class="p1">— Что… аээоэ, я… — Ричард опустил оружие. — Что… с тобой?
— Черт, ты дерьмово выглядишь. Что ты там делал так долго!? — нервничала Кейт.
— Выполнял задание. Взял пробы лавы и грунта у самого жерла. Было… непросто.
— Вот срань, ты словно в Аду побывал. — сказал Ричард.
— Я свою работу сделал. Найдите там то, что нужно Фишеру.
— Дон, надо обработать раны, — сказала Кейт
— На хрен.
Дон снял остатки костюма и со злостью бросил их на землю. Забрал оружие, окатив Ричарда недоверчивым взглядом, и собрал вещи.
«Убей, убей, убей», — повторял голос в голове.
Он поднес пальцем к губам и сказал сам себе:
— Тшшш…
Кейт обратила внимание на этот маленький акт безумия, но не придала ему значения.
Солнце постепенно садилось вниз, а ученые шли обратной дорогой к лагерю. Когда половина пути осталась позади, они вдруг ощутили странную вибрацию под ногами, которая постепенно усиливалась.
— Что это такое? — занервничал Ричард.
— Вулканическое дрожание, — объяснил Дон. — Но время еще есть.
— Э, время до чего?
— До извержения.
— Вот дерьмо. Ты же говорил, этого не будет!
— Говорил.
Они ускорили шаг.
— Вы только послушайте. Есть что-то чарующее, манящее в том, как магма усиленно рвется наружу, как желает выпрыгнуть из пекла, спрятанного под нашими ногами… — Дон мечтательно рассуждал вслух. — Вот поэтому меня так привлекают вулканы.
Ему не ответили. После всего, что случилось, каждый был немного на взводе. В какой-то момент гул под землей стал просто невыносим, а трясло так, словно поблизости разгуливал гигантским динозавр. В конце концов вибрация пошла непрерывным потоком и раздался мощный взрыв в области вулкана, который они совсем недавно покинули. Ученые наблюдали, как поток свежей раскаленной лавы вырвался из горы и потек по ней, будто подтаявшее мороженное. Казалось, ему нет конца. Дон любовался открывшимся пейзажем с зачарованным взглядом. Кейт подумала, что все вулканологи очень странные.
— До нас же не дойдет, верно? — спросил вдруг Ричард.
— Лучше не проверять, — ответил Дон и ускорил шаг в сторону лагеря.
Небо затянулось тучами, ничего не было видно дальше вытянутой руки, и только свет вулкана мелькал среди тьмы. Никто не догадался взять фонарь. В какой-то момент ученые перешли на бег. Только бы успеть. Оказаться в безопасности.
Ричард споткнулся и чуть не врезался в скалу, Кейт удержала его. Пока они взбирались к лагерю, вулкан все еще полыхал.
— Ох, дом, милый дом! Наконец-то! — радостно воскликнул Ричард. — Эй, Джул! Где ты?
Скалы перекрывали свет вулкана. Было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Дон двигался на ощупь к своей палатке, чтобы отыскать фонарь. Ричард продолжал звать Джула. Кейт стояла на месте, как вкопанная. Сначала она ощутила тревогу, вызванную плохим предчувствием. Тут слишком тихо, она поняла это сразу. Возможно, труп бедного Джула валяется где-то рядом. Заклеванный до смерти страшными ястребами. Это их вина. Они бросили его одного, хотя знали, как это опасно. Затем тьма стала давить на нее, как стены лифта. Кейт даже выставила руки вперед, чтобы убедиться, что находится на открытом пространстве. Еще чуть-чуть и вернутся те самые голоса, и тогда она просто не выдержит…
— Где этот сраный выродок!? — возмутился Ричард.
— Нашел! — крикнул Дон.
— Где? Где он?
Дон включил фонарь.
— Нашел фонарь.
Кейт кинулась к свету, как к спасательному кругу.
— Джул пропал, — сообщил Ричард.
Они зашли в палатку с оборудованием. Повсюду были осколки и брызги крови. Все аппараты поломаны. Образцы уничтожены. Дон застыл, он уже чувствовал, как приступ гнева накатывает, будто волны цунами.
— Черт.
— Да… ничего не понимаю… — Ричард пребывал в шоке.
— Может, кто-то приходил. Напал на Джула, началась потасовка. Припасов тоже нет, — предположила Кейт, изучая обстановку.
Только Дон был категоричного мнения.
— Нет. Этот ублюдок намеренно уничтожил образцы и оборудование. А затем сбежал.
— Послушай, что ты несешь. Морду в кислоту он тоже окунул намеренно? — разозлилась Кейт. — Или, может, это я намеренно напала на него, чтобы он остался один в лагере? А? Почему бы и нет?
— Гаденыш за все ответит.
— Дон, успокойся… пожалуйста, — Кейт начала нервничать.
— Нет. Я разберусь. Далеко он не уйдет.
— Дон! Остановись! Дон!!! Черт…
Но он уже вышел и скрылся во тьме, крепко сжимая пистолет в руках.
«Я со всем разберусь. Чёртов ублюдок за все ответит», подумал Дон. «Он нарушил приказ и сбежал, с дезертирами разговор короткий».
Охота началась.
14 июня. Ночь
Время перевалило за полночь. Кейт и Ричард боялись за жизнь Джула. Вероятно, потому, что их вулканолог немного поехал крышей, и по несчастливой случайности он был единственным, кто владеет оружием.
— Все, хватит. Пора заканчивать. Позвоним Фишеру и попросим нас срочно эвакуировать. Пусть сам разбирается с этим говном, — предложила Кейт. — Где телефон?
— Телефон?
— Да. Фишер отдал его тебе.
— Точно… он в палатке. Сейчас принесу.
— Нет, я с тобой.
— Не бойся, я…
— Я с тобой.
Они прошли в палатку к Ричарду. Его немногочисленные вещи были изрезаны ножом. Телефона не было.
— Может, Джул забрал его.
— Брехня. Ищи, Ричард.
Но поиски не приносили результата. До тех пор, пока они не дошли до разрушенной палатки Кейт. Там все еще пахло гнилым запахом смерти. Телефон обнаружила Кейт.
— Ах ты, придурок! Ты что, оставил его здесь?! — завизжала она.
— Что? Нет!
— Он расплавился! Ты оставил его на солнце!
— Да не оставлял я! Не кричи на меня!
— Идиот!
— Пошла в жопу!
Так они разошлись. Кейт продолжала ругаться еще какое-то время, пока не заметила, что никто ее не слушает. Затем ей резко стало одиноко. И страшно. Она догнала Ричарда, когда тот уходил из лагеря.
— Ты куда?! Ты что, с ума сошел?! Нам нельзя разделяться!
— Я пойду искать Джула. И буду надеяться, что найду его быстрее нашего спятившего вулканолога.
— А если нет? — он не ответил. — Если нет, то что тогда? Об этом ты не подумал? Как ты будешь защищаться? К тому же, если Джула похитили, то ты можешь наткнуться на кого похуже!
— Есть другие идеи, гений? Я не собираюсь сидеть на месте. Спрячься в палатке и жди, когда мы вернемся.
— Ты бросишь меня тут одну?! Джула ты не хотел оставлять…
— По-моему, здесь сейчас самое безопасное место. И, без обид, конечно, но истерики сейчас мне мало чем помогут в поисках.
— Что!? Ты кого обозвал истеричкой!? — Кейт двинулась в сторону Ричарда. Правда она и сама не знала для чего. Ударить его? Запугать? Обвинить?
— Да ты послушай, как ты визжишь. Если Джул рядом и слышит тебя, то ни за что не выйдет.
Кейт остановилась. Она заговорила спокойнее.
— Дело не…