Да понял я, понял. Мне нужно минимум десять человек, чтобы они могли управляться с парусами.
Воронцов посчитал количество пиратов на палубе. Получилось шестнадцать человек.
- Значит, восьмерых точно хватит…
- Ну, восемь, так восемь, – вздохнул пират. – Что теперь поделать?
- Разворачивай корабль и возвращайся обратно. Но нужно будет остановится возле Каменного Яра и забрать животных из посёлка, который вы сожгли.
- Я в этом не участвовал, – попытался обелить себя Денис. – Я лишь рулю, когда капитан отдыхает, и командую матросами. Это дело рук той шайки, которая засела в трюме. Часть из наших парней тоже соблазнилась лёгкой наживой. Обычно мы просто грабим и уходим, оставляя жителей в живых. Иначе потом грабить будет некого.
- Хн… – Воронцов ему не поверил.
- Я давно на этом корабле, как и многая часть команды. При старом капитане такого не было. Всё было по чести и достоинству. Когда прошлом году к власти пришёл Геворг и привёл свою шайку, они стали проливать кровь. Пришлые посулили Геворгу огромный куш в виде золота и рабынь, за что он и поплатился, - помощник капитана покосился на труп Геворга.
- Это ты правильно мыслишь, товарищ. Я обещаю тебе жизнь, может быть даже долгую, если всё пройдёт гладко. А теперь покажи пальцем, кто из пиратов самый толковый и адекватный тебе нужен.
Тот поочерёдно показал на восемь человек, которые располагались в разных частях корабля.
Оставив рулить шхуной Дениса под присмотром двух женщин, вооружённых автоматами, Алексей спустился на нижнюю палубу.
К нему побежала Марина:
- Лёш, что делать дальше?
- Назначаю тебя старшим офицером личного состава и отправляю тебя выбрать адекватных женщин, которые могут управляться с оружием. Нам нужен хороший конвой для команды, чтобы у них не случилось приступа героизма и желания отбить корабль. У меня есть на него планы, и терять такую посудину я не хочу.
- Слушаюсь, любимый! – чмокнула она мужа в небритую щеку, после чего скрылась в трюме.
Воронцова сопровождали две едва знакомых женщины из посёлка красноармейцев, вооружённые автоматами Калашникова. Он подошёл к пирату, который лежал связанным на палубе – первый, на кого указал Денис.
- Здравствуй, матрос, – навис над ним он. – Я Алексей, и теперь я капитан корабля. Мне нужны верные матросы. Денис, мой верный помощник, сказал что ты хочешь поучаствовать в плавании. Всё верно?
У парня глаза бегали от страха и непонимания того, что недавно произошло.
- Да, капитан, - невнятно промычал он.
- Повтори чётко и громко!
- Да, капитан! – громче повторил он. – Я хочу нести службу на вашем корабле!
Со стороны кормы раздался презрительный крик:
- Крыса продажная!
Алексей осмотрел лежащих на полу пиратов.
- Кто это сказал? Зачем порочить честь человека?
Несколько человек головами указали в сторону юноши. Воронцов подошёл к нему в сопровождении свиты.
- Как тебя зовут?
Арсен! Капитан, ты сраный! Тварь сухопутная! – его голос был полон призрения.
Молодой парень лет двадцати смотрел на Воронцова глазами полными желчи. Его перекошенное от злобы лицо было наполнено ненавистью к новому капитану.
- Отчего такие утверждения, шваль?
- Да я вас как собак резал там на берегу! Развяжи меня, и посмотрим, кто из нас капитан, сука! – смачно плюнул он в Воронцова, но не попал.
Алексей задумался. Авторитет среди команды ему не помешает, но и рисковать жизнью не хотелось…
- Ну что, сопля, посмотрим, на что ты годишься. Я принимаю вызов!
Матросы присутствующие одобрительно засвистели. Женщины крепче перехватили автоматы.
- Развяжите его.
Две девушки держали пирата на прицеле. Одна женщина перерезала его веревки и поспешно удалилась.
- Будем сражаться на ножах, - новоиспеченный капитан кинул пирату нож.
Парень освободился от веревок и поднял нож. Он прихрамывал на правую ногу.
Воронцов сделал вид, словно поправляет голенище сапога. В этот момент он коснулся перстня и замедлил время один к трём. После этого движения парня казались такими, словно тот уснул и медленно двигается во сне.
Пират сразу принял стойку заправского бойца и взял нож в правую руку обратным хватом. В следующее мгновение он совершил ложный выпад левой рукой, словно пытался схватить противника за рукав спецовки.
Воронцов просто отпрянул в сторону. Клинок пирата медленно прошёл там, где раньше находилась его шея.
«Ловкий парень», - подумал он.
В следующий миг Лёша левым кулаком ударил противнику в бок, отчего пират начал медленно сгибаться от боли.
Капитан шагнул назад и ожидал нового удара. Соперник оклемался и начал медленно сокращать дистанцию. Внезапно он резко ударил ногой с разворота, целясь в голову Алексея. Но мужчина ещё в тот момент, когда нога только оторвалась от земли, пригнулся и провёл клинком по ноге противника.
Пират совершенно не понимал, почему старик двигался быстрее молнии и наперёд предугадывал его атаки. Арсен славился на корабле отличным бойцом и ловко орудовал ножом. Сам Рамис, бывший капитан, готовил его себе в помощники. Он наносил быстрые атаки на пределе возможностей, но странный дед уклонялся и избегал ударов, медленно, но верно, отнимая у него жизнь.
Наконец, Арсену показалось, что противник оступился на его крови, капающей из неглубоких ран. Он сделал выпад, что целится в сердце противника.
Воронцов спокойно уходил от ударов Армена, после чего наносил ему различные раны. Он не хотел убивать парня, а играл с ним, словно кошка с мышкой. Он давая шанс зрителям насладиться зрелищем. Связанные пираты подбадривали бойцов одобрительными криками.
Внезапно Воронцов поскользнулся в лужице крови и начал падать в сторону противника. Арсен решил воспользоваться оплошностью противника, но за то время, пока он пытался атаковать, Алексей успел сгруппироваться, совершил кувырок и оказался за спиной парня. Мощный пинок под зад отправил пирата в полет. Он распластался на животе под смех бывших коллег.
Алексей наступил на выпавший нож.
- Сдавайся!
- Арсен не сдаётся, как крысы, лежащие здесь!
Юноша выдернул нож из-за голенища сапога и попытался вонзить его в ногу Алексея. У него ничего не вышло. Противник был уже в стороне от него.
Изрядно уставший Арсен бросился на капитана, метясь ему в горло. Он почти достав кончиком ножа до его кожи, но внезапно почувствовал, как его плоть рассекает острое лезвие, которое всё глубже проникает в тело.
Воронцов подпустил парня поближе, и в последний момент закончил цирковое выступление. Он отклонился и со всей силы воткнул нож в сердце противника. Всё равно мирной жизни он не