грохнулись на пол.
— Что за черт?
Сразу после этого завыла сирена и зазвенели тревожные колокола. Пошатываясь и потирая ушибленную голову, добрался до окна, и от увиденного снаружи не только вмиг обмяк перец, но и душа ушла в пятки, а сердце пронзила острая дрожь.
Глава 3
Могучий удар развернул корабль бортом к порталу, от которого к нам катилась высоченная — метров в двадцать — цунами. И несмотря на раздающиеся отовсюду крики и скрежет переборок, я отчетливо слышал, как натужно гудят движки в бронированных недрах «Буревестника».
Корабль пытался развернуться носом к волне, чтобы не перевернуться, но то ли первая подача заклинила рули, то ли сломала винты, но разворачивался лайнер столь медленно, что избежать столкновения вряд ли бы получилось.
— Боже… — Наташа в ужасе вытаращилась на приближающуюся смерть. — Что теперь будет?
— Жди здесь, — велел я, логично рассудив, что лучше не торчать на верхней палубе в момент, когда оттуда все смоет к чертям собачьим. — Скоро вернусь.
Сам все же поднялся в ресторан, чтобы узнать, какие вообще планы у командования. И застал на носу группу молодых магов под руководством плечистого деда. Половина чародеев пыталась разбить волну боевыми заклинаниями, пока остальные помогали разворачивать борт.
За ними стояли трое репортеров — один вращал ручку механической камеры, второй готовил фотоаппарат, а Дюран в спешке зарисовывала острый, как кинжал пик.
— Живее! — взревел бородач. — Чему вы вообще учились в своих академиях⁈
Несмотря на старания, волна стремительно приближалась, но и корабль заметно ускорился. Столкновение произошло под очень тупым углом и вряд ли бы причинило сильный вред, если бы не один момент. За миг до сопряжения гребень цунами оброс острой ледяной коркой, которая прорубила борт, как топор — консервную банку.
Звон колоколов усилился, пассажиры — в том числе неодаренные — высыпали на палубу в ожидании ответов. «Буревестник» набирал воду и давал крен на правый борт, несмотря на все усилия команды. Но главное отличие нашей посудины от «Титаника» — должное количество спасательных шлюпок.
Они прятались в специальных отсеках на всех палубах и сейчас спускались кранами на воду. Дед распорядился первыми эвакуировать чародеев, но меня такой расклад не устраивал. Я привык пропускать вперед женщин, детей и стариков, и потому остался, чтобы помочь им спастись, невзирая на титулы и ранги.
Как оказалось, Анри тоже все это время носилась по коридорам и отсекам, даже когда их затопило выше пояса. Когда же последний пассажир благополучно сел на банку, мы поднялись наверх и поняли, что остались одни на всем гребаном корабле. Который, к слову, уже погрузился по самый фальшборт.
Белые лодки покачивались едва ли не у самого горизонта, направляясь к подернутому дымкой берегу. Нам же остались только плавучие жилеты и круги — хорошо, что море теплое, и переохлаждение нам не грозило. Оставалось надеяться, что в пучине не водятся акулы или твари пострашнее, и к вечеру мы догребем до города.
— Не думала, что ты останешься, — девушка выбросила промокший насквозь пиджак и брюки, оставшись в мокрой блузке и трусиках. — Спасибо за помощь.
Анри Дюран
Очки отношений: +100
Уровень повышен до равнодушия
— Всегда пожалуйста, — улыбнулся, украдкой любуясь потрясающей спортивной фигуркой — похоже, рыжей по долгу службы приходилось много ходить, а то и бегать. — Нам тоже пора отплывать. За кораблем останется воронка — не хотелось бы туда угодить.
— Верно. Тебе круг или жилет?
— Без разницы.
— Тогда возьму круг. И даже не думай смеяться.
— И не собирался. Ну, погнали.
Мы прыгнули за борт и погребли вслед за шлюпками. Работали изо всех оставшихся сил, пыхтя и отфыркиваясь, но минут через десять заметили, что ни лодки, ни берег не приближаются — наоборот, кажутся все дальше.
— Нас что, водоворот тянет? — девушка обернулась, но водная гладь казалась спокойной, как в штиль.
— Может, просто кажется? — пожал плечами. — Искажение перспективы или вроде того.
— Ну-ну… — Анри сняла шляпу и положила на воду.
Только тогда стало заметно довольно ощутимое течение, что затягивало нас прямиком… в портал.
— Merde! — выпалила журналистка и что есть мочи заработала ногами. — Не спи! Плыви быстрее!
— Но разве мы не собирались в Авилан?
— Да! На огромное боевом корабле. С магической лоцией и опытными навигаторами! И как ты вообще думаешь, на кой круизному лайнеру столько пушек?
— Не знаю. Отбивать от пиратов? Или конкурентов?
— Не только… — спутница безвольно повила на круге и надсадно задышала. — В тамошнем море водятся твари пострашнее любых пиратов… И даже американцев. Но я больше не могу. Сил не осталось.
У меня тоже. И течение только нарастало, так что мы не справились бы с ним даже на гидроцикле или моторной лодке. А так оставалось расслабиться и наблюдать за стремительно приближающимся порталом. Но как вскоре выяснилось, и по нашу сторону воды таили немало опасностей.
— Не смей, — прорычала девушка.
— В смысле? Что я сделал?
— Прекрати касаться меня ногой! — она сердито запыхтела и отгребла чуть в сторону.
— Я тебя вообще не трогал. Ноги и так каменные, надо еще ими махать лишний раз.
— Тогда кто меня…
— Анри!
Позади спутницы поднялись длинные розовые щупальца, а следом за ними — уродливая овальная голова с громадными желтыми глазами.
Не успела рыжая и пикнуть, как ее оплели со всех сторон и вопреки законам жанра не попытались сотворить что-нибудь эдакое, а согласно законам природы сразу потянули на дно — дабы там безнаказанно съесть.
Я выскочил из жилета (благо не стал завязывать