сглотнул. Хотя не в ее теле дело. Его тянуло к принцессе, как к источнику чистого света и безумной веры в него.
— Лер, я знаю, что нужна тебе. Пусть мне придется ещё раз биться головой об стену, но ты все равно это признаешь. Не сможешь не признать. Ты сам наш цикл создал.
— Не знаю, что я там создал, — буркнул Лерон, сдаваясь. — Но завтра наш цикл прервется. На рассвете меня уже не будет в живых. И на этот раз я не вернусь. Алард разорвет мои нити в клочья и рассеет по Бездне.
— Но никто убивать тебя не собирается, — удивилась принцесса. — Алард предложил «королевскому двору» обмен. Тебя на наших лордов. А пока побудешь моим пленником. Обещаю, что не дам заскучать, — провокационно улыбнулась девушка.
Лерон криво улыбнулся.
— Крис, никто меняться не будет, — спокойно ответил он. — Мои лорды давно пытаются от меня избавиться. Они казнят твоих вассалов, чтобы я сгинул наконец и не отравлял им жизнь.
Глаза Крис расширились в испуге, она моргнула и покачала головой, будто не верила. Несколько тактов обдумывала его слова, а после, приняв какое-то решение, отстранилась и, схватив его за руку, потащила к выходу.
— Тогда надо спешить! Пошли!
— Ты что делать собралась?
— Отпущу тебя, — на ходу ответила Крис.
— У тебя мозги совсем отсутствуют? — рявкнул он. — Я злейший враг твоего домена. Если нас поймают, то будешь сидеть в соседней темнице. Я не позволю тебе так рисковать.
— А говорил, не любишь, — поддела Крис, но не остановилась, даже потянула настойчивей, когда он заартачился.
— Как бы там ни было, но убить тебя я не позволю, — заупрямилась принцесса. — Я знаю, как выйти из замка, не привлекая внимания. Я знаю потайной ход. Замок показал мне.
— Бред какой-то, — буркнул Лерон.
Крис остановилась и повернулась к нему.
— И ничего не бред. Во-первых, ты же знаешь, что дом хранит своего хозяина. И если его хорошо попросить — он поможет. А, во-вторых, стены замка пропитаны энергией симфов. Они защищают меня. Пойдем, я уверена, что мы просто никого не встретим.
Пару раз пришлось сменить направление, так как в глубине коридора слышались шаги стражников. Один раз едва не попались. Патруль замер прямо возле ниши, где они спрятались, но что-то отвлекло мужчин, и они направились в другую сторону. И все же Крис это сделала. Вывела его за пределы замка.
— Твои клинки остались в том доме, где мы встретились. Они никому в руки не идут. Спеши и, пожалуйста, отпусти моих людей, — сказала Крис ему на прощанье, стоя в темном проходе подземелья.
Лерон смотрел на принцессу и не знал, что сказать. Уходить не хотелось. Желание забрать ее с собой было нестерпимым. Такое случалось впервые. Теперь уж окончательно поверил в то, что Крис непричастна к его пленению. Пообещал себе, что сделает так, как она просит.
— Ну, иди же, — прошептала Крис, легко толкая его в грудь и с опаской оглядываясь по сторонам.
— Лорд Алард тебя убьет, — прошептал Лерон, снял свой помятый плащ и накинул ей на плечи, чтобы скрыть разорванную одежду.
— Если ты отпустишь моих людей, то все обойдется. Только побушует немного, — улыбнулась принцесса. — Ал не злой. Он просто очень ответственно относится ко всему на свете.
— Ты так уверена, что я отпущу твоих лордов? — поднял одну бровь Лерон.
Крис кивнула, приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы.
— Я знаю, что ты чувствуешь себя обязанным.
— Идиотка, — ещё раз огрызнулся он, и, прежде чем скрыться в предрассветном тумане, запечатлел на её губах ещё один злой поцелуй.
* * *
Крис проводила мужчину глазами, пытаясь успокоиться и привести пульс в норму. Руки дрожали от напряжения. Знал бы он, чего ей стоил такой шаг. Как тяжело было наступить на горло страху. Ведь Крис видела, как он был зол, и прекрасно знала, во что может вылиться гнев Синхара. Но все-таки пришла. Она верила своему принцу и знала, что Лерон все равно согласится с тем, что сам вплел раньше в их нити.
Тело немного ныло, саднило между ног, на руках завтра появятся синяки, а одежда свисает лохмотьями. Хорошо, что ночь и никто не увидит её таком виде. Крис вздохнула и поспешила вернуться в тайный ход, прячась от ночной прохлады в плащ, который хранил запах Лерона. Но она ошиблась в предположениях. В проходе её поджидал Алард. Но его искаженному яростью лицу, Крис поняла, что пропала. Не смогла сдержать вскрик. А после последовал удар. Алард дал ей такую сильную пощечину, что Крис едва удержалась на ногах. Машинально схватилась за щеку.
— Дура! — заорал Алард. — Когда я не застал Лерона в темнице, даже подумать не мог, что это ты, что у тебя хватит смелости! Понадеялся, что у тебя есть хоть какие-то мозги! Молись, чтобы мои люди успели догнать его!
Он схватил девушку за плечи и прижал к стене. Крис застонала от боли.
— Каждая смерть будет на твоей совести, — наклоняясь к её лицу, прошипел Алард. — Каждая!
— Никто не умрет, — Крис пыталась говорить спокойно, но голос срывался от страха. — Лерон не станет, после… после того…
В этот момент Алард, видимо, заметил в каком состоянии её одежда. Слова застряли в горле, его льдистые глаза заморозили презрением.
— После чего? — ядовито спросил он. — После того, как ты превратилась в его подстилку? — он демонстративно убрал руки и поморщил нос. — Мне даже касаться тебя противно. И я в полном шоке оттого, что должен подчиняться шлюхе своего врага.
Крис сама не знала, как так получилось. Наверное, королевская кровь дала о себе знать. Тишину огласил звук пощечины. Они застыли, с молчаливой ненавистью глядя друг другу в глаза. Крис все-таки первая отвела глаза, и Алард хмыкнул.
— Как ты будешь исправлять ошибки, подумала? Как ты завтра посмотришь в глаза близким тех, кто будет казнен в «королевском дворе»? Я доставлю тебе удовольствие лично сообщить подданным о смерти пятерых лордов.
— Лерон не станет убивать моих вассалов, — топнула ногой Крис, но Алард прервал её жестом.
— Жаль, что придется потерять пятерых, чтобы кое у кого открылись глаза. Пошли!
Алард схватил её за запястье и потянул за собой.
— Куда мы идем?
— Дожидаться прозрения, — огрызнулся Алард.
Никогда они ещё с таким напряжением не ждали рассвет. Магистр «королевского двора» смог сбежать. Крис знала, что не должна сомневаться в Лероне, но, глядя на мрачные лица, трудно было сохранять веру непоколебимой. Дэниель мерил шагами комнату, одаривая девушку красноречивыми взглядами. Алард застыл у окна, как статуя. От Лестера веяло