ваших воздушных драконов против двух наших. Один из них — это "Призрак", с которым вы уже знакомы. Ну, а второй…
— А второй?
— Второй — новейший боевой дракон, секретный проект. Очень классный, но принадлежит только нам. И оба мы вам отдадим бесплатно в случае нашего повторного проигрыша.
— А почему вы говорите "мы", "наши"? — удивился Чарли. — Разве вы тоже будете участвовать?
— А как же, — ответила Катя. — Чтобы все по-честному. Не волнуйтесь, в этот раз мы боевую магию использовать не будем. Клянемся своими будущими лицензиями.
Аристократы опять переглянулись.
— Девять против двоих, и вы надеетесь выиграть, не используя боевую магию? — не поверил Чарли. — Вы нас за дураков считаете?
— А чего вам бояться? — поинтересовалась Элис. — Вы же чемпионы, к тому же, джентльмены. Вот и проявите благородство, пойдите на уступкам девушкам из "Ангелов". Девять против двоих. Представляете, сколько зрителей будут следить за этой битвой? Какую известность это вам принесет? А сколько вы заработаете на рекламе?
— Известности нам и так хватает, — ответил Люциус. — Хотя лишняя реклама никогда не помешает, тем более, если она привлечет еще больше спонсоров. Хм, я правильно понял, в случае нашей победы мы бесплатно отдадите нам "Призрак" и своего супер-засекреченного боевого дракона? А что будет, если мы проиграем?
— Тогда вы отдадите школе "Ангелы" все те девять драконов, которые мы одолеем.
— Да это уже наглость! — не выдержал Чарли. — Девять воздушных в обмен на какой-то несчастный "Призрак" и какую-то новинку, которую мы даже в глаза не видели?
— Не забывайте, что мы боевые маги, и всегда честны, — заметила Катя. — Если мы говорим что наша новинка в состоянии одолеть всех ваших драконов даже без участия "Призрака" — значит, так оно и есть. Знаете Михо? Это ее уникальное детище. Больше такого нет, и не будет. Неужели вы упустите свой шанс тем, что откажетесь рискнуть?
Наступила недолгая пауза.
— Нам нужно посоветоваться, — наконец, сказал Люциус. — Мы оставим вас на десять минут. Чарли, отойдем к машинам.
Десять минут шли долго и скучно. Но по истечению времени аристократы вернулись.
— Ну, что?
— Мы согласны. Девять против двоих. Но с условием, что карту выбираем мы.
— Договорились. Когда?
— Мы известим вас после посещения судейской лиги. Но, думаю, не позднее, чем через две недели. Готовьтесь.
— К победе мы всегда готовы. Вопрос в том, готовы ли вы проиграть девушкам?
— Посмотрим. До встречи на Чемпионате.
Лимузины развернулись и умчались. Однако, не успел они отъехать от школы, как неподалеку затормозило такси, откуда вышла мрачная донельзя Луиза.
— Привет.
— Сестренка! — Ледяная Королева шагнула вперед. — Обнимашки!
— Обязательно всегда меня лапать?
— Всенепременно. Выглядишь неважно. Неужели так и не выспалась?
— Выспишься тут, — артефакторша сумрачно зевнула, и без всякого интереса окинула взглядом здание школы. — Ну, и зачем вы вызвали меня в эту дыру?
— Это женская школа "Ангелы", — многозначительно ответила Элис. — Название ни о чем не напоминает?
— Есть такое. И что нам здесь делать?
— Идем, хотим тебя кое с кем познакомить.
***************
Школьный клуб по аскендрагу занимал три огромных ангара, расположенных на заднем дворе гимназии. Двери крайнего левого были распахнуты настежь, внутри стоял "Призрак". Выглядел он неважно — весь побитый, исцарапанный, и заляпанный грязью.
— Эй, Михо! — позвала Катя. — Ты где?
— Здесь, — из-под дракона высунулась лохматая голова. — А я уже боялась, что вы не придете!
— Мы же обещали. Вот, познакомься, это Луиза, наша талантливая подруга. Собирает металлолом, делает из него крутые боевые игрушки, и продает всяким убийцам. А это Михо, местная изобретательница, занимается почти тем же самым, но чисто ради удовольствия.
Артефакторша и аскендрагша внимательно посмотрели друг на друга. Михо широко улыбнулась, Луиза сдержанно кивнула.
— Приятно познакомиться.
— И мне.
— Но у вас еще будет время поговорить об общих интересах, — сказала Элис. — Михо, введешь нас в курс дела?
— Конечно.
И снова будущим боевым магам пришлось слушать историю о том, как в далекие времена Лонтарию населяли настоящие драконы, и как люди тратили время и рисковали жизнями, занимаясь их приручением. И как всадников на драконах стали использовать в гражданской войне, и как это потом переросло в серьезный вид спорта. И как живые драконы постепенно вымирали, а их место занимали механические. Только в исполнении Михо эта история звучала куда интереснее, приправленная всякими подробностями.
— И вот так у нас образовался клуб по аскендрагу. Сейчас у нас в наличии семь боевых драконов: два земляных, два водных, и три воздушных. К сожалению, клуб расформировали. Сегодня я пыталась уговорить нескольких подруг вернуться, но… они сказали, что лучше будут посещать драмкружок, или кружок истории, или вообще любой кроме того, где ты можешь грохнуться с высоты или утонуть.
— Они еще передумают, — пообещала Ледяная Королева. — Лучше покажи нам своих красавцев.
— Вот это "Призрак". Как я уже говорила, я лично собирала его целых полгода. В отличии от других воздушных драконов, он обладает большей скоростью и маневренностью, а еще черная краска позволяет ему быть абсолютно незаметным ночью. В прошлый раз ему пришлось пережить жесткую посадку, но к счастью серьезных повреждений я не обнаружила. А вон там "Феникс". Ему повезло чуть меньше.
Она нажала кнопку выключателя, и вспыхнувшие на потолке лампы выхватили из темноты красно-желтого дракона — покрытого пулевыми пробоинами, с выбитыми стеклами и искалеченной пастью.
— Бедняга, — Михо грустно вздохнула. — Пошли, остальные расположены по соседству.
Чтобы открыть тяжелые двери второго ангара, пришлось приложить общее усилие. Внутри оказался огромный земляной дракон алого цвета, за ним стоял еще один, темно-серый.
— А здесь у нас "Принцесса" и "Волкодав", который, кстати, является флагманским драконом. Но сейчас они недееспособны, двигатели вышли из строя после того, как все топливо в них самым странным образом превратилось в ослиную мочу. Я, конечно, попрошу одноклассников из кружка химии разобраться с этим неожиданным явлением.
— Думаю, не стоит, — буркнула Луиза. — Вряд ли они разберутся.
Осмотрев земляных, они перешли в третий ангар.
— А здесь у нас два водных… — Михо запнулась, изумленно оглядывая пустое помещение. — Не поняла! А куда они делись?
— Может, директор их уже продал? — предположила Элис.
— Наверняка. Вот же скотина, они ведь у нас самые основные, мы живем на берегу моря! Ну да ладно, все равно, я не принимала участие в их сборке. Выходим.
Снаружи за третьим ангаром обнаружился последний воздушный дракон, вернее то, что от него осталось.
— Ого! — Луиза окинула взглядом сгоревший остов, оторванные крылья, разрубленный на кусочки хвост, и погнутые стволы пулеметов. — Что это?
— А это у нас был "Ураган", — печально ответила Михо. — Ему вообще не повезло, на него насели сразу три