Боендал погасил костер, чтобы тени не были видны снаружи и не выдавали их присутствия. Три гнома стали спиной к спине, а волшебница замерла в шаге от них.
Сперва все было тихо, но затем тишину ночи взрезали ужасные предсмертные крики. В других шатрах послышался шум, люди выбегали наружу, спрашивая друг друга, что же случилось. Гномы видели размытые силуэты и тени пробегавших мимо купцов. Слышен был звон поспешно надетых кольчуг и доспехов, щиты задевали опоры шатра. Оазис в пустыне проснулся среди ночи и изготовился к бою.
— Это отвлекающий маневр или настоящее нападение? — прошептал Тунгдил. — Как вы думаете?
Где-то в лагере послышался чей-то исполненный ужаса крик: «Орки!». Зазвенели мечи. Бой начался.
Когда прокравшихся в лагерь чудовищ обнаружили, они перестали скрывать свое присутствие. Тунгдил услышал их хрюканье и визгливые возгласы. Невольно ему вспомнились Добролужье, штольня, убийства…
Он чувствовал смятение. С одной стороны, он хотел выбежать наружу, чтобы помочь людям в обороне, но, с другой стороны, где-то неподалеку притаились альвы, только и ждавшие их появления.
— Что же делать? — нервно спросил он у своих более опытных спутников.
— Ждать, — напряженным голосом ответил Боендал, и его рука покрепче сжала рукоять молота.
Звон оружия стал громче; шум борьбы и крики раненых звучали по всему селению. Должно быть, орки окружили оазис и атаковали его со всех сторон, чтобы не дать людям прорваться по одному из флангов и сбежать через образовавшуюся брешь.
Сражение приблизилось к их шатру. Гномы наблюдали бой между людьми и орками на матерчатых стенах шатра, будто в театре теней.
Боиндил, посоветовавшись с братом, сказал:
— Мы пойдем туда. Свинорожие победят, а ты, Тунгдил, слишком важен, чтобы подвергать тебя опасности. Мы…
Тут в шатер с хрюканьем ворвался тяжеловооруженный орк. Он на бегу врезался в щит Джеруна, преграждавший ему путь, будто стена из железа.
Оглушенный орк с окровавленным носом отступил, покачнувшись, и тут топор рыцаря разрубил ему ключицу. От силы удара сломались и доспехи и кости, и разрубленный на части урод упал на землю. Хлынула кровь, в комнате завоняло.
— Эй, я же тебе сказал, что все орки мои, долговязый! — мгновенно разозлился Боиндил. — Следующего пропустишь, ясно?!
В шатер вбежал следующий орк. Андокай что-то невнятно крикнула Джеруну, и тот отвел щит в сторону. Орк вслепую бросился вперед и лишь тут увидел мертвого собрата на полу и огромного рыцаря у входа.
— Ух ты, он его действительно пропустил! — обрадовался гном.
Прыгнув вперед, он атаковал противника и с легкостью одержал победу. Топоры сделали свое дело, и чудовище с визгом скончалось.
— Боиндил, хватит этого ребячества! — серьезно сказал Боендал. Проделав небольшую дыру в стенке шатра, он выглянул наружу. — Тут все спокойно, — сообщил он.
Острый шип молота легко вспорол ткань, и гном, выскользнув наружу, осмотрел окрестности и подал знак остальным следовать за ним.
Группа отошла от шатра на пару шагов, когда перед Боендалом возникла высокая тень, атаковавшая его без предупреждения.
Шлем не позволил топору врага разрубить череп, но от удара гном упал на колени.
— Будь ты эльф или альв, за это ты умрешь! — С диким криком Боиндил бросился вперед и потеснил врага в сторону. Накидка атаковавшего сползла, и гномы увидели черненые пластины доспехов, прикрывавшие тело противника до колен. Правильное лицо и острые уши красноречиво говорили гномам о том, кто же на них напал.
Второй альв вступил в ожесточенный бой с Джеруном. В воздухе над протянутой ладонью Андокай стал формироваться блестящий черный шар. Из него ударила молния, поразившая третьего альва.
Тунгдил подумал, что ушастый тут же сгорит, но ничего подобного не произошло. Альв вытянул руку и подхватил острие молнии кристаллом, который вобрал в себя магический разряд, не причинив врагу никакого вреда. Громко выругавшись, волшебница схватила меч.
Тунгдил оглянулся в поисках четвертого противника. К его ужасу, с телеги спрыгнул еще один альв, приземлившись прямо у ног гнома. Красные перчатки, длинное острое копье и золотые волосы… Синтора! Это был один из альвов, разговор с которыми он подслушал в лагере орков за день до гибели Добролужья.
Альв что-то сказал ему.
— Говори яснее, — буркнул Тунгдил.
Страх уступил место упрямству, присущему его народу. Гном не собирался сдаваться.
— Взгляни на меня. Твою смерть зовут Синтора, — нежным голосом прошептал светловолосый альв. — Я лишу тебя жизни, как и всех подземышей, которых встречал ранее.
— Ты ошибаешься. Враккас поможет мне, как тогда, в Зеленой Роще, когда мы убили одну из ваших, — мрачно возразил Тунгдил. Он не собирался дожидаться, пока ушастый решит атаковать. — За Лот-Ионана и Фралу! — закричал он, бросаясь в бой.
Рассмеявшись, Синтора уклонился от мощного, но с тактической точки зрения абсолютно бестолкового нападения. Альв сразу понял, что имеет дело с неопытным бойцом, и решил помучить жертву перед тем, как убить ее.
Тонкое острие копья болезненно, но неглубоко взрезало левое плечо Тунгдила, пройдя сквозь кольчугу и одежду. Укол вывел гнома из себя, и он в ярости бросился на альва, не замечая, что противник лишь играет с ним. При этом Синтора все больше уводил гнома в сторону от спутников, петляя между шатрами. Альв танцующей походкой двигался вглубь селения, огибая колья и перескакивая через натянутые веревки, в то время как Тунгдил спотыкался, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Удары копьем были слишком быстрыми, и он не мог парировать их топором. Синтора то маячил перед ним, то колол его копьем в спину; кровь струилась из множества мелких ранок, причинявших Тунгдилу невероятную боль.
Лишь когда Тунгдил, оглянувшись, заметил, что ни гномов, ни даже Джеруна не видно за шатрами, он понял свою ошибку. Синторы и след простыл. Альв наслаждался своей смертоносной игрой.
Люди в селении сражались с орками, ведомые мужеством отчаяния, ведь они знали, что от орков пощады ждать не приходится. Орки же, в свою очередь, стремились заполучить товары торговцев и их тела себе на ужин.
Шатры начали обрушиваться. В селении ширился пожар. Воды озера отражали пламя, вскоре вода нагрелась от жара.
— Где ты?
«Проклятье, драться с орком намного проще».
Тунгдил попытался вернуться к своим товарищам, надеясь, что альв позволит ему это сделать.
Но это не входило в планы Синторы.
— Ты звал меня?
Он словно из ниоткуда возник за спиной Тунгдила и с силой всадил ему копье в правое плечо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});