— Господин Шарико? Да, скорее всего, это он вышел на улицу. Шарико ведёт бухгалтерию в нескольких мастерских, и он действительно очень въедливый человек. Мне сейчас даже неловко, что я практически с ним не общалась, разве что…
Эмма вспомнила, что как-то помогла господину Шарико справиться с хроническим кашлем, терзающим его каждую зиму. Она не призналась ему, что сама изготовила таблетки, сказав только, что они издалека и в них сконцентрирована вся мощь растений. Сосед окинул её внимательным взглядом и принял дар. За считанные дни мужчина позабыл об изводившем его кашле и теперь, похоже, воспользовался случаем, чтобы отблагодарить.
Ребята молчали, ожидая, что дальше скажет девушка, но она отчего-то смутилась и попросила их продолжать. Всем пришлось отодвинуться от недовольно засопевшего судьи. Похоже, ему не нравилось, что мысли Эммы остались при ней.
— Так особо и нечего рассказывать! В конце концов, маг перехватил извозчика, привёзшего какую-то старую госпожу на вашу улицу, загрузил туда чернявого господина и укатил. Соседи ваши посудачили, кляня произвол знатных господ, и закрыли ваш дом. Простите, судья, но попасть туда можно только ночью.
— А зачем вам туда? — удивилась Эмма.
— Ну как же, забрать ваши вещи!
— Ах, спасибо, — развернулась она к Ратмиру. — Это было бы здорово! Быть может, я сама могла бы завтра туда съездить и всё упаковать?
— Подождём. Маги действовали с подачи герцогини и поторопились. Она хоть и важная особа, но здешние земли ей не принадлежат. Однако, если местный человеческий градоначальник окажет поддержку её людям, то больше их никакой Шарико не остановит.
— А градоначальник навряд ли откажет в любезности светлой леди, — понимающе кивнула Эмма. — Маг в чёрном, значит, так и не очнулся?
— Не знаю, чем вы его так приложили, — с уважением бросая взгляд на приятную и внешне безобидную девушку, — но у него безумные глаза и тело словно деревянное.
— Можете идти, — махнул рукой Ратмир, пресекая попытки молодого парня покрасоваться и полюбезничать.
— Так ночью идти за вещами? — браво воскликнул непонятливый молодец, расправляя плечи.
Ратмир вопросительно посмотрел на Эмму, которой приходилось всё время вертеть головой, оказавшись между помощниками и судьёй, и кивнул.
— Всё как договорились, — подытожил судья. Подождав, пока ребята выйдут, пригласил подойти ближе лисов.
Трое вихрастых мужчин весело переглянулись и, размахивая руками, принялись эмоционально пересказывать свои наблюдения, что давеча поведали лично судье. Они держались ближе к Эмме и, немного смущая её, напористо требовали поддакивания или какого-нибудь другого участия.
Она испытывала неловкость из-за того, что все сосредоточились на ней, а не на Ратмире, но мало ли, с чем это связано. Может, им тяжело смотреть на судью? В любом случае ей приходилось поддаваться на их провокацию, так как Ратмир вновь изображал из себя молчуна.
— Мы свой заводик решили сбагрить провинциальным дуракам и отправились в Приозёрье, а по дороге на торговый обоз, к которому мы присоединились, напали облезлые волчары. Ну, нас-то кривыми зубами не возьмёшь, поживились мы у этих горе-разбойников деньгами, пообещали, что будем дурить человеков во имя величия всех оборотней.
— Да, а когда мы прибыли в город, — подхватил рассказ второй лис, — то в первой же таверне такого наслушались, что уши в трубочку свернулись, а мех посерел.
— Он у тебя зимой всегда серый, — усмехаясь, вставил слово третий.
— И вот понимаете, госпожа, какой заковыристый случай получается! У озверевших дохлятиков, вышедших разбойничать на дорогу, великое дело! У пропивших свои семьи людей — великая идея! И так один к одному в трёх городах.
— В трёх! Госпожа магичка! В Приозёрье, в Сосновом Бору и в Медунице. Все словно с ума спятили.
Трое лисов неожиданно замолкли и вопросительно уставились на Эмму. Их поведение вызывало улыбку, но по сути она мало что поняла.
— Вы сами откуда приехали?
— Так мы из Медвежьего стана!
— Э, а я подумала, что вы из столицы, — закусив губу, она не стала заострять внимание на поисках лисами «провинциальных дураков». — Так, значит, вы — владельцы завода и решили его продать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Повернув голову к Ратмиру, она с удивлением произнесла:
— Я даже подумать не могла, что кто-то из ваших что-то производит в промышленных масштабах.
— Ну, на самом деле ничего мы не производим, — перетянул на себя внимание первый лис, — мы только что купили завод по изготовлению резиновой обуви и прочего!
Некоторое время потребовалось Эмме, чтобы выяснить удивительную историю троицы прохиндеев. Узнать про их взлёты и падения, а заодно и про странные зарождающиеся веяния о величии и неравенстве рас.
— Так вы продали свой заводик?
— Нет, госпожа, глупцы не видят своего счастья, — разочарованно произнёс третий лис.
— А где он находится?
— Не близко, госпожа, — вздохнул наиболее серьёзный лис, — на юге королевства Фарна. Там наших почти не встретишь, зато эльфы чувствуют себя в южных городах вольготно. Они туда поставляют сок своего священного дерева…
— У них все деревья священные! — хмыкнул третий.
— … а один из человеческих умников решил воздействовать на этот сок магией вместе с горючей водой — и получил гибкий непромокаемый материал. Всем он хорош, но, как оказалось, ненадёжен. Только для бюрократов есть польза от поставляемого сока: в твёрдой форме он хорошо стирает карандашные записи. Ох, и мухлюют они теперь!
— Ластик? Хм, ну что ж, я поняла: ваши проекты не оправдали ожиданий. Скажите, а как люди в южных городах относятся к представителям вашего народа?
Все трое переглянулись и пожали плечами:
— Нормально. Говорю же, наших там мало — и горожане даже не понимают, что перед ними многоликие, а эльфам без разницы. Они зазнайки.
— Ясно. Оставим пока тему завода и резины, вернёмся к рождению и процветанию великой идеи. Это что-то новое? — она повернулась к Ратмиру, и он утвердительно кивнул ей, состроив крайне озабоченное лицо. — Ну-у да, конечно, иначе вы не пришли бы к судье.
— Да, госпожа. Дороги стали неспокойны. Вчера недалеко от Пограничья тоже появилась шайка, караулящая исключительно караваны людей.
Судья подался вперёд:
— Кто?!
— Так медведь Оборванное ухо наскоро сколотил ватагу и напал. Их побили, но от этого только хуже. Уж простите, госпожа, но караванщики быстро разнесут весть, что оборотни с ума посходили.
— Это же не первое нападение, так что уже поздно сожалеть, — пока говорила, заметила быстрые взгляды оборотней на Ратмира.
Лисы что-то недоговаривают… а живы ли караванщики, что подверглись нападению и вместе с лисами, и возле других городов, или они исчезли без следа? Сглотнув, решила не спрашивать. По её мнению, лисы должны были сражаться вместе с купцами, раз они шли вместе, но ситуация могла быть сложной и невозможно винить рыжих махинаторов в том, что они выжили. И всё же, не стоит поддаваться их очарованию.
— Из чьего клана Оборванное ухо? — глухо уточнил судья.
— Он сам по себе и ребят таких же гадёнышей подобрал. Сегодня, небось, к Сероглазке завалится, что на отшибе харчевню держит. Подлая и безжалостная волчица, — не преминул нажаловаться самый молодой.
Эмма одновременно с Ратмиром посмотрела на часы. В гостиной они показывали, что золотое время на исходе и вскоре начнётся власть голубых тонов, а на наручных часах Эммы была уже половина пятого.
Припозднились с обедом, и сейчас засиделись. Вон Жар уже бросил разглядывать книжки и строит из них башню. Устал. Ему бы на улицу погулять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы надолго задержитесь в Пограничье? — неожиданно спросила Эмма у рыжеватых мужчин и недоуменно оглянулась на Ратмира, потому что оборотни единым порывом отступили ещё дальше от него и даже от неё. А ещё их задорный вид сменился на пришибленный. Ну, прямо кролики, узревшие удава!
— Ну, вообще-то мы тут изрядно задержались, пора и честь знать!