегодня день рождения. Я сладкий пирог испекла по этому случаю. С грушей и базиликом. Надеюсь, девочкам понравится.
— А тут я появился не ко времени, — невольно сглотнул слюну Зотагин.
— Не гнать же вас! — Вера Фёдоровна села за один из четырёх столов в комнате и движением мышки оживила компьютер. — Тем более, рабочее время пока никто не отменял, — она быстро просмотрела на экране монитора какие-то документы. — Да, есть такой. Нашла. Зотагин Александр Сергеевич. Правильно?
— Он самый, — подтвердил Зотагин.
— Вы проходите, присаживайтесь, — показала она на стул возле своего стола. — Сейчас анкету заполним. Потом определимся с проживанием и поставим вас на довольствие. Не воздухом же вам питаться.
Последнее для Зотагина было сейчас очень существенно. Он поинтересовался насчёт столовой.
— Есть у нас столовая, — сказала Вера Фёдоровна. — На первом этаже учебного центра. Сотрудников и слушателей там кормят бесплатно. Сейчас я вас под эту категорию и подвожу. Слушателей. Вы ведь в группу наблюдателей зачислены, верно?
— Вообще-то мне пообещали, что буду шофёром, — попытался возразить Зотагин.
— Будете, раз обещали. Одно другому не мешает, — продолжая заполнять анкету, машинально согласилась Вера Фёдоровна. — Ну вот, собственно, и всё, — через какое-то время сказала она.
Аппарат возле монитора тихо пожужжал и выплюнул на стол пластиковую карточку вроде той, что Зотагин накануне видел у Потапыча.
— Держите! — Вера Фёдоровна протянула её Зотагину. — Проверьте, нет ли там ошибок. Карточка уже активирована. Она даёт право на все услуги, предоставляемые как штатным сотрудникам Базы, так и проходящим здесь обучение, — стала объяснять она, пока тот рассматривал пластик. — С ними ознакомитесь из проспекта. Найдёте его у себя в модуле, где будете проживать на время учёбы. Слева в нижнем углу карточки его номер. Каждый модуль рассчитан на двух человек, поэтому в будущем кого-нибудь к вам придётся подселить, если в том будет необходимость. Таковы правила. Не забудьте завтра с утра подойти к руководителю учебного центра. Он определит вас в группу, ознакомит с общими требованиями и расписанием занятий.
— То есть, я уже зачислен? — спросил Зотагин.
— То есть, вы уже зачислены, — подтвердила Вера Фёдоровна и встала из-за стола, давая тем самым понять, что свою работу она выполнила.
Зотагин тоже поднялся. Судя по его озадаченному виду, он ожидал чего-то другого. Это не ускользнуло от внимания кадровички.
— Ещё какие-то вопросы? — осведомилась она.
— Не совсем, — ответил Зотагин. — Просто хотелось бы уточнить кое-какие моменты. Мне обещали, что всё будет зависеть от моего согласия, но его-то как раз никто не спросил. Сразу оформили. А ведь я даже не знаю, в чём будет заключаться моя работа и какие мне предоставят условия.
— Хватит морочить мне голову, молодой человек! — сказала Вера Фёдоровна. — Всё это вы решите завтра с руководством учебного центра. Если вас что-то не устроит, всегда сможете отказаться. Но раз пришли сюда, то вопрос решён. Я так предполагала.
— Спасибо, я понял, — сказал Зотагин. — Только… — замялся он.
— Что ещё?
— У вас лишнего зонтика случайно не найдётся? На улице так льёт…
— Зачем вам зонтик? Или вы собрались пешком прогуляться по такой погоде, уж не знаю сколько там километров, до жилого сектора? Вы и сюда тоже под дождём явились? — удивилась кадровичка.
— Сюда меня Потапыч на «КрАЗе» из города довёз. Инструктор ваш, — сказал Зотагин.
— Знаю. Обойдёмся без лишней детализации, — Вера Фёдоровна направилась к двери. — Теперь понятно, отчего вы в местных делах совершеннейший профан. И Николай Потапович тоже хорош! Мог хотя бы для начала объяснить, что к чему, — на ходу добавила она. — Видите кнопку с зелёной подсветкой справа от входа? —показала кадровичка, когда они вышли из комнаты. — Нажмите её, дождитесь у