я уже не считаю, что он такой туз в рукаве прячет. Прогресс.
Должно быть, срабатывает рефлекс, потому что я включаю поворотник и сворачиваю на парковку. В окне появляется знакомое лицо и дружелюбно машет. Я машу в ответ.
– Привет! – кричит Леон из дальнего угла комнаты, когда я медленно переступаю порог здания.
– И тебе привет! – здороваюсь я, оборачиваясь кругом. По магазину будто торнадо прошелся, оставив после себя лишь голые стены. На месте полок, которые не перемещали с семидесятых годов, теперь лишь полосы пятен. Призрак «Барахолки» еще витает здесь в виде алюминиевой таблички на стене над кассой. Уверена, она висела здесь еще до моего рождения: изображение маленькой девочки, склонившейся покормить мышку головкой сыра. Под картинкой надпись: «Дело в мелочах».
– Ничего себе. Тут так пусто.
– Знаю. – Леон пересекает магазин и подходит ко мне. – Так странно, да? Почему-то теперь, когда все вывезли, он кажется меньше.
– А что ты до сих пор тут делаешь? – спрашиваю я. – Мистер и миссис Ховард сделали тебя ответственным за уборку до продажи?
– Не угадала! С трех часов среды это место официально продано. – Он облокачивается о прилавок и двигает бровями, одарив меня широченной улыбкой. – Вообще-то я собирался написать тебе, спросить, сможешь ли ты заскочить сюда сегодня или завтра. Заставил Николаса поклясться, что он ничего тебе не расскажет, потому что хотел увидеть твое лицо, когда ты узнаешь, кто его купил. Знаю, ты во мне сомневалась.
– Не может быть! – пораженно охаю я.
– Вот! Этого я и ждал, – кивает он, складывая руки на груди. – Добро пожаловать в «Закуски в глубинке», открытие этой весной.
– «Закуски в глубинке»? – со смехом повторяю я. Поверить не могу, что Николас смог сохранить все в секрете. Пару дней назад Леон приезжал порыбачить в пруду вместе с ним, а когда я подошла поздороваться, оба тут же замолчали, хотя до этого болтали без умолку. Разумеется, я предположила, что говорили обо мне, и не очень ошиблась.
– Есть и другие варианты, если «Глубинка» не нравится, – сияет улыбкой он. – «Гризли». «У камина». «Брёвна!». Именно так, с восклицательным знаком, как раньше кричали лесорубы… – Он останавливается, потому что я так и заливаюсь хохотом. – Ну ты что, «Брёвна!» – хорошее название.
– Хорошее, – киваю я. – «У камина» – тоже. – Оглядываюсь, пытаясь представить вокруг столы и стулья, обедающих людей.
– Это просто чудесно, Леон. Я так рада за тебя! Пытаюсь представить, как это все может выглядеть, и так и вижу что-то в духе магазина для отдыха на природе. А где будет кухня?
– Для нее надо сначала пристройку сделать. У меня у одного дяди, да и у другого свои строительные компании, они помогут. Сейчас я ищу людей и надеялся, что ты сможешь помочь с…
Открыв ящик, он вытаскивает пластиковый бейджик и со стуком кладет на прилавок передо мной. Прочитав, я прижимаю ладони ко рту.
«Привет, меня зовут НАОМИ».
Глава девятнадцатая
– Ты серьезно? Ты правда предлагаешь мне здесь работать?
– Конечно! – с прежней широкой улыбкой отвечает Леон. – Если, конечно, хочешь.
– Ты еще спрашиваешь! А что я буду делать? О ресторанах знаю немного, но могу научиться. Выучусь готовить все, что скажешь. Буду слушать кулинарные аудиокниги и стану шеф-поваром. Или могу встречать гостей! Мне кажется, мне бы понравилось. Провожать их к столикам и давать детям карандаши для детского меню и говорить: «Добро пожаловать в ресторан “У камина”, меня зовут Наоми!»
– Сможешь делать, что захочешь, – ласково обещает он. – Но, надеюсь, ты поможешь с оформлением.
Я изумленно вытаращиваюсь.
– Правда? Я?
– Помнишь те фигуры из «Рокки Хоррор»? Ты их рассадила, будто они устроили спиритический сеанс, так странно и здорово, помнишь? Такое посетители точно запомнили бы. – Я фыркаю, вспомнив, сколько времени потратила на композицию и как действительно к нам тогда никто не пришел и не увидел. А я и забыла. – Ты сможешь сделать это место интересным, незабываемым – я рассчитываю на тебя. Целое приключение!
Я в таком восторге, что вот-вот начну точно резиновый мячик отскакивать от стен.
– О-о-о, это можно! У меня столько идей! Если будут искусственные деревья, в них можно посадить птичек, а из крошечных динамиков включить звуки природы. Может, где-нибудь устроить водопад? Необязательно большой. Ой, нет, обязательно! Мы запустим туда РЫБУ! – Я хватаю его за плечи и трясу. – Настоящую рыбу, Леон! – Я не могу остановиться, но тут меня озаряет: – Брэнди! Не терпится ей рассказать! Ты же ее тоже пригласишь сюда работать, да?
– Собирался, но слышал, что она уже нашла другое место.
– Да она его терпеть не может. – Я уже вытащила телефон. – Брэнди! – визжу я, стоит ей поднять трубку. Леон только смеется, слушая, как я прошу ее бросить все и приехать в «Барахолку».
В дверь она вбегает уже через несколько минут. В пижаме «Золотых девочек», шлепанцах и с шикарной подводкой на одном глазу. Леон вытягивает из ящика еще два бейджика: на одном написано «БРЭНДИ», на другом – «МЕЛИССА».
Брэнди прикалывает свой на рубашку, а второй выбрасывает в мусорку. Леон вопросительно поднимает бровь.
– Поверить не могу, что мы снова будем работать вместе! – восклицает она, чуть не плача. – Мой босс просто кошмар, вы даже не представляете. Согласно моему пятилетнему плану, от переезда меня отделяет еще три года, так что выиграть в лотерею нужно прямо сейчас.
Леон выглядит довольным, узнав, что на борту его готовящегося к плаванию корабля будут два знакомых лица.
– Только должен предупредить, рестораном я еще никогда не управлял. И вообще никаким бизнесом. Но моя тетя управляла, и она к нам присоединится. Есть вероятность, что все пойдет не так успешно, как я надеюсь, так что вы тоже рискуете. И вначале я смогу платить вам только самый минимум…
– Мне все равно, – перебивает Брэнди.
Я согласна.
– Я обожаю это место. И что бы ты ни придумал, хочу быть частью этого. – Чем больше я думаю об этом, тем отчетливее становится картинка в воображении. У окон расставлю большие, покрытые мхом камни, на стену