наблюдалось, ни внутри, ни поблизости.
— Значит, ты не знаешь, где Аори была последнюю неделю? — уточнила Элис, когда они шли по двору, осторожно обходя группы школьниц, спешивших на занятия.
— С тех пор, как нас всех вызвали в кабинет директора, и отчислили, я ее не видела, — Михо с трудом передвигала ватные ноги. — Если честно, я никого не видела. Заперлась у себя в комнате, и не выходила всю неделю. А вчера решила проведать Аори, и спросить совета, что делать дальше. Но дверь открыла ее мать, и сказала, что Аори убили.
— И ты поперлась на крышу, чтобы догнать ее, — закончила Катя.
— Да.
— Подожди-подожди, я что-то не поняла, — Элис остановилась. — Ты сказала "Всех отчислили". Что, всю команду?
— Весь наш экипаж. Меня, Аори, Берту и Сьюзи. И объявили, что школьный клуб по аскендрагу с этого дня официально расформирован, — девушка поежилась. — Мне страшно даже думать, что теперь будет с "Призраком"! Его или продадут в музей, где он будет стоять и пылиться годами, либо разобьет в щепки какой-нибудь новичок! Ужас!
— "Призрак" — это твой…
— Мой дракон. Точнее, не мой, он принадлежит школе… по крайней мере, принадлежал неделю назад… но конструировала и собирала его полностью я. И ведь это именно я придумала покрасить его в черный цвет, чтобы ночью он был вообще не заметен!
Катя бросила на Элис быстрый взгляд.
— А скажи-ка мне, деточка, где и против кого проводилось соревнование по аскендрагу, после которого тебя отчислили?
— Здесь, в Хорме. Против нас была школа "Голубая Кровь". Но они сжульничали, нагло и бесчестно. Всех наших земляных драконов вывели из строя каким-то хитроумным оружием, а "Призрак" подбили засланные ими на карту диверсанты.
— Святой Луи де Фюнес… - пробормотала Элис. — Ну, теперь все ясно.
— Судьба, — Ледяная Королева пожала плечами. — Теперь понятно, какие ошибки мы должны исправить.
— О чем это вы? — не поняла Михо.
— Да так, ни о чем. Но почему же вас тогда отчислили? Разве вы виноваты, что аристократы из "Голубой крови" решили сжульничать?
— Директор запретил нам даже кому-нибудь об этом рассказывать, — Михо поежилась, вспоминая тот неприятный разговор. — Он вообще долго орал на нас… мы пытались ему как-то объяснить, но он и слушать не хотел. А потом сказал, что не может исключить всех участников — иначе школа бы просто опустела — и ограничится только нами четырьмя. Вывод — аристократы победили нечестным путем, а мы стали козлами отпущения. Где нам теперь искать справедливости?
— Посмотри в словаре, на букву "С", — они вошли в холл школы. — Аори тебе на прощание ничего не говорила? Ну, там, что она отомстит этим выскочкам, или заставит директора передумать, или что-нибудь в этом духе?
— Нет, ничего такого. Подавленная была, как и все, но никому не угрожала.
— А у нее были пристрастия к алкоголю, наркотикам? — поинтересовалась Элис. — Могла она напиться с горя, или закинутся таблетками, а потом попасть в плохую компанию?
— Аори была нашим командиром, и, как командир, старалась показывать нам всем достойный пример. И в учебе, и в поведении.
— Мда, — Катя пожевала губами. — Прям идеал, что и не зацепишься.
*************
Из полицейского участка четверка "новоявленных детективов" выходила, находясь в шоке. Вид морга, с расчлененными трупами, и общение с жизнерадостным судмедэкспертом дали свои плоды.
— Новенькие? — весело спросил он, накрывая чье-то тело простыней, и отлаживая в сторону окровавленный скальпель. — Это хорошо, нам опытные кадры позарез нужны. А то у этих неженок желудки слабые, как зайдут, так потом целый день бледные. А чего, спрашивается, трупов бояться?
— Нам бы насчет девушки… — начал было Дима.
— Хотя и трупов иногда боишься. Помню, был случай — привезли мужика одного. В аварию попал, лобовое столкновение. Уложили его на каталку, я аккуратно с него одежду срезал, и только наклонился, чтобы посмотреть, где рана на голове, как он глаза открывает, и говорит: "Здрасьте, а вы к кому?". У меня самого чуть сердце не стало.
— Мы насчет девушки, — рыкнул гном, которого не очень воодушевила рассказанная история. — Три ножевых ранения, нашли в воде.
— Ах, эта? Так вот она, — эксперт поманил их к дальней каталке, и, недолго думая, сдернул простыню.
У близнецов глаза полезли на лоб, Гвеллин приоткрыл рот.
— Стойте вон там, ладно? — попросил Дима, стараясь не пялиться на окоченевшее, голое женское тело. — Причина смерти?
— Удушение, — эксперт закурил, задумчиво разглядывая мертвую школьницу взглядом маньяка-садиста. — Следы от пальцев на горле. А под ногтями — волокна одежды. Боролась, цеплялась, костяшки кулаков стерты, значит, даже пару раз успела кому-то врезать. Что за времена пошли, мало им было ножевых ранений, еще и задушить решили!
— Да уж. Еще что?
После посещения морга они отправились в закусочную — в отличии от друзей, Гвеллин на своем веку повидал множество трупов, и на его могучем аппетите полученные впечатления никак не сказались. Не прошло и пяти минут, как зазвонил выданный Луизой мобильник.
— Алло?
— Я слышу чавканье гнома, а это значит, что вы время зря не теряете, — заметила проницательная Элис. — Нашли что-нибудь?
— Мало. Аори задушили, и она отчаянно сопротивлялась. Ранения наносились кухонным ножом. Да, и еще эксперт не нашел ни одного следа интимной близости.
— То есть, убили, но перед этим не насиловали?
— Именно. Единственная зацепка — этот долбанный белый джип с синими колесами.
— Джип? — удивилась девушка.
— Да, его видели уезжающим с пляжа, непосредственно перед тем, как обнаружили тело. А кто-то из соседей наблюдал, как Аори садилась в похожую машину. Мы поговорили с ее родителями — оказывается, они даже не знали, что их дочь исключили из школы. И вообще, если она где-нибудь пропадала, не волновались — всегда были уверенны, что она на тренировке по аскендрагу.
— Значит, ищите машину.
— Легко сказать! У нас ни номера, ни марки, ни модели, только цвет!
— Тогда вам пока другая зацепка. Мы поговорили с бывшими членами экипажа Аори — оказывается, у нее был парень. По виду двадцать четыре — двадцать пять лет, зовут Арзан.
— Таджик, что ли?
— Неважно. В любом случае, вряд ли в городе проживают много людей с этим именем. Зайдите в городскую базу данных, найдите этого Арзана, и тащите на допрос насчет того, где он был в момент убийства своей девушки. И заодно проверьте, на какой машине он ездит.
— А вы что будете делать?
— У нас другие дела. Как закончите — позвоните.
Командир мрачно посмотрел на трубку телефона, где уже раздавались торопливые гудки.
— И с хрена ли она стала такой умной?
— Она всегда такой была. Только не очень этим выделялась, —