такого количества натренированных бойцов? Это лучше, чем красивый танец.
– И эти бойцы, которые выступают, – говорит Скиро, – они все наемники?
– Большинство из них, – отвечаю я. – Иногда среди них встречаются представители знати.
Темра предугадывает его следующий вопрос.
– Наемники и знать – единственные, кто может позволить себе работу Зивы. Вы не найдете обычных людей в их рядах.
Келлин наклоняется ко мне:
– Знаешь, это одна из причин, по которой я изначально оказался в городе. Я собирался принять участие в турнире, если бы смог вовремя получить у тебя оружие. Все обернулось бы совсем иначе, чем я предполагал.
Я вздрагиваю:
– Извини за это.
– Не стоит. Все могло бы обернуться гораздо хуже, если бы все не сложилось так, как сложилось.
Как же он прав.
– Итак, – говорит Скиро, – мы должны убедить этих наемников не рубить друг друга на части ради денежного приза – вместо этого мы собираемся попросить их взять мизерную зарплату в обмен на битву с численно превосходящим войском, в которой мы все скорее всего погибнем. Впереди у нас больше работы, чем я думал.
* * *
По вечерам Келлин и Темра, взяв с собой оружие, уходят тренироваться. Стражники принца, если им не поручено охранять нас, тоже тренируются. Это огромное утешение – всегда находиться рядом с ними.
Мне нравится находить просветы между деревьями или кустарниками, места, где я могу побыть одна, чтобы создать у своего мозга иллюзию уединения. Это время, когда я могу подумать и восстановить силы.
Петрик совсем не изменился. Он по-прежнему проводит свободное время, делая пометки в очередном блокноте.
– Работаешь над новой книгой? – спрашиваю я его.
– Пытаюсь вспомнить все, что я когда-либо читал о Лирасу.
– С какой целью?
– Если это место должно стать полем битвы, нам нужна стратегия. Нужно узнать как можно больше о рельефе местности. Местный губернатор – он сможет помочь нам с нашей задачей?
Немного подумав, киваю:
– Он добрый и справедливый человек. Он выслушает нас, хотя я понятия не имею, что именно он будет готов предпринять.
– Это хорошо. – Петрик пишет еще одну строчку. – У нас есть некоторые преимущества в связи с особенностями ландшафта. Город граничит с горами. Мы можем занять возвышенность. Твоя кузница и инструменты все еще в городе – на случай, если нам понадобится что-нибудь еще, прежде чем Кимора доберется до нас. Здесь есть своя шахта, верно?
– Да, – отвечаю я. – Это место, откуда я беру всю свою руду. Гора полна рудных жил.
– Вся гора? – спрашивает Петрик.
– Это то, что я слышала. А что?
– Да так. Это просто то, что нужно записать. Ты используешь уголь в своей печи?
– Да.
– Где ты его берешь?
– В городе есть продавец. У него всегда есть тонны угля. Думаю, он везет его из Орены. На севере территории имеются его залежи. Этот продавец предлагает хорошую цену.
– Хм, – задумывается Петрик.
Хотя не очень удобно читать, когда страница повернута ко мне другой стороной, я читаю то, что он пишет дальше.
Уголь, дешевый.
Гора, полная рудных жил.
Катализатор?
– Что ты планируешь? – спрашиваю я.
– Просто записываю свои мысли. Это еще ничего не значит.
И все же, зачем ему катализатор?
* * *
Когда Петрик и Темра не вместе, я провожу время со своей сестрой. Мы идем впереди группы, за пределами слышимости, или вместе устраиваемся у огня по вечерам, когда разбиваем лагерь. Я чувствую себя на пределе, желая провести время наедине и с ней, и с Келлином – запихивая в себя как можно больше новых воспоминаний перед предстоящей битвой. Прежде чем всему моему миру придет конец.
– Я никогда не тратила много времени на размышления о будущем, – говорит Темра однажды вечером, когда мы вместе собираем хворост. – Обычно мне нравится извлекать максимум из настоящего, но я так жду окончания боя, жду момента, когда смогу вернуться в столицу Скиро и всерьез начать свое обучение в качестве королевского стражника.
Хотела бы я сказать, что с таким же энтузиазмом отношусь к ее будущему.
– Петрик одобряет твою будущую работу? – спрашиваю я.
– Нет, но он любит меня, поэтому готов поддержать, несмотря ни на что.
– Думаю, это хорошо.
– Не говори таким суровым тоном. Я буду осторожна. Кроме того, ты будешь слишком занята, наслаждаясь жизнью с Келлином, чтобы беспокоиться обо мне и моей работе.
Какое-то время я молчу, поэтому она уточняет:
– Ты будешь с Келлином, так ведь?
– Я так не думаю.
– Почему нет?
– У нас разные взгляды на будущее. Он хочет путешествовать. Я хочу жить в одном месте. Думаю, у нас ничего не получится.
– Ты говорила с ним об этом?
– …Нет.
– Тогда откуда ты знаешь, что ничего не получится?
– Потому что я знаю его, и я знаю себя.
– Но ты должна, по крайней мере, завести этот разговор!
– Зачем? – спрашиваю я. – Это будет болезненно для нас обоих, и это положит конец всему хорошему, что у нас есть в настоящем.
– Ты просто ужасно ведешь себя в отношениях, – произносит Темра, как будто я этого еще не знаю. – Зива, поговори с ним и посмотри, что произойдет. Ты говорила ему о своих чувствах? Просила его остаться с тобой?
Не отвечая, я ныряю за дерево, наклоняюсь, чтобы поднять еще одну ветку.
– Ты этого не сделала! – обвиняет она.
– Я бы никогда не попросила его о чем-то, что сделало бы его несчастным. И не собираюсь делиться своими чувствами только для того, чтобы их отвергли. Келлин, возможно, и сказал, что любит меня, но это не значит, что он намерен остаться со мной.
– Тем не менее вы оба заслуживаете знать, кто и как видит свое будущее, но, чтобы это выяснить, вам надо поговорить.
Я усмехаюсь:
– Я так понимаю, вы с Петриком все это обсудили?
Это отчаянная попытка отвлечь внимание от моей личной жизни.
– Да! Мы будем жить в столице Скиро. Петрик вернется к своим обязанностям в библиотеке, а я буду стражницей. Мы все время будем видеться, но при этом жить своей собственной жизнью.
– Вам двоим проще! Вы оба хотите жить в одном и том же городе. Возможно, я люблю Келлина, – добавляю я тихо. – Возможно, он тоже любит меня, но как мы можем поддерживать друг друга, если все время будет вдалеке друг от друга? Он, работая наемником, будет скитаться по миру. А я останусь одна в своей кузнице.
– Не знаю, – признается моя сестра. – Но я отказываюсь верить, что будущее для вас двоих невозможно.
– Мы поговорим, – заверяю я ее. – Келлин и я. Но не сейчас.