— Ничего не произошло! — расхохотался Кельм.
— Ты сумасшедший, — понял Максимилиан. — Ты сумасшедший. Отпусти девушку.
Принц расхохотался и еще ближе прижал лезвие к шее Ксаны. Серж зарычал, будто раненый зверь, и, не обращая внимания на Налу, шагнул вперед.
— Только посмей, — предупредил он Кельма. — Если ты ее убьешь, я найду тебя где угодно и сделаю так, что ты пожалеешь о собственном рождении.
— А я помогу, — добавил Макс.
Кельм лишь рассмеялся и потащил девушку в сторону, к большим камням, которые лизали воды подземного озера. Намотав волосы девушки на кулак и глядя Сержу в глаза, он широко улыбнулся и отвел руку в сторону.
Серж закричал и сотворил молнию на кончиках пальцев, целясь в принца.
— Не глупи, — промурлыкал Кельм, опуская руку и отталкивая девушку. Она поскользнулась на мокрых камнях и свалилась в воду. Серж громко выдохнул.
— Нала, — вновь позвал принц, — иди сюда. Я пощадил твою сестру. Отблагодари меня за это.
— Нет, — отступив от Сержа и глубоко вздохнув, промолвила девушка.
— Что? — вздернул бровь Кельм.
— Нет, — повторила Нала. — Ты пощадил? А я не собираюсь этого делать.
В следующую секунду она выбросила вперед ладони: в одной мелькнул кинжал, а в другой — несколько молний. Лезвие с хрустом вошло в плечо принца, одна молния попала в грудь, но остальные скользнули мимо, врезавшись в стену пещеры.
В граните с тихим хлопком возникла трещина, сразу же начав разрастаться.
Кельм застонал и упал на колени, взметнув фонтанчики брызг.
— А еще говорят, что женщины добры, — едва слышно удивленно пробормотал он.
— Я наследница основательниц, — хмуро заметила Нала, — а их нельзя было назвать добрыми.
Грохот падающих обломков заглушил последние слова девушки, но это было уже не важно. Камни падали в озеро, открывая пролом, за которым светилось звездное небо.
Не успела Нала с облегчением вздохнуть, как в пролом хлынула вода, а вместе с ней — что-то черное и блестящее. Что-то, что было чернее ночи.
Свет от медальона потускнел, почти растворился. В его искристом шипении ничего нельзя было разглядеть, но девушка физически чувствовала, что именно она не видит.
— Он разбил, он разбил кристалл! — закричал Кельм.
Ксана всхлипнула, пытаясь встать и выбраться из воды.
— Осьминоги… — беззвучно произнес Серж и, развернувшись, отпихнул Налу назад, к Максу. — Уходите! Уходите в будущее! Нала! Быстро!
— А вы? — перепуганно всхлипнула девушка. Максимилиан схватил ее в охапку и потащил подальше от быстро подступающей воды.
— Забудь о нас! — зло выкрикнул Серж.
— Нала, беги! — вторя магу, рявкнула Ксана.
— Нет! — мотнула головой Нала и попыталась высвободиться из объятий принца.
— Нала, — попытался успокоить ее Макс, но девушка, оцарапав ему ладони, скользнула вперед, взмахнула руками и попыталась представить стену.
Поняв, что она делает, Серж бросился к Ксане. Девушка, громко дыша, ползла вперед, но мокрые юбки ей мешали. Подскочив к ней, маг вздернул Ксану сначала на ноги, а потом закинул на плечо. Вода поднялась ему почти до талии, а ноги обвили сильные щупальца. Взвыв, маг попытался идти вперед, но не смог.
Монстр дернул мага, и тот упал, с головой уходя под воду и утаскивая за собой Ксану. Они запаниковали, заметались, каблуками ударяя друг друга и чудовище.
Нала в ужасе наблюдала за происходящим, Макс пытался оттащить ее подальше, но она сопротивлялась. Вода поднялась принцу и девушке уже по грудь. Молодой человек кое-как взобрался на валун и втащил на него Налу. Та все еще держала стену, не позволяя осьминогам прорваться за нее. Они хлестали по преграде щупальцами, но не могли проникнуть по другую сторону.
Кельм отступил к груде камней, возвышавшейся над водой, и радостно загоготал, но в следующую секунду скрылся под водой, громко булькнув.
— Что делать? — растерянно спросил Макс.
Нала зарыдала. Она смотрела на то место, где исчезли Серж и Ксана, и по щекам девушки текли слезы. Она всхлипывала и подвывала, чувствуя боль и ужас.
— Нужно уходить… — едва слышно пробормотала она, дрожащими пальцами подхватывая медальон.
Макс обнял ее за плечи. Он ничего не говорил. Сам не верил в то, что его друг и верный империи маг погиб, а как утешить Налу, просто не знал. Девушка шмыгнула носом и сжала медальон, но в последнее мгновение перед тем, как использовать силу кристалла, развернулась к бурлящей воде и страстно пожелала убить тех осьминогов, что пробрались в пещеру. И только после этого позволила себе провалиться в переход, утаскивая за собой и Максимилиана.
Вокруг них столбом взметнулась вода, заливая лица, мешая видеть. Молодые люди вцепились друг в друга, не зная, чего ждать. В следующий миг вокруг них стало тихо и темно.
Они стояли, мокрые и озябшие, и вокруг них пахло пылью и затхлостью.
— Где мы? — сорвавшимся на шепот голосом спросил Макс.
— Не знаю, — бесцветно отозвалась Нала и зарыдала. — Ксана…
Вдруг в шаге от них в сторону отъехала часть стены, и в светлом проеме появился невысокий юноша в одеждах каара.
— Пойдемте, — пригласил он.
Ксана перепугалась. В последний миг она глотнула воздуха, но щупальца не отпускали, сдавливая все сильнее. Дышать было нечем, горло обжигало болью. Вода бурлила, но девушка ни на миг не думала о том, чтобы отпустить руку Сержа.
Маг не испугался. Свободной рукой он одну за другой выпускал молнии, отгоняя монстров и пытаясь освободить себя и девушку. Но он терял силы. Сколько еще секунд они продержаться? На поверхность их не выпустят…
Ксана дергалась, пытаясь освободить ноги, но осьминог не собирался отпускать своих жертв. Борясь с рефлекторной потребностью вдохнуть, Ксана заметила, как обмяк Серж, как побелело в темной воде его лицо.
«Нет!» — мысленно закричала она, раскрывая рот. В горло тут же хлынула грязная вода. Девушка забилась, пытаясь всплыть.
Нужен воздух! Они не могут погибнуть!
Пространство пронзили вспышки молний, вонзаясь в копошащиеся туши осьминогов. Твари, вспенивая воду, попытались ускользнуть от ударов, но молнии уверенно настигали черных осьминогов, прямо в воде рассеивая туши.
Очередная молния убила того монстра, что держал молодых людей. Ксана яростно заработала одной рукой, второй по-прежнему цепко держа ладонь Сержа.
Всплыть!
Это далось ей с трудом, но девушка смогла поднять на поверхность и глубоко вздохнуть. Преодолевая усталость и страх, она поплыла к камням, таща за собой мага, стараясь держать его голову над водой. Взобраться на валуны ей удалось, но втащить Сержа на камни она сумели лишь наполовину — ноги мага так и остались в воде.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});