Кавинант поклонился Духу Анделейна. Огонек, величиной с ладонь, танцевал перед его лицом, как будто раскачивался на фитиле из тьмы. Движения огня отозвались на почтительный поклон, и когда Дух медленно отлетел от Кавинанта, тот, не задумываясь, последовал за ним. Оранжевый свет согрел его сердце. Но в то же время Кавинант едва не плакал от острой печали. Он вспомнил, как некогда двадцать гордых Духов погибли из-за того, что ему не хватило сил спасти их от юр-вайлов.
Вскоре к Духу присоединился другой, потом еще один, еще и еще. Через несколько минут Кавинант оказался в кольце танцующих огней, которые вели его к неведомой цели.
На востоке поднимался тонкий серебристый полумесяц. В его призрачном свете Кавинант увидел высокий холм, покрытый густой травой, но лишенный другой растительности. Хрустальный перезвон огней затих, и он услышал новые чарующие звуки. Казалось, сам воздух стал музыкой, под которую звезды исполняли гавот, – музыкой торжественной и печальной. Духи остановились у основания холма и образовали вокруг него цепочку огней. Звуки музыки влекли Кавинанта вверх – к куполообразной вершине.
Внезапно он услышал слова, такие значимые и отчетливые, что их невозможно было забыть. Они наполнили его тоской и скорбью, и если бы Кавинант не находился в состоянии транса, он заплакал бы от смысла этих слов.
Пока мир превращался в руины и гибли леса,Я поместил Анделейн в кольцо своих недолговечных чар.Горе взывает во мне, как сухие сучья ветвей,И безутешные слезы падают увядшими лепестками.Но на исходе сил я держу меч Закона,Защищая то, что осталось от раненой Страны.Отражая атаки Презирающего.Я питаю милые холмы своей любовью и соками сердца,Но мечта о покое тщетна,И бремя судьбы ломает отвагу.Солнечный Яд искажает мои слова,И красота вокруг меня умирает.О Анделейн! Оберегая тебя от нужды и потерь,Я верю, что Зло не всесильно.Но каждый мой вздох идет на пользу врагу,И меня пугает такая обреченность.Я не могу расширить круг своей силы,Хотя от страшных видений на губах запекается кровь.О мои холмы! Простите меня за то,Что в этой битве я обречен на поражение.Слезы текут из глаз при виде вашего угасанияИ той судьбы, которую вам уготовил Лорд Фоул.Но из последних сил я служу деревьям и зелениИ мечом Закона защищаю раненую Страну.
Через миг Кавинант увидел певца.
Высокий сильный мужчина в белой широкой мантии сжимал в руке сучковатую ветвь, которая служила ему посохом. Мелодия венчала его голову ослепительной короной и изливалась по контурам тела мерцающими потоками света. Песня старца сплеталась из магии и красоты, и благодаря ей он удерживал ночь в своих ладонях. Лицо не имело глаз – только пустые глазницы. Он сильно изменился за те десять лет или, вернее, тридцать пять столетий, когда Кавинант видел его в последний раз. Однако старец не поддавался власти возраста.
Кавинанту захотелось опуститься перед ним колени, но он не стал потакать своим желаниям. Он знал, что стоит ему склониться раз и этим поклонам не будет конца. Кавинант почтительно замер на месте и прислушался к мелодии, которая кружила над мужчиной в белой мантии. Через некоторое время тот сурово спросил:
– Томас Кавинант, ты узнал меня? Кавинант без страха взглянул на его лицо с пустыми дырами глазниц.
– Ты – Хайл Трои.
– Нет, – отозвалась песня. – Я – Каер-Каверол, Лесной старец Анделейна. Последний из своего племени в разоренной и умирающей Стране.
– Я помню тебя, – воскликнул Кавинант. – Ты спас мне жизнь у водопада Колосса, когда я вышел из Мшистого Леса. Кроме того, я должен поблагодарить тебя за помощь, которую ты оказал мне в лесу.
– Мшистого Леса больше нет. – Мелодия Каер-Каверола наполнилась холодом и болью. – Колосс пал.
"Нет Мшистого Леса? Значит, Анделейн – последний оплот?” Кавинант с трудом удержался от слез.
– Что ты хочешь от меня? Я сделаю все, что ни попросишь.
Какой-то миг мелодия не имела слов. Затем старец тихо пропел:
– Ты видел холмы Анделейна?
– Да, – ответил Кавинант. – Я их видел.
– Это последнее место в Стране, где сохранился Закон. Благодаря своей силе я поддерживаю его здесь нерушимым. Но мой конец недалек. Помимо всего прочего я еще и Хайл Трои – поэтому слабею и теряю власть над холмами. Придет день, и бездна Зла проглотит Анделейн. Страна превратится в пустыню, и ничто ей уже не поможет.
– Я знаю, – прошептал Кавинант и до боли стиснул зубы.
– Я потребую от тебя всего и ничего, – пропел высокий мужчина. – Ты вызван сюда не для расспросов, а для того, чтобы принять мой дар. Смотри!
Широким взмахом посоха он осыпал траву звенящей музыкой, и внезапно сквозь мелодию Кавинант увидел их – воплощение гордой и печальной песни. Они стояли перед ним, словно отлитые из лунного света, и серебристое сияние, исходящее от Лесного старца, озаряло их, как пламя волшебного костра.
Друзья Кавинанта!
Высокий Лорд Морэм с едва заметной улыбкой и мудрыми строгими глазами.
Елена, дочь любви и насилия, такая же красивая и страстная, как ее мать. Дитя Кавинанта и почти его любовница.
Баннор – Страж Крови, чье самообладание можно было сравнить лишь с силой его справедливости.
Мореход Идущий-За-Пеной, который возвышался над остальными не только благодаря росту, но и величию своего духа. Веселый и верный товарищ, почти что брат.
Взглянув на них сквозь завесу мелодии, Кавинант задрожал, словно все его сухожилия износились от горя и старости. Он со стоном протянул к ним руки и пошел навстречу, горя желанием прижать друзей к своей груди.
– Стой!
Команда Лесного старца парализовала Кавинанта и не позволила ему проникнуть за завесу мелодии. Тело сковала холодная неподвижность.
– Ты не понял меня, – дружелюбно пропел Каер-Каверол. – Тебе нельзя касаться их, потому что они не имеют плоти. Ты видишь перед собою Мертвых. Закон Смерти сломан, и его уже не восстановить. Вот почему те, кто приходит на холмы Анделейна, встречают здесь своих умерших друзей и близких.
"Не может быть! Прошло тридцать пять веков!” Слезы побежали по щекам Кавинанта. Тем не менее, когда Лесной старец вернул ему подвижность, он уже не стремился в объятия призраков. Содрогаясь от горя, Кавинант спросил:
– Что вы хотите? Воспоминания о вас разрывают мое сердце.
– О любимый, – ответила Елена тем чистым, неотразимым голосом, который он часто вспоминал с печалью и болью. – Сейчас не время для горьких сожалений. Твое появление доставило нам большую радость, и мы пришли сюда не для того, чтобы причинять тебе страдания. Каждый из нас хочет благословить тебя своей любовью и преподнести дары, если это позволит Закон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});