после этого стал инженером.
– Ты действуешь глобально, а Саншель локально, – мягко сказала Аннабель. – Это просто разные способы помочь. Вы оба по-своему правы.
– Да уж, – мрачно произнес Эйрик. – Кстати, тебе не кажется, что в последнее время их все больше? Я имею в виду существ из других миров.
– Я об этом и не думала, но, наверное, ты прав. В универе стали чаще об этом говорить.
– Хорошо. Как там у вас с Айвином?
– Охрененно ты меняешь тему, – Аннабель приподняла бровь.
– Не только же тебе обсуждать мои отношения.
– Мне кажется, это не твое дело, – ответила Аннабель.
– Я твой старший брат.
– Четвероюродный старший брат. Значит, у нас около полутора процентов общих генов. Считай, не родственники.
– 1,5625 %, – уточнил Эйрик. – И все же я предупреждал, что это не самая хорошая идея. Но ты решила пойти на поводу у страсти. Видимо, тебе показалось, что это неизбежно.
– На поводу у страсти? Неизбежно? Ты начитался любовных романов, что ли? Откуда эти стремные клише?
– В моей резиденции есть разные люди. Да, некоторые пишут что-то такое. Но чаще это не любовные романы, а попытки деконструировать жанр.
– Это что-то вроде «когда барышня в беде на деле оказывается принцем и спасает дракона»?
– Что-то вроде того. Так что у вас с Айвином? Вы помирились? Ваш медовый месяц кончился? Что-то рановато. Обычно первые пару лет у людей все отлично.
У людей.
– Мы и не ссорились. Тем более Айвин живет у тебя дома на пару этажей ниже. Спроси его сам.
Эйрик приблизился к Аннабель.
– Он стал нелюдимым.
Нелюдимым. А был ли он когда-то людимым? И что вообще это значит?
– Он меня пугает. Его дар, чем бы он ни был… Это нечто, с чем он сам не может совладать, – сказала Аннабель.
Эйрик помолчал, нахмурившись. Спросил тихо:
– И что ты думаешь?
– Не знаю!
Она вдруг поняла, что боится не Айвина и его изувеченного дара. Она боится его семьи. Тех, кто лишил Айвина его истинного голоса.
Если тебе нравится некто, кто хотя бы с одной стороны не человек, значит, жди беды. Так вроде говорили в сказках.
Аннабель не верила в сказки.
– Мы можем слишком все преувеличивать. Наше восприятие ограничено. Человеческое, я имею в виду.
– Мы с тобой тоже не совсем люди, – напомнил Эйрик.
– Тем более.
Захотелось пойти на кухню, открыть бутылку виски или шампанского и говорить-говорить-говорить обо всем, обо всем до самого утра, как раньше, когда они были молоды. Позвать Саншель и снова и снова смотреть, как эти двое мило грызутся друг с другом, и жить надеждой на то, что мир однажды изменится, и ты будешь частью этих перемен. А сейчас вы с друзьями просто говорите до самого утра, а ночь становится маленькой бесконечностью для вас всех, и это самое лучшее время, которое только можно представить. Маленькая карманная вселенная, которую ты всегда можешь взять с собой. Или оставить. Или забыть. Или выбросить.
– Твоя мачеха звонила, – сообщил Эйрик как бы невзначай.
– И что сказала?
– Что нашла тебе подходящую партию. Сказала, что он даже может тебе понравиться. Почти твоего возраста. Симпатичный. А отец его сильно болеет. Так что если ты одумаешься и бросишь свою глупую учебу, то скоро станешь герцогиней какой-то там области Арморики. Я забыл точно какой.
Аннабель хохотнула. Стать герцогиней тонущего полуострова. Именно то, о чем мечтает каждая девушка.
– Скажи, что мое сердце навсегда принадлежит Саншель, и я ни на кого ее не променяю.
– Это я уже говорил. Но она лишь сказала, что браку это не помешает. Ты вполне можешь… совмещать.
– Эвфемизм отличный. Это она придумала или ты?
– Уже и не помню.
С неба начали падать первые капли.
Осень подступала к городу. Море тоже подступало, хотя его не было видно за бесконечными движущимися крышами.
Аннабель не любила ливни. Но сезон дождей и приливов неумолимо приближался.
Она чувствовала это, как чувствуют люди с больными суставами смену погоды.
– Так зачем ты меня позвал? – спросила она.
– Мне нужен консультант. По магии.
– Тебе? – удивилась она. – Ты же можешь нанять кого угодно. Айвин, например, явно разбирается в магии лучше. Да и многие другие тоже.
Эйрик посмотрел на нее серьезно как никогда.
– Я подумал, что тебе может быть интересно. Есть одно безымянное озеро в Рифейских горах. Там нашли кое-что. Странное.
Аннабель почувствовала, как ее руки покрылись мурашками. Даже слова, обычные слова, несли эхо открытия.
– Кто нашел?
– Один потерявшийся альпинист. Но сейчас там уже собралась куча народу. Руководит всем археологический факультет Карнакского университета.
– И что же именно там нашли такого странного?
– В том-то и дело. Они не знают, поэтому я поеду посмотреть. Возможно, выделить им финансирование. Но мне нужен консультант.
– Значит, ты нанимаешь меня? – Аннабель почувствовала, как уголки ее губ против воли лезут вверх.
Эйрик криво улыбнулся.
– Не обольщайся. Айвин едет с нами.
Она вздохнула. Видимо, избегать его вечно не получится.
ПРОРОЧЕСТВО
Море и холмы звали. Влекли к себе.
Осенью становилось тяжелее всего.
Моря не было видно, не из окна его резиденции, но он чувствовал его, как хищник чувствует кровь.
Вдыхая воздух, облизывая губы, он чувствовал соль. Ему снились бесконечные волны, накатывающие друг на друга, перекрывающие друг друга, и не было берега, не было земли, ничего не было, кроме моря.
И не найти покоя. Нигде и никогда.
Сколько он себя помнил, море всегда влекло его к себе. Но никакое море не могло сравниться с Рекой-между-мирами. Конечно, это не была река в полном понимании этого слова, но ему нравилось это название. Он сам же его придумал, когда еще играл со старшей сестрой там, где встречаются три мира, – море, небо и земля. Это название подходило, потому что там, где остальные видели пороги, он видел ледяную звездную бездну. Каждый переход из мира в мир походил на погружение в воду. Айвин не любил эти переходы – они изматывали его гораздо сильнее, чем других. Когда-то давно все происходило проще. Раньше он был молод.
Он сел за стол и принялся печатать.
Что бы ни случилось, он собирался закончить книгу.
Семья была против. Он чувствовал это сквозь миры. Он даже не знал, что такое возможно.
Айвин решил об этом не думать.
И все же тяжело писать учебник, если ты не филолог. Эйрик снабжал его необходимой литературой и выделял преподавателей литературоведения, языкознания и лингвистики, и Айвин учился, учился, учился. Впитывал знания. Но ему всегда казалось, что нечто важное ускользает от него.
Как можно научить языку,