Мои шары с подкачкой заряда могут лететь очень далеко, но если канал оборвать или заблокировать, с ними произойдет то же самое. Разве что объем моего шара перед рассеиванием будет много больше, чем у стандартного. Так вот. А если заставить оболочку искусственно ослабить перед самой целью — не полностью, но достаточно, чтобы охватить ее всю и продолжать качать энергию. Цель, по-идее, окажется внутри огнешара и сгорит или на крайний случай просто лишится доступа кислорода, который будет выгорать сразу в момент поступления. Вряд ли наши маги, во всяком случае боевые, владеют трансмутацией и способны преобразовать тот же азот в кислород. Впрочем, даже если и умеют, то успеют ли вдохнуть прежде, чем он выгорит?
Первые пробы оказались неудачны. Шар либо распухал слишком быстро и рассеивался, либо недостаточно и срабатывал как обычный огненный, даже ослабленный по сравнению с моими обычными шарами. Маги метались, пытаясь уйти от моих атак, но у меня получалось достаточно надежно держать их на прицеле и корректировать полет шаров. Первая удача чуть не стала последней... в жизни. Я застыл на секунду, глядя, как носится по полю факел, в который превратился один из магов. Он стал кататься по земле пытаясь сбить магическое пламя, но ничего не получалось. Огонь цепко держал свою жертву. Через минуту тело рухнуло на взрыхленную и оплавленную прежними ударами землю и затих. В тот же момент огонь чадно вспыхнул и опал, оставив после себя облачко пепла.
Вот именно тогда, когда я счастливым сусликом застыл столбиком, словно перед горой отборного зерна, в меня и прилетело. Правое плечо пробила тонкая и бритвенно острая сосулька, а левую ногу опалило нестерпимым жаром. Я блокировал болевые ощущения и бросил свое тело в кувырок через левое плечо, отбежал, хромая, немного в сторону и запустил во всех оставшихся магов экспериментальные огнешары. Они сработали на поверхности балахонов, облив фигуры огнем. На всякий случай тут же стал готовить новую партию, но она не потребовалась. Через несколько секунд два из трех факелов полыхнули и, уронив на землю легкую взвесь пепла, исчезли, как и не было.
В сумме уже три мага, можно сказать, честно «сгорели на работе». Остался последний и самый опасный. Многокаменный держался дольше всех. Камни на его поясе по мере расходования запаса энергии один за другим теряли цвет и становились полностью прозрачными.
Где-то что-то подобное я вроде уже видел. Ползет полоска у персонажа, отмечая сколько жизни ушло и сколько осталось.
До конца полоска так и не доползла — маг попросту исчез. Сбежал! Ушел порталом!
Мастер двенадцати камней Братства Вольных Магов очнулся стоящим в одном из пустых помещений подвала резиденции Братства, выбранного им точкой экстренного возврата. Где находится сама резиденция, знает только Великий Мастер, обладатель пятнадцати камней на поясе, и его ближайшие сподвижники, Старшие Мастера, имевшие от тринадцати до четырнадцати камней. Все остальные могли сколько угодно любоваться видами на старый парк из больших окон просторного дома, скорее, дворца, могли строить предположения и высказывать друг другу догадки при встрече, но истину, тем не менее, не знал никто. Все без исключения попадали сюда исключительно порталами. Десяток одинаковых, всегда свободных и крепко охраняемых, помещений, служили исключительно для срочного «выдергивания» членов братства из, мягко говоря, нехороших ситуаций.
Мутная пелена перед глазами мастера постепенно рассеивалась, оглушающий стук взбесившегося сердца потихоньку стихал и в ватной тишине подземелья стало слышно чье-то сиплое, надсадное, дыхание. Словно кто-то, находясь уже практически за гранью жизни и смерти, путем неимоверных усилий едва успел в самый последний момент преодолеть, перевалить, переползти через ту грань обратно, все еще остро чувствуя жо...спиной дыхание преследующего и уже торжествующего победу ужаса. Теперь спасшийся, захлебываясь живительным воздухом, дышит и никак не может надышаться, еще не смея поверить в то, что выбрался, выкарабкался, зубами с кровью вырвал жизнь из когтистых лап смерти.
Не сразу двенадцатикаменный осознал, что так запаленно дышит он сам, а когда осознал, стал наливаться злобой со скоростью наполнения брагой кружки дорвавшегося до бесплатного пьяницы.
Если бы не Великий Мастер, в свое время, сорок лет назад, порекомендовавший новоиспеченному подмастерью, только что трудом и потом заработавшему свой шестой камень на пояс, не пожалеть одного камня и на постоянной основе завязать его на амулет портала, сейчас он не то что запаленно, просто дышать уже не мог бы — ибо у оседающего на землю пепла нет для этого живительного действия необходимого органа.
Их явно подставили! И подставили давние партнеры, время от времени подбрасывающие несложные (для опытных и могущественных магов), но хорошо оплачиваемые, заказы. Его! Одного из могущественных мастеров братства! И трех подмастерьев, взятых не столько для поддержки, сколько с учебными целями, дабы смотрели и учились, как работает мастер. Задание изначально не предполагало вмешательство магов, тем более, такого ранга, как «целый» мастер. Требовалось всего лишь прирезать или заколоть, то есть любым способом умертвить юношу, почти мальчишку, без определенных способностей и навыков, да еще с минимальной охраной, отобранной из самых никчемных, по заверению баронессы, наемников. Всю грязную работу должны были сделать опытные боевики ЦСУ. Магам предложили приличные деньги всего лишь за то, что они поприсутствуют при инсценировке ограбления и на всякий случай подстрахуют. Мало ли что? Глава местной секции ЦСУ, центра специализированных услуг (заказные убийства, грабежи, разбой и... охрана, сопровождение, защита), обладая прямо-таки звериным чутьем на неприятности, решил не пожалеть денег и принять все возможные меры, чтобы выполнить заказ быстро и без потерь.
Так во всяком случае объяснил посредник, хорошо знакомый мастеру по многим делам и годам сотрудничества.
Дело довольно-таки дурно пахло, но многие до него пахли еще дурнее, а от некоторых даже профессионально равнодушного боевого мага тянуло извергнуть из себя в кусты завтрак (обед, ужин, полдник...). Так что, докапываться, зачем баронессе, возомнившей себя очень хитрой, понадобилось инсценировать смерть собственного брата, мастер не стал. Не его дело копаться в грязном белье мелких провинциальных благородных. Подобное уже было-было-было... и сколько еще будет?
Сто золотых ему и по двадцать пять золотых подмастерьям всего лишь за то, чтобы пол дня просидеть в яме и пару минут понаблюдать, как будут убивать ни в чем не повинного мальчишку. Парня ограбят, документы, подтверждающие личность оставят, а лицо обезобразят так, что никто на свете его не опознает. Деньги не запредельные, но очень даже неплохие. Казалось бы.