Автоматически пропустив вперед Натащу, я вошел.
Не знаю, как насчет основателя "государства в государстве", а тот, кто строил эти подземные переплетения коридоров, точно страдал паранойей. По-видимому, замаскированы были абсолютно все входы - в любые помещения. Ровные однообразные стены ни о чем не говорили Возможно, за ними скрывались какие-нибудь склады или жилые комнаты. А может, и нет
Комната, в которую нас пригласил бывший начальник охраны (а теперь, наверное, сам Отец?), исключением не являлась. Едва Михель перешагнул через порог, разлом в скале, именуемый дверью, беззвучно сомкнулся, и теперь совершенно ничто не указывало, что мгновение назад он здесь был.
У одной из стен полукругом стояли кресла - словно нарочно, три.
- Присаживайтесь,- телохранитель был сама предупредительность.- Будете чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
Я отрицательно мотнул головой. А Наташа неожиданно согласилась:
- Вино, пожалуйста!
- Красное? Белое? - улыбнулся Михель.
- Красное. На ваш вкус.
- О, вы не пожалеете!
Начальник охраны отошел к дальней стене и потянул на себя неприметную с виду дверцу. Поддаваясь его усилиям, дверца вдруг повлекла за собой часть стены, та развернулась вокруг невидимой оси, и нашим взорам открылся прекрасный бар.
Десятки самых разнообразных бутылок с не менее разнообразным содержимым, бокалы, графины - все это отражалось в зеркалах и начищенных до блеска стеклах. Богатство выбора могло бы заставить растеряться даже бывалого дегустатора. Кроме собственно вин там были коньяки, ликеры, виски, бренди, а также экзотика вроде сулиэ. Отдельно стояли безалкогольные напитки.
Я едва не присвистнул. Телохранитель явно знал толк в таких вещах! Если, конечно, это его комната.
- Это моя комната, Алексей,- сказал Михель, задумчиво рассматривая бутылки.- Ага, вот оно!
Вытащив откуда-то из самой середины не то бутылку, не то графин, сделанный в форме лебедя с вытянутой вверх шеей, другой рукой он подхватил три бокала и вернулся к нам.
- Мои личные апартаменты на Скале,- пояснил он, расставляя принесенное на небольшом столике.- А если точнее, то апартаменты начальника охраны.
Ловко откупорив бутылку, Михель разлил вино по бокалам и кивнул:
- Алексей, надеюсь, ты присоединишься к нашей компании?
- К твоей Компании я присоединяться не собираюсь,- хмыкнул я. Он рассмеялся.
- Остроумно.
Потом лицо его вдруг изменилось, взгляд стал жестким, но в то же время в глазах будто появилась насмешка
- Ну если так, то давай проясним позиции. Во избежание недоразумений. Добро? А ты все же угощайся!
Наташа настойчиво подвинула ко мне один из бокалов, наполненный рубиновой Жидкостью. Сговорились они, что ли?
Михель тоже взял свой бокал, немного отпил из него и продолжил:
- Вы правильно поняли. Теперь Компания действительно принадлежит мне. Я не ожидал, что это произойдет так быстро, но Феликс форсировал события... Мне пришлось принимать меры.
- Зачем ты убил Марго? - прямо спросил я.
- Потому что иначе она убила бы меня,- и глазом не моргнув, так же прямо ответил телохранитель.- Не сегодня, так завтра.
Он дал мне время хорошенько осмыслить сказанное и лишь тогда заговорил снова:
- Это бесполезно объяснять. Ты никогда не поймешь, что значит вырасти внутри Компании. Маргарет никогда бы не простила мне... гм, несколько преждевременной смерти Отца.
Я поперхнулся.
- Ты хочешь сказать, что Марго здесь родилась?
- Если под "здесь" ты подразумеваешь Компанию, а не данную планету, то да.
Родиться внутри определенной схемы взаимоотношений? Воспитываться в ней? Кажется, я что-то начинаю понимать!
Вот откуда взялось то необъяснимое упрямство, с которым Марго пыталась наказать зарвавшегося конвоира! Для нее ведь Компания была домом, а дома должен быть порядок.
- Но тогда выходит,- размышлял я вслух,- что она не боролась за власть? Ты же сам сказал, что она никогда не простила бы тебе преждевременной смерти Отца?..
Михель улыбнулся - не без тени самодовольства:
- А ведь никто и не говорил, что она пыталась захватить власть. Это, Алексей, ты сам себе придумал. На самом деле ее усилия были направлены как раз на поддержку старика.
Я впился в него взглядом, опасаясь, что сейчас он замолчит, но вино, по-видимому, уже начало действовать. А может, бывшему телохранителю просто захотелось похвастаться. Как бы там ни было, он продолжал:
- Чертовски трудно было убедить ее, что наши с ней цели совпадают. Конечно, я не претендовал на первые роли в нашем союзе: все-таки она была членом Совета, а я всего лишь начальником охраны. Но мы вместе обсуждали опасности, угрожавшие стабильности Компании, и делились идеями по их предотвращению...
...Слушая, я думал о том, что Михель, так уверенный в своей безопасности, напрасно рассказывает мне все. Да, можно было бы восхититься продуманностью и точностью его расчета, тем искусством, с которым бывший начальник охраны добивался своего,- и он осознавал это. Вот только он выбрал неправильный объект для того, чтобы выговориться. Потому что - неожиданно четко понял я после окончания своей истории он проживет очень недолго. Он не успеет как следует насладиться своим триумфом...
...Мне отнюдь не казалось, что так будет правильно. Я просто осознавал: по-другому не получится...
Марго оказалась для Михеля тем самым крепким орешком, о который можно сломать зубы. Проницательность, ум и исключительная лояльность по отношению к существующему положению дел были готовы сработать против молодого начальника охраны, попробуй он захватить власть. С претендентами на трон дело обстояло проще - их, по крайней мере, Можно было стравить между собой.
Но выход все же существовал. И Михель начинает подыгрывать Марго в ее попытках сохранить равновесие внутри Компании. Сначала небольшая помощь то там, то сям, позже своевременная информация по важным мелочам - создание доверия к себе длилось несколько месяцев.
И в конце концов упорство вознаграждается. Маргарет начинает советоваться и обсуждать свои дальнейшие планы с главным телохранителем, которого считает самым надежным человеком в окружении Отца.
Увы. Здесь ее проницательность дала сбой.
Потом Михель выводит на сцену прямого и простодушного Эрика и убеждает Марго, что тот готовит покушение на Отца. С фактами получается просто: информацию такого рода всегда контролировал главный телохранитель, и потому подозрения в подтасовке у Марго не возникает. Михель заявляет, что легально устранить Эрика из Совета не получится: он якобы слишком осторожен. Маргарет начинает искать способы нейтрализовать мнимого претендента.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});