— Мы противники, но не враги, — криво улыбнувшись, сказал Гандогар. — Мы из одного народа, мы дети Кузнеца. Наши враги — это порождения Тиона, а не собственные племена и кланы. Несмотря на наш спор, я об этом не забыл. — Выпрямившись, он помог Однорукому подняться.
— Что произошло?
Гном благодарно пожал протянутую ему руку. Наследник трона говорил и действовал, следуя законам чести, Балендилин в этом уже не сомневался.
— Должно быть, стадо сбежало от своего пастуха, — объяснил Балендилин.
Большего он рассказывать не хотел. Прежде чем выдвигать обвинения, нужно было собрать веские доказательства того, что Сверд, а значит, и Бислипур, были причастны к покушению и все произошедшее не было случайностью. Появление карлика свидетельствовало о том, что наставник Гандогара покушался на его жизнь, ведь раб никогда не шел против приказов своего господина.
— Я обязан тебе жизнью, — серьезно сказал Балендилин. — В нашем споре о войне с эльфами я буду придерживаться своей точки зрения столь же неотступно, как и ранее, но я в большом долгу перед тобой.
— Ничего другого я от тебя и не ожидал, — приветливо ответил Гандогар. — В этой ситуации ты поступил бы так же.
— Не будь так уверен, — рассмеялся Балендилин. — У меня была бы хорошая отговорка для того, чтобы тебе не помогать.
— Вот как?
— Как бы я вытащил тебя оттуда с одной рукой? — улыбнулся гном.
Король в ответ рассмеялся. Балендилину было жаль, что их точки зрения не совпадали. А иначе, как подсказывала ему интуиция, Гандогар был бы идеальным наследником трона.
Балендилин вернулся в свою комнату. Сейчас он уже был уверен в том, что с самого начала попал в ловушку. Никаких представителей племени Четвертых, которые хотели бы с ним встретиться, не существовало.
Перед дверью он обнаружил пряжку ремня и кошелек с золотом. Очевидно, карлик передумал оставлять их себе, чтобы не осталось доказательств его подлого поступка. Балендилин забрал свои вещи.
«И во второй раз у вас ничего не выйдет».
Потаенная Страна, королевство Сангреин, начало осени 6234 солнечного цикла
Путники чувствовали приближение осени. Погода оставляла желать лучшего, в особенности ночью. Сейчас они были на юге и достигли окраин пустынной страны королевы Умиланты. Мелкий песок постоянно бил в лицо, и, несмотря на то что земли были южными, тепла явно не хватало.
Как только солнце завершало свой ежедневный путь и на землю опускалась темнота, становилось так холодно, что Андокай, несмотря на возражения гномов, настояла на том, чтобы разводить большой костер. Боендал считал, что пламя может привлечь внимание орков и других чудовищ. Пятерка очень скоро должна была добраться до гномьего королевства Вторых, и Боендал не хотел рисковать, подвергая опасности жизнь наследника трона. Даже Боиндил сейчас был согласен с братом, но это не мешало волшебнице собственноручно подбрасывать дрова в огонь.
На расстоянии восьми дней пути до ворот крепости путешественники наткнулись на селение, находившееся на берегу небольшого озера. В селении благодаря его местоположению процветала торговля: купцы, обменявшись товаром с гномами в крепости Огрова Смерть, останавливались здесь, чтобы отдохнуть перед долгой поездкой по пыльным дорогам Сангреина. Дальше купцов ожидали лишь валуны да разбойники.
— Ну вот и отлично. Здешний народ любит гномов, ведь мы предлагаем им наилучшие товары, продав которые на других рынках, можно получить огромную прибыль, — объяснил Боендал.
По взглядам людей, встречавшихся в пути, Тунгдил понимал, что их компания привлекала внимание только из-за Джеруна, что шел за ними, будто ходячая башня из железа. Вокруг рыцаря толпами собирались дети, но тот реагировал на суету с удивительным спокойствием. По-видимому, он уже привык к тому, что его появление вызывает ажиотаж.
Путешественники останавливались в шатрах на берегу озера. В зависимости от их потребностей эти шатры из дерева и ткани можно было расширять. При использовании второго яруса можно было даже соорудить двухэтажные шатры, напоминавшие дома.
Так как рыцарь не поместился бы в обычный шатер, странники заказали двухэтажный, отказавшись при этом от перегородки между ярусами. Укрывшись от ветра за полотняными стенами, гномы развели в углублении небольшой костер, чтобы приготовить чай.
— Я так рад и взволнован, — признался Тунгдил, отхлебывая горячий напиток. — Вскоре я повстречаю гномов из своего племени и клана.
— Я тебя прекрасно понимаю, — сказал Боендал, дружелюбно взглянув на него. — Должно быть, Совет гномов сгорает от любопытства. Долго же им пришлось тебя ждать.
— Чай! — с отвращением воскликнул его брат. — Во имя Враккаса! Я этого пить не буду, — заявил он, вставая. — Пройдусь посмотрю, есть ли в этой странной деревне с домами без нормальных стен доброе пивко.
Сказав это, он вышел из шатра.
— А что в тебе такого особенного, что тебе навстречу выслали эскорт, который должен сопроводить тебя в королевство Вторых? — спросила Андокай, подняв голову от раскрытых книг.
На коленях у нее лежало письмо. Интересно, что до этого момента ее абсолютно не волновал вопрос, чем занимались близнецы вдали от родных гор и почему народ Тунгдила призвал своего блудного сына.
— У меня хотят кое о чем спросить, — помедлив, уклончиво ответил он. — Скорее всего, вам это не будет интересно. Вы же все равно намерены сбежать из Потаенной Страны.
Волшебница подняла голову, удивившись его резкому тону.
— И что, этим я заслужила твою вечную антипатию, или как? Или твои слова — это попытка уязвить мою честь и таким образом заставить меня остаться? Если это так, то не стоит и пробовать. Этими словами ты ничего не добьешься.
Боендал удивленно приподнял брови.
Тунгдила злило равнодушие волшебницы. Его ожидало множество бедствий. Он должен воссоединиться со своим народом и, скорее всего, погибнуть с ним, если в книгах Горена не найдется того, что помогло бы понять, как остановить Нод'онна. Но, по крайней мере, он умрет со своей родней…
Начался дождь, и в стены шатра застучали мелкие капли. Дождь прибил пыль, и на ткани стен появились причудливые узоры. В пустынных местностях Сангреина такая погода осенью была обычным делом. Сушь сменялась дождями, и для сельского хозяйства это было бы весьма полезно, вот только почва здесь была каменистой, поэтому тут ничего не росло. Лишь небольшие участки были плодородны, и хозяева этих мест их рьяно охраняли.
Кусок ткани, закрывавший вход, отодвинулся в сторону, и в их шатер вошел какой-то человек.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});