обмахивалась веером и посматривала куда-то. Я смотрела по сторонам, пытаясь найти причину шума. Приподнялась на носочки и неловко сделала несколько шагов вперед. Я увидела его. Черные волосы, голубые глаза и широкий разворот плеч, скрытый тканью черного камзола. Он шел рядом с красивой девушкой и равнодушно смотрел по сторонам.
Когда он проходил мимо, наши взгляды встретились. У него красивые глаза и улыбка. Я почувствовала, как щекам стало жарко от того, что он смотрел. Кажется, мое сердце забилось чаще.
У нее холодели ладони, ком стоял в горле и дыхание стало поверхностным. Эва смотрела на рыжеволосую девушку в изысканном синем платье с пышной юбкой, которая скупо улыбалась и обнимала за руку черноволосого парня. Все было не просто так. Это Эва слепая дурочка, которая бежала от правды.
Она дернулась, почувствовав теплую ладонь на предплечье. В глазах Клода читалось неприкрытое беспокойство.
− Ты в порядке? Ты резко побледнела.
Эва судорожно выдохнула и покосилась на проход, по которому шла Адалисия с Артуром. Покачала головой и положила свою руку на ладонь Клода.
− Все хорошо, просто немного жарко. Можешь принести попить?
Клод осмотрел ее внимательно и кивнул. Попросив подождать его немного, ушел. Эва выдохнула длинно и прижала холодные ладони к щекам. Какая же она дура. Почему сразу не узнала эти имена? Если имя Артур было распространено, то Адалисия — встречалось редко и принадлежало лишь одному человеку.
Адалисия Валерс — невеста второго принцы, дочь графа и злодейка романа «Первая любовь принца», который Эва читала когда-то давно. Читала настолько давно, что успела забыть некоторые детали. К счастью, эту сцену помнила хорошо, потому что она своей глупость вызвала больше всего эмоций.
Именно на балу герцогини Шервуд встретился второй принц Артур, который только что вернулся с поля битвы, и Риэль, признанную в последствии святой. Встретились и влюбились друг в друга так, что Артур быстро разорвал помолвку с Адалисией и стал открыто ухаживать за Риэль.
− Эванжелина, − тихо позвал ее Клод и протянул бокал с чем-то фруктовым. — Я принес тебе холодный сок.
Тихо поблагодарив, Эва медленно пила холодный сок и чувствовала, как становилось лучше. Ледяная рука страха неохотно отпускала сердце, а руки переставали дрожать. Она время от времени косилась по сторонам, но не придавала много значения происходящему. Сюжет в книгах всегда двигался безукоризненно и по определенному пути. Сегодня Артур встретиться с Риэль и у них зародиться самая сильная и настоящая любовь.
Ничего не измениться.
Ей не стоило придавать этому большое значение. Эве нужно осмыслить полученную информацию и вспомнить все, что помнила о романе. Однако это можно сделать и в поместье Питтерсов, в тишине и спокойствии.
Забрав аккуратно пустой бокал из рук Эвы, Клод посмотрел по сторонам.
− Нам обязательно нужно станцевать первый танец, − сказал Клод и улыбнулся ободряюще. От этой улыбки стало неловко и приятно одновременно. Несмотря на странное поведение, на то, что Эванжелины больше нет, Клод относился к ней хорошо. — Не стоит волноваться. Если что-то случиться, я буду рядом.
Эва невольно улыбнулась и посмотрела на него с благодарностью. Подавила в себе желание подойти и обнять благодарно. Клод брат Эванжелины, в то время как для Эвы был лишь незнакомым, симпатичным парнем, который заботился о теле своей дорогой сестры.
Единственное, что Эва позволила себе — прикоснулась к предплечью Клода и погладила, без слов благодаря за заботу и то, что он не требовал. Смотрел, ждал, но не взывал к воспоминаниям, не обижался на ее холодность, а был рядом. Эванжелине все же повезло, у нее была хорошая семья.
Эва шла с Клодом под руку, чувствуя страх перед предстоящим танцем. Для нее это ничего не значило, но не для высшего общества и Эванжелины. Наверняка эта малышка, которой с детства рассказывали про балы, принцев и счастливое замужеств, что Эва видела в воспитании Мари, мечтала о дебюте. Эва отобрала у нее возможность блистать на балу, поэтому обязана постараться. Стать той, на кого люди будут смотреть не с жалостью и презрением, а восхищением. Так, наверное, хотелось Эванжелине и это лишь малая цена за вторую жизнь.
Кроме этого, Эва понимала, что ей предстояла жизнь в высшем обществе. Не важно, сколько лет ей отведено здесь. Если она опозориться на собственном дебюте — станет изгоем, что отразиться на репутации графа и ее. Лишних проблем Эве не хотелось, поэтому она старалась.
Даже хорошо, что Эванжелина занималась танцами. Повезло, что ей в партнеры достался Клод. Эва, ведомая чужими руками, изгибалась, перебирала ногами и старалась выглядеть как можно лучше, чтобы юбка развивалась, талия казалась уже. Чувствовала себя глупо, еле поспевая за музыкой и Клодом, но, вроде, никто не смеялся. Со стороны бальные танцы выглядели просто и эффектно, но Эва чувствовала боль в ногах, дрожь в теле и пот, который стекал по спине.
Присев в реверансе, Эва чувствовала себя так, будто прошла полосу препятствий. Душно, дышать из-за корсета тяжело и ноги в подоле путались, болели от мозолей. Однако она вымученно улыбнулась на тихий вопрос Клода и с благодарностью приняла его помощь. Шла неловко и дышала тяжело, поверхностно.
− Ты хорошо справилась.
Эва приняла из рук Клода стакан с соком и выпила его в несколько жадных глотков, выдыхая громко. Наверное, благородные леди так себя не вели, однако Клод лишь улыбнулся. Граф с графиней подошли к ним и сказали то же самое. Смотрели с гордость и неприкрытым обожанием, что было неловко.
Если верить остальным, все прошло не так плохо.
* * *
Эва выдохнула и потерла глаза. Неловко села и неловко вздрогнула, почувствовав влажное полотенце на коже. Лукреция стирала пот и масла, оставшиеся с прошлой ночи. К счастью, ей не снились кошмары, будто даже на них сил не осталось.
Шла медленно, чувствуя ноющую боль в ногах и ребрах, слабость, как после изматывающей тренировки. Однако вчера она не корпела в спортивном зале, а исполняла мечту Эванжелины. Малышка и правда мечтала о нем, в этом Эва убедилась, когда прочитала старые письма. Она лишь надеялась, что сделала все возможное.
Ежедневная пытка не казалась сегодня утомительной. Лукреция, будто понимая, выбрала простенькое платье без корсета, больше похожее на ночную сорочку. Мягкие тапочки и волосы, забранные в косу с лентами, которая не утяжеляла голову и не тянула кожу. Хорошо. Еще лучше было бы в мягкой пижаме, но здесь девушки штаны не носили, а рыцарем становиться она не