политики на ближайшую перспективу тоже не помешает.
В палате Совета неожиданно нарисовался безымянный человек в зеленой униформе. Он подошел к Волкову и что-то шепотом сказал, из-за чего генерал собрался уходить.
-Прошу прощения, вынужден покинуть вас. Появились срочные дела.
Советники проводили человека молчаливыми взглядами. Корбала Ута данный факт изрядно раздражал. Какой-то чужак, смертный без капли силы помыкал богами словно те его слуги.
-Корбал, -от прозвучавшего устами Нихешат собственного имени у архонта сжались внутренности. -Посмотри на меня.
Он, собрав волю, устремил взор на отвратительную морду аватара с кучей глаз.
-Слушаюсь, госпожа.
-Ты боишься, что я накажу тебя за поражение в Испании, сдачу врагу в плен.
-Только полный глупец не испугается твоего гнева, великая, -покорно произнес Корбал Ут. -Я совершил непростительные промахи.
-Та война в прошлом. Ты был никчемным правителем, совершенно бездарным военачальником, мнил и мнишь себя великим интриганом, тебе нельзя доверять серьезные дела.
Архонту неприятно было слышать характеристику от Нихешат, слишком било по самолюбию.
-Меня изгонят из Совета?
-Остатки твоих связей, влияния могут быть полезны. С Ассии на Новый Асси перебрались миллионы беженцев, включая твоих подданных. Ты возглавишь Министерство Согласия.
-Что это такое, госпожа?
-Одна из структур новой власти, выражаясь языком людей. Не вижу смысла не перенять их опыта, управляющая вертикаль Коалиции оказалась существенно эффективнее нашей. Министерство Согласия займется общими проблемами низкорожденных, улаживанием межкастовых споров, разногласий, отслеживанием народных настроений... Тебе ведь не было дела до низших, так узнаешь изнутри, чем они живут.
-Раз таковая твоя воля... -опустил голову Корбал Ут. -Я ее исполню.
''Я точно на такое не рассчитывал. Возиться с жалобами низших? Судьба не благосклонна ко мне, с другой стороны не надо подставляться под пяту вражеского исчадия.''
-Конечно, исполнишь, ибо за новые ошибки я превращу тебя в простого смертного и выкину на улицу. Будешь побираться у храмов как последний бродяга.
''Вот, узнаю старую паучиху Нихеш. Архидемоны не смогли до конца выкорчевать ее истинное естество.''
-Люди разве позволят? -пора немного показать зубы.
-Мне не нужно ни чье дозволение, -прошипела Нихешат. -Я сама решаю, кто мне нужен, а кто нет.
***
От обычных пещер туннели из хнаммского коралла отличались комфортной комнатной температурой, средней влажностью. Розоватые стены, полы и потолки подсвечивались магическими кристаллами, ракообразные умели создавать атмосферу уюта. Не зря в Триаде они занимали одну из ведущих ролей в строительстве.
Разбившиеся на группы каскадианцы с чарудами методично обыскивали туннель за туннелем, уровень за уровнем и вместо ожесточенного сопротивления встречали в лучшем случае бесцельно шатающихся людей, асситов, вялых хнаммов. Основная часть обитателей валялась трупами в лужах крови и золотистой жидкости.
-Кто-нибудь вообще понимает, что произошло? -недоумевал Лаки, разглядывай труп зараженного ассита, истекшего эмульсией из всех отверстий.
-Ты пальнул в треножника из мегапушки, босс, -предположил Дэвис. -А они тоже накачаны паразитом. Видимо сатанинская сила подействовала на их коллективную связь.
-И Вестника мы наверняка упустили.
-Пока рано судить, мы не обыскали гору до конца.
-Не о чем жалеть, командир, -добавил Голдсмит. -Ты спас наши жизни, оружие всего лишь расходник.
-Меня под трибунал отдадут за нерациональное использование расходника такого уровня.
-Ты самый везучий сукин сын во вселенной, босс, -продолжил Дэвис. -Забыл? Максимум поворчат.
-Сколько мы охотимся за Вестником?
-Мы с Голдсмитом с тобой уже восьмой год.
-Вот. Я присутствовал при первой предполагаемой ликвидации главного глиста, потом было еще несколько. Каждый раз эта сволочь выкручивалась и устраивала анал-карнавал в новом месте. Достало уже бегать за ним.
-Вдруг О'Брайен сдох?
-Сомневаюсь. Если некоторые из рядовых зараженных выжили, значит выжил и он.
Майора вызвали десантники, проверявшие нижние уровни хнаммской колонии. Прибыв туда, Лаки увидел необычно обставленную пещеру: на стенах развешаны черные полотнища с золотым солнцем, полы устланы асситскими коврами, пяток шкафов с книгами, свитками, земной и инопланетной литературой, деревянные столы, заваленные бумагами, жёстким дисками, ноутбуками и планшетами.
В дальнем углу десантники сторожили труп долговязого существа с удлиненными конечностями, черной кожей и жуткой мордой с дюжиной глаз. Какой-то необычный эмульсионный мутант. Над ним увлеченно колдовал чаруд с магическим посохом.
-Имеются результаты? -обратился Лаки к ведуну. Тот смерил майора грозным взглядом и начал щелкать по клавиатуре наручного компьютера.
-Данный организм погиб из спонтанного разрыва межклеточных связей, затронутых ауроцитом. -ответил искусственно синтезированный голос. -Процесс занял секунды и был необратим.
-Ты можешь идентифицировать труп?
-Особь обладала психофизическим потенциалом высшей категории.
В душе Лаки вспыхнула надежда, сердце учащенно заколотилось.
-Вестник Преображения?
-Его аватар. Сказать что-то определенное насчет других невозможно.
-Боже... -не верил майор услышанному. -Каким образом мы его достали?
-Наша цель взяла треножник под удаленный контроль, этим объясняется повышенная плотность щитов, точность огня.
-Рептилоид прав, -вставил Дэвис. -Шагоход жарил так, будто ему в жопу термоядерный реактор вставили. Помните тех в Египте?
-Помню, -ответил Лаки. -Посейдон их покрошил в два счета.
-В любом случае те не настолько суровые были, -майор протянул чарудскому ведуну старинный пистолет. -Я его этой штукой вальнул.
Рептилия небрежно выхватила оружие из рук, стала вертеть в собственных лапах. На деревянной рукояти, стволе внезапно проступили переливающиеся синие и зеленым комбинации сигилов, тексты заклинаний на латыни.
-Вложенная в пистолет магия дезинтегрировала витальную оболочку аватара, нанесла необратимые повреждения физическому телу, -озвучил ведун результат экспертизы. -Полевая сигнатура оружия имеет идентичные характеристики, спектр. Учитывая прочную коллективную связь между зараженными особями, вторичные поражающие факторы оказали серьезное влияние и на них.
-Но я выстрелили в треножник.
-Не имеет значения. Биомагический конструкт в тот момент являлся продолжением аватара Вестника Преображения.
Голдсмит положил руку на плечо командира.
-Видишь, босс. Никто тебе ничего не предъявит. Мы выполнили поставленную задачу, хоть не так, как планировали. Но Генштабе это знать не обязательно.
-Знаете, парни, план операции предложил я.
***
На коралловом троне Сат Пеша вальяжно устроилась Энит Са в церемониальных одеяниях, включавших в себя длиннополое платье, расшитое серебряными узорами, головной убор вроде короны, обильное количество украшений из орихалка, золота. На коленях оскверненной правительницы Веласана ютился Хеонас, получавший небывалое удовольствие от поглаживаний. Уменьшенный дракон с каждым днем открывал новые плюсы новых габаритов.
Кирилл скромно стоял по правую руку на ступеньку ниже, играя роль советника. Туземцам важно показать, что Переходный совет - самостоятельное образование, пусть и союзное землянам...
В тронном зале объявилась группа солдат в штурмкомплектах и два селенхаи, конвоировавшие важную цель.
Увидев ее, архилич еле сдержал смех. Представителей расы фиши видеть ему еще не доводилось, за пределами родного мира они редко появляются.