услуги мне понадобятся немного раньше, чем начнется учебный год. Я бы не хотел, чтобы моя любимая племянница работала бесплатно.
— Я понимаю вас! — с воодушевлением произнес декан. — Конечно, мы готовы предоставить вам ассистентку прямо сейчас. Но скажите, в чем срочность?
— Я сейчас как раз начал работу над новым романом, и мне нужна личная ассистентка, что-то вроде секретаря, — он развёл руками. — Найти ассистента с хорошим литературным вкусом сейчас очень сложно.
— Я уверен, Кира не будет против, тем более что такая практика будет ей очень полезна в профессиональном плане, — Анатолию Степановичу явно не терпелось заполучить новый трофей в свою коллекцию, и небольшая жертва с его стороны казалась весьма незначительной.
— Да, уверен, Кира сможет многому научиться за это лето, — ухмыльнулся Кирилл.
— Конечно, конечно! Я прямо сейчас попрошу отдел кадров внести изменения в ее трудовой договор.
— Приятно иметь с вами дело, Анатолий Степанович, — Кирилл поднялся с места и протянул ему руку, потом повернулся ко мне. — Я тебе позвоню, мелкая. Передавай привет родне, — его тонкие губы искривились в ухмылке.
Я подняла на него взгляд впервые за время встречи. Сегодня он выглядел так же небрежно, как и вчера: те же джинсы, та же недельная щетина.
Его небрежность ярко контрастировала с деловой отглаженностью Анатолия Степановича. Кирилл провел рукой по своим темным волнистым волосам и подмигнул мне. Потом быстро повернулся и ушел.
Когда у нас в России отменили крепостное право? Видимо, в нашем университете, основанном в тысяча семьсот пятьдесят пятом году, сохранились не только учебные традиции того времени.
Я чувствовала себя вещью, которую только что удачно продали. Хлопок закрывающейся двери как стук молотка лицитатора на аукционе: «Лот продан мужчине в серой футболке в третьем ряду…».
Как так вышло, что я ничего не решаю в своей собственной жизни? Здравствуй, дивный новый мир!
__________
1 Я отказываюсь быть жертвой, — перевод с англ.
Глава 5
Кира
Он позвонил лишь спустя два дня. Все это время я толком не могла ничем себя занять: настороженность, любопытство, решимость и страх сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Мне кажется, я никогда не испытывала столько эмоций одновременно. Они роились в голове, жужжа и сталкиваясь. Целый улей жалящих чувств!
Иногда я была как студент в первую сессию — напряженной и натянутой, как струна. В другое время — как молодой воин перед битвой: возбужденной и решительной. Именно эта неизвестность и полная зависимость от Миронова больше всего беспокоили меня. Они поселялись в теле где-то под ребрами, не давая вздохнуть полной грудью. Мне казалось, что Кирилл намеренно выжидает, пытает меня неопределенностью. Или, быть может, я все придумала себе, и ему на самом деле просто нужен секретарь — кофе там приносить, ездить в редакцию с рукописью, отвечать на звонки… Чем обычно занимаются ассистенты?
Я честно пыталась отвлечься, звонила друзьям: бывшим одногруппникам и приятелям с кафедры. Как-то раз, когда мне стало совсем сложно справиться с собой, я решила, наконец, пойти и купить его книги. В конце концов, я даже не знала, почему все так хвалят этого самодовольного нахала. Я без труда нашла его романы в разделе современной русской прозы — для них в магазине был отдельный стенд. Приятная продавщица книжного неторопливо сложила мою покупку в фирменный пакет магазина и пожелала мне хорошего дня. Я подумала, что, если моя научная карьера не удастся, я всегда могу пойти работать в книжный магазин, — тут уж точно меня не будут домогаться всякие сомнительные личности.
Вышла из магазина и уже направилась к ближайшей станции метро, как вдруг зазвонил телефон. Незнакомый номер.
— Алло, — ответила я, чувствуя, как ком в груди стремительно поднялся куда-то в область горла.
— Привет, Кира, — я сразу узнала его хрипловатый голос.
— Привет, — сказала я, пытаясь унять беспокойство, от которого теснило грудь.
— Мы встречаемся с тобой завтра в восемнадцать ноль-ноль. Адрес я пришлю тебе позже. Надень кроссовки и не опаздывай, — тон его был по-деловому сухим.
— Хорошо.
— Ты уже читала мои книги? — внезапно спросил он.
— Э-э-э… да… то есть вот как раз купила, — я зачем-то вытянула руку, в которой держала пакет с книгами. Как будто он мог увидеть мой жест!
— Не читай их. Пока. Я узнаю, если ты будешь непослушна, — ледяная угроза слышалась в его голосе.
— Ладно, как скажешь, — я старалась, чтобы мой голос звучал безразлично, будто бы мне и не очень-то этого хотелось. Будто я вовсе не сгорала от любопытства.
Через несколько часов мы встретились около Парящего моста на набережной. Это было прекрасное место, особенно когда зажигались фонари, и их свет отражался на поверхности Москвы-реки. Кирилл уже ждал меня. Я была насторожена, так как место располагало к романтике. Чувствовала себя натянутой струной, готовой лопнуть от одного прикосновения. Писатель улыбнулся при виде меня:
— Молодец, что пришла вовремя! — его челка развевалась на ветру, отчего она казалась еще длиннее. — Послушай, мне кажется, мы начали наше знакомство неправильно, — он смотрел мне прямо в глаза.
Каждый раз при взгляде на него я инстинктивно ощущала опасность. Хотя сегодня он и решил надеть маску деловой доброжелательности, меня было не так просто лишить бдительности.
— Давай отныне будем придерживаться сугубо деловых отношений, Кира.
Мне было неожиданно приятно слышать, как он называет меня по имени. Писатель протянул руку:
— Ну что, мир?
Я пожала его ладонь, теплую и шершавую. Он несколько дольше, чем следовало, удерживал мою руку в своей, как будто принимая какое-то решение. Потом быстро выпустил ее и за всю прогулку больше ни разу не смущал меня изучающими взглядами.
Он был забавным и остроумным. Сперва он рассказал, как впервые оказался на этой набережной двадцать лет назад без гроша в кармане и ему пришлось ночевать прямо тут под мостом в течение месяца.
— Да ладно! — не поверила я.
— Серьезно, — грустно улыбнулся он своим воспоминаниям.
— Сложно поверить, — я обвела взглядом его брендовые вещи. — Просто ты выглядишь таким… — и запнулась, подбирая слова. — Таким успешным.
Кирилл поднял на меня серьезный взгляд.
— Это всего лишь вещи, — он на секунду замолчал, потом добавил: — От успеха твоя сущность не меняется. Все самое важное у тебя вот тут, — он показал пальцем на мой лоб. — Тысячи миров в твоей голове. Разве не это больше всего привлекает в личности?
Я промолчала. Конечно, легко ему рассуждать теперь об истинной важности внутреннего мира, когда сам он уже добился успеха.
Все остальное время Кирилл держался немного отстраненно и по-деловому, но мне было совсем не скучно. Мы болтали о разных