Марго стояла посреди комнаты и смотрела на нас.
- Марго, быстрее,- позвал я.
В отличие от меня, она не колебалась. И ничего не спрашивала.
Наташа отвернулась, когда Марго, подойдя к нам, прикоснулась к моему локтю - то ли в знак признательности, то ли просто так.
- Готовы? - спросила девушка.- Не отставайте.
Она сразу перешла на бег, взяв хороший темп. Нам с Марго пришлось сделать то же самое.
Подземные туннели немилосердно петляли, разбегались, пересекались с другими, но Наташа не снижала скорости, всякий раз уверенно находя нужный проход. Бежали мы не к лифту - это я понял сразу. Очевидно, существовали другие пути наверх. Коридоры были все одинаковые, здесь действительно заблудиться можно запросто. Все полутемные, с идеально отесанными стенами, и пустые. Я удивлялся, почему нам никто не попадается. Ведь не может же быть, чтобы эти туннели забросили.
Ответ пришел немного позже.
В конце одного из коридоров обнаружилась высеченная в скале лестница, ведущая на уровень выше. Наташа остановилась.
- Там пятеро,- сказала она, дыша ровно, будто и не бежала.- Странно, когда я здесь проходила, их не было. Будьте осторожны.
И рванула первой.
Что за геройство?!
Ругаясь, я бросился следом. Марго отстала от меня лишь на полшага.
Наверху коридор расширялся. И там в самом деле стояли охранники. Пятеро.
Они нас заметили сразу же: бежали мы все-таки далеко не бесшумно. Перехватили поудобнее свои жезлы и двинулись навстречу. От них исходила мрачная угроза. Похоже, охрана Компании свое дело знает.
Я приготовился к драке. Однако меня удивила Наташа.
Она сделала в воздухе несколько быстрых движений, и охранники один за другим повалились на пол. А наш проводник побежала дальше, даже не взглянув на результаты своей работы.
Ловко это у нее получается!
Вот так и открываешь в окружающих тебя людях что-то новое!
Мы с Марго переглянулись. Наши глаза говорили сами за себя. Ни ей, ни мне подобные приемы известны не были.
И снова мы бежали по бесконечному лабиринту коридоров. Теперь я догадывался, что Наташа как-то чувствует охранников и выбирает кружные пути. Только как это ей удается?
Кажется, Марго тоже ломала над этим голову.
Еще одна лестница наверх. К счастью, охранников нет. Опять коридоры.
От монотонного бега накатывало отупение. Мы бежали, поднимались выше, снова бежали, снова поднимались. Складывалось впечатление, что вся вечность впереди наполнена этим однообразным бегом. Раз-два, раз-два.
Вдруг, после очередного поворота, я едва не споткнулся. Впереди был яркий дневной свет.
Коридор выходил прямо в пропасть.
- Придется карабкаться по внешней стене,- пояснила Наташа.
Я выглянул наружу.
Чертовски отвесный обрыв начинался под ногами и уходил куда-то вниз. Лишь далеко-далеко угадывалось дно, по которому вроде бы протекала речка. Точно сказать было трудно: в ущелье висел туман. А в нескольких десятках метров поднималась другая такая же отвесная стена.
- Ты уверена, что это самый безопасный путь? - поинтересовался я. Наташа обиженно надулась:
- Уверена.
- А по-моему, проще было бы уложить с полсотни охранников,- я почесал затылок.- Никогда не занимался альпинизмом.
- Тогда не смотри вниз,- как-то равнодушно посоветовала Наташа, доставая тем временем из карманов какие-то странные приспособления.- Надень это на ноги.
Приспособления цеплялись к подошве и были снабжены острыми когтями. Вероятно, чтобы ноги не скользили по камню. Я наклонился, защелкивая их.
- Держи,- вторую пару Наташа отдала Марго. Тут мне пришло в голову, что Наташа рассчитывала на двоих.
- Постой-ка,- сказал я, выпрямляясь.- А ты?
- Я обойдусь,- отмахнулась она.
- Нет,- возразила Марго, тоже догадавшись, в чем дело.- Ты сможешь вывести Алексея отсюда, а я нет. Поэтому тебе они нужнее.
Наташа нетерпеливо повернулась:
- Я смогу и подняться. Держите вот. Это на руки.
Две пары похожих конструкций упали к нашим ногам. А сама Наташа шагнула наружу.
Все произошло так быстро и неожиданно, что я не успел отреагировать.
Вот она стояла рядом - и вот ее уже нет.
- Торопитесь,- донесся снаружи голос, в котором сквозило нетерпение.Только осторожно. Ничего сложного здесь нет.
Ругаясь про себя, я нацепил дурацкие перчатки. Потом кивнул Марго:
- Я пошел.
Выбраться на наружную стену оказалось проще, чем я ожидал. Возможно, строители этих туннелей предусматривали такой вариант передвижений. Да почти наверняка - иначе зачем коридорам выходить в пропасть? Вентиляцию можно сделать и по-другому.
Скала была не такой уж и ровной. Да и слава Богу. Когти достаточно уверенно цеплялись за уступы, и мне оставалось лишь перебирать руками и ногами. Действительно, несложно. Если, конечно, не думать о пропасти внизу.
Метрах в десяти надо мной мелькали ботинки Наташи. Она поднималась с невообразимой скоростью - будто всю жизнь только тем и занималась, что лазила по местным скалам. Впрочем, подумал я, кто ее знает. Может, и лазила.
Смотреть на нее было одно загляденье. Сейчас она напоминала мне дикую кошку, изящно и стремительно преодолевавшую препятствие. Куда мне до нее - с этими-то "когтями", которые хотя и дают немного уверенности, но в то же время замедляют подъем.
Я сосредоточился на собственных руках: они никак не могли найти следующий удобный уступ. А когда снова глянул вверх, Наташа уже скрылась из виду.
Прыткая!
Интересно, что она еще умеет?
Немного ниже меня с каменной стеной сражалась Марго. В ее движениях чувствовалась неуверенность: наверное, боялась высоты. Да чего греха таить, мне самому становилось не по себе при взгляде в бездонную пропасть. Но за Марго я почему-то опасался куда больше, чем за себя.
Сорвись она - и я ничего не смогу сделать.
Впрочем, если сорвусь я, то тоже ничего не смогу сделать. Но я-то не сорвусь.
С такими мыслями я сантиметр за сантиметром продвигался к месту, где исчезла Наташа.
Входа в коридор отсюда видно не было, и оставалось лишь надеяться, что я не потерял ориентацию. Иначе, если проскочу мимо, придется карабкаться до самого верха. Отвесная скала - одно из таких мест, где вверх проще, чем вниз Была бы веревка - все было бы по-другому.
- Ловите! - раздался крик над головой.
По скале, направляясь ко мне, змеился тончайший шнурок.
Ну надо же! Наташа, ты тоже мысли читаешь?
Схватив конец, пока он не пролетел мимо, я бросил его Марго:
- Привяжись!
Легко сказать! Попробуй привяжись, когда ты всем, чем только можно, цепляешься за камень, стараясь не думать о том, что внизу1
- Там на "когтях" специальные зажимы! - пояснила сверху Наташа.- Поймайте ими веревку, и они сами защелкнутся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});