Это был не Кор.
Тро не расслабился.
– Зайфер?
– Да. – Солдат резко бросился вперед, а потом вовсе перешел на бег, сокращая расстояние между ними.
Прежде чем Тро успел подумать, его сжали в крепких объятиях, руки, столь же сильные, как и его, прижимали к телу, такому же огромному, как у него.
– Ты жив, – выдохнул воин. – Ты выжил…
Поначалу испытывая неловкость, потом он со странным отчаянием вцепился в воина.
– Да, да, жив.
Его резко оттолкнули и осмотрели с головы до пят.
– Что они с тобой сотворили?
– Ничего.
Глаза Зайфера сузились.
– Будь честен со мной, брат. И, предупреждая твой ответ, под твоим глазом сияет синяк.
– Они предоставили мне целителя и… Избранную.
– Избранную?!
– Да.
– Может, мне следовало напроситься на ранение?
Тро рассмеялся.
– Она была… словно неземная. Светлые волосы, кожа, лицо, эфемерная, и, тем не менее, из плоти и крови.
– Я думал, что они – выдумка.
– Не знаю… может, я идеализирую. Но она соответствовала слухам… прекраснее любой женщины, что ты когда-либо видел.
– Не мучь меня! – Зайфер коротко ухмыльнулся, а потом вновь обрел серьезность. – Ты в порядке.
Не вопрос. Требование.
– Они обращались со мной, как с гостем, по большей части. – Воистину, не принимая в расчет оковы и трепку… хотя, они защищали честь драгоценной Избранной, поэтому он одобрял их действия. – Но, да, я полностью излечился, благодаря целителям. – Тро оглянулся. – Где Кор?
– Он не придет, – покачал головой Зайфер.
– Значит, ты убьешь меня. – Странно, что Кор поручил другому то, что сам бы выполнил с великим удовольствием.
– Черт, нет же. – Зайфер скинул с плеч рюкзак. – Я должен передать тебе это.
Зайфер достал из сумки большую квадратную коробку из меди, с орнаментом и надписями.
Тро мог лишь смотреть на ларец.
Он не видел его несколько веков. В действительности, он не знал, что прах забрали у его семьи, пока Кор не начал угрожать его сохранностью.
Зайфер прокашлялся.
– Кор велел передать, что он отпускает тебя. Твой долг перед ним оплачен, и он возвращает твою покойную сестру.
Руки Тро сильно дрожали… пока он не взял останки своей сестры. Потом они замерли.
Он стоял на ветру под моросящим дождем, а Зайфер ходил вокруг него, держа руки на бедрах и не сводя глаз с гравия, покрывавшего крышу небоскреба.
– Он сам не свой после того, как оставил тебя, – сказал солдат. – Этим утром я обнаружил, как он режет себя до костей, охваченный горем.
Взгляд Тро метнулся к мужчине, которого он знал так хорошо.
– Правда?
– Да. Весь день. А этой ночью он даже не отправился на поле боя. Он в убежище, наедине с собой. Он приказал всем кроме меня уйти, и вручил это.
Тро прижал коробку еще ближе к телу, крепко вцепившись в нее.
– Ты уверен, что я причина его горю? – сухо спросил он.
– Вполне. По правде, в глубине души он не похож на Бладлеттера. Он желает этого… и способен на многое, на что неспособен я. Но по отношению к тебе, к нам… мы – его клан. – Взгляд Зайфера преисполнился искренностью. – Ты должен вернуться к нам. К нему. Он не повторит своих действий… этот прах тому подтверждение. И ты нужен нам… не только потому, что ты для нас делаешь, но потому, кем ты стал для нас. Прошел всего день, а мы уже разбиты без тебя.
Тро посмотрел на небо, на грозу, на яростный, грохочущий свод неба. Однажды проклятый обстоятельствами, он не мог поверить, не мог даже представить, что добровольно согласится на проклятие.
– Мы все – неполноценны без тебя. Даже он.
Тро вынужден был улыбнуться.
– Ты когда-нибудь мог представить, что скажешь подобные слова?
– Нет. – Смех, подхваченный порывами ветра, был низким. – Не про аристократа. Но ты – больше чем аристократ.
– Благодаря тебе.
– И Кору.
– Не уверен, что готов довериться ему хоть самую малость.
– Возвращайся со мной. Встреться с ним. Вернись в нашу семью. Как бы больно тебе ни было этой ночью, ты также потерян без нас, как и мы – без тебя.
– Я не могу доверять ему, – услышал Тро свой голос.
– Этой ночью он вернул тебе твою свободу. Это что-то да значит.
– Нас всех ждет смертный приговор, если мы продолжим в том же духе. Я видел Братство… если они были внушительны в Старом Свете, то это даже близко не сравнится с их ресурсами в настоящий момент.
– Значит, они процветают.
– Они живут по уму. Я не смог бы найти их, даже если бы захотел. У них огромные территории… с этой силой стоит считаться. – Он оглянулся. – Кор будет разочарован тем, что я выяснил… то есть ничего.
– Он сказал, нет.
Тро нахмурился.
– Не понимаю.
– Он утверждает, что не желает ничего знать. Ты никогда не получишь от него прямое извинение, но он отдал тебе ключ к узам, что удерживали тебя, и он не примет от тебя никакой информации.
Его охватил краткий приступ гнева. Тогда в чем смысл происшедшего?
Только если… вероятно, Кор не мог представить, что в итоге почувствует. И Зайфер был прав, мысль оказаться оторванным от его собратьев… подобна смерти. После всех пережитых лет они стали всем, что у него было.
– Вернувшись, я могу подвергнуть вас риску. Что, если я заключил с Братством тайное соглашение. Что, если они здесь. – Он обвел рукой воздух. – Или ждут где-нибудь, чтобы проследовать за мной?
Зайфер пожал плечами, выражая полное пренебрежение.
– Мы пытались встретиться с ними на протяжении месяцев. Такое столкновение будет кстати.
Тро моргнул. И начал смеяться.
– Парни, вы ненормальные.
– Разве не «мы»? –Зайфер покачал головой. – Ты никогда не предашь нас. Даже если ты ненавидишь Кора всей своей сущностью, ты никогда не подвергнешь остальных опасности.
Это правда, подумал он. Что до ненависти к Кору…
Он посмотрел на коробку в своих руках. Много раз за все эти годы он дивился поворотам и извилинам своей судьбы. И, казалось, это ночью он поразится своей судьбе вновь.
Он не был уверен относительно их намерения свергнуть Рофа, но сейчас, когда он встретил эту Избранную, мысль захватить трон, найти женщину и предъявить на нее свои права нравилась ему.
Жажда крови? Да, разумеется… ранняя версия Его никогда не допустила бы такой мысли. Но его новое Я возьмет то, что хочет, плащ цивилизованности протерся за годы, в течение которых он не ухаживал за нежной тканью.
Если удастся добраться до Рофа, он сможет найти ее снова…
Внезапно он почувствовал, как его губы двигаются, и услышал свой собственный голос, уносимый ветром: