Кира Лафф
 Пленница Палача
  Глава 1
 - Прекрати сопротивляться! – грубые руки всё жёстче обхватывают мои плечи. – Сейчас Палач с тобой разберётся!
 Ноги подкашиваются от страха, пока меня тащат через двор к главному входу в мрачный особняк Хозяина.
 Я была настолько глупа, что пыталась сбежать от него. Позволила себе забыть, что Палачу известно всё, и от его дьявольской интуиции не скрыться.
 Ночь, будто покрывало, опустилась на землю. Плотная и тёмная, она таит в себе нечто таинственное и зловещее.
 Тело бьёт дрожь. Я забываю, как дышать. Пытаюсь жить настоящим моментом и не думать о том, какое наказание ждёт меня сейчас.
 Массивные дубовые двери распахиваются, и меня вталкивают в гостиную. Я ещё никогда тут не была. Просторная комната освещается мерцанием свечей. Посреди стоит широкий стол, за которым сидим мужчина.
 - Вон! - властный голос раскатами разносится по гостиной. - Все вон! - повторяет свой приказ Палач.
 Двое людей, что тащили меня через двор, ослабляют хватку.
 - Как скажете, босс, - покорно отвечает тот, что слева. Мужчины разворачиваются и уходят, плотно прикрывая за собой двери.
 Я сижу на коленях. Всё тело дрожит от паники, на спине выступает холодный пот. Мне страшно оставаться с ним наедине. Я впиваюсь ногтями в обнажённые бёдра, чтобы хоть как-то унять трясущиеся руки.
 - Зачем ты сделала это? – в образовавшейся тишине слова отдаются эхом в моей голове.
 Палач встаёт и неспешно подходит ко мне. Высокий и мощный он надвигается на меня будто скала. Сердце бешено бьётся в груди, а от страха всё внутри сжимается.
 - Ты не расслышала? – чувственные губы кривятся в опасной усмешке. – Зачем ты сбежала, Лира?
 Я бы хотела ему ответить, но во рту так сухо, что язык прилипает к нёбу.
 Поднимаю вверх заплаканные глаза.
 - Я… я думала, что ты… что продашь меня, - сбивчиво отвечаю я.
 Палач поворачивает голову на бок и прищуривается. Тёмные, слегка раскосые глаза изучают моё лицо.
 - Именно поэтому ты решила сбежать с Верховым младшим? Его отец занимается торговлей людьми, и ты думала, что тебе будет с ним надёжнее?
 Я теряю дар речи. Отец моего бывшего жениха был бизнес-партнёром моего собственного отца до того, как его посадили в тюрьму… Однако я понятия не имела, в чём состояла суть их бизнеса…
 - Прости… - только и могу сказать я.
 Понимаю, что разжалобить этого человека невозможно. Но просто не нахожу слов, которые бы могли меня оправдать.
 - Ты просишь простить твоё предательство? – Палач хмыкает. – А что я получу взамен?
 Его тяжёлая ладонь ложится на мой затылок, собирая длинные волосы в хвост.
 Я судорожно сглатываю, не понимая, к чему он клонит.
 - Чего ты хочешь? – тихо спрашиваю я, содрогаясь всем телом.
 - Чтобы ты приняла своё положение, - его глазах отражается пламя свечи, делая их дьявольски завораживающими. – Ты моя, Лира. Запомни. Ты собственность Палача.
 Лира
 - Больше никогда не пытайся предать меня, - взгляд Палача острый как лезвие бритвы. Потому что в следующий раз я не буду столь снисходителен.
 Он возвышается надо мной. Грозный и сильный. От его тела исходит невидимая опасная вибрация.
 Я боюсь поднять взгляд.
 - Ты всё поняла? - Слышу суровый голос и сразу же начинаю кивать в ответ.
 - Поднимайся, - приказывает он.
 Затёкшие ноги слушаются не сразу, однако вскоре я поднимаюсь с колен.
 Мужчина поворачивается ко мне спиной и подходит к столу.
 - Я... - лепечу, не зная, что сказать. - Я могу идти?
 - Идти? - слышу, как он усмехается. - Нет, не думаю. У меня к тебе ещё осталось несколько вопросов.
 Нервно сглатываю тут же появившийся ком в горле.
 Палач поворачивается и присаживается на край стола. Его глаза блуждают по моему телу.
 - Что же мне делать с тобой? - задумчиво рассуждает он. – Видишь ли, я хочу знать правду. И только правду.
 Хозяин подходит ближе, а я вжимаюсь в стену позади.
 Несмотря всю свою мощь он движется плавно, будто готовящийся к прыжку тигр. Я чувствую себя маленькой и беззащитной перед этим дьявольски притягательным хищником.
 Я ненавижу его и боюсь. Моё тело выстреливает порцией адреналина, и я начинаю дрожать.
 - Сегодня мне хочется играть, - мужчина останавливается около меня и проводит подушечками пальцев по моим ключицам. - Я называю эту игру «Что? Где? Когда?»
 Я сразу вспоминаю шоу по первому каналу. Мужчины в костюмах с бабочками, сидящие за круглым столом и отвечающие на вопросы. Когда-то я любила эту передачу, а папа разрешал мне не ложиться спать, пока она не закончится. Поощрял стремление к знаниям.
 Почему-то мне кажется, что игра Хозяина будет отличаться от той, что я видела по телевизору.
 - Я задаю вопросы, - его пальцы опускаются всё ниже и ниже, заставляя меня трепетать от страха и какого-то странного, совершенно нелогичного возбуждения. - И если получаю на них правильный ответ, то ты получаешь поощрение.
 - Но сперва, - он убирает руку и тянется в карман. - Нам нужно немного подготовить тебя.
 В следующую секунду я замечаю, что в его руках поблёскивает какой-то металлический предмет.
 Выдыхаю с облегчением, поняв, что это всего лишь зажигалка. Палач нажимает на какую-то кнопку, и зажигалка с лёгким щелчком трансформируется в... маленький перочинный нож.
 - О, боже! - испуганный писк срывается с моих губ.
 - Тихо, малышка, - Палач медленно проводит ножом по бретелькам платья, поддевая тонкие полоски ткани. Он резко нажимает на них и распарывает. Сначала одну, потом другую.
 Платье падает к моим ногам, а я остаюсь