Я его поблагодарил, попрощался и, забравшись на Зверя, направился к тем из трех городских ворот, откуда было всего ближе к замку наместника. Дорога много времени не заняла и вскоре я уже сидел в окружении всей семьи Верона, включая и его самого. Чуть позже подошел и Ник. Здесь все уже знали, что я стал графом и женихом принцессы от тех гвардейцев, которых король выделял нам в сопровождение. До завтрашнего утра они остановились в казармах замка Фар и, конечно, не держали рты на замке.
– Я давно и хорошо знаю Лану, и очень за нее рад, – сказал граф. – Маркуса, как я слышал, вы тоже с собой забираете?
– И Маркуса, и Лонара.
– Лонара – ладно, а вот из-за Маркуса у вас могут быть натянутые отношения с наследником.
– Уже успел заметить, что он от меня не в восторге. Не объясните в чем причина?
– Почему не объясню? Лиса, выйди ненадолго!
– Ну, папа…
– Тогда закрой уши.
Девчонка зажала ладонями уши и даже зажмурила глаза, только бы не прогоняли.
– К большому неудовольствию короля наследник не слишком горит желанием заниматься государственными делами, зато не пропускает мимо себя ни одной смазливой мордашки. Наш король тоже в этом смысле не промах, но знает меру, да и внимание своим фавориткам уделяет в свободное от основных забот время. Видя, что его возможности, как мужчины, сильно не дотягивают до желаемых кондиций, он обратился к магам с просьбой увеличить ему потенцию. Сделать такое можно, но редко кто берется. Во-первых, очень часто подобное влечет за собой различного рода расстройства и, почти всегда, сокращает жизнь мужчине. А когда дело касается наследника трона… В общем, сами должны понимать, чем такое чревато для мага. Во-вторых, мало кто такое может сделать. Здесь важна не сила, а опыт целительства. Таких на все королевство с десяток наберется, в лучшем случае. Двое в столице отказались, одному из-за этого даже пришлось уехать. Кроме них, ближе всех оказался наш Маркус. Наследник не стал обращаться к нему напрямую, попросил отца.
– То, что он отказал королю, я уже знаю, – сказал я. – Теперь понятна реакция принца: ему отказал, а какому-то выскочке ни в чем нет отказа.
– Совершенно верно. И еще, наследник это головная боль короля. До сих пор у него не было выхода, сын-то один, а Лану на трон не посадишь: девушку просто съедят. А вот с вашим появлением расклад немного меняется. Вы, как в вашей игре, вроде проходной пешки и до превращения в ферзя остался один ход. Теперь в критической ситуации король может оставить трон и дочери с учетом того, что реально править будете вы. Вряд ли такое когда случится, но для наследника это кнут. А кто из нас любит кнуты?
– Спасибо за разъяснение, Верон. Попытаюсь все же найти со Стахом общий язык.
– Рискну дать вам совет. Если с общим языком ничего не получится, уговорите Маркуса ему помочь. Пусть лучше трудится в поте лица в постели, чем сеет смуту и строит вам пакости. Толку от него, как от государя, по моему мнению, не будет никакого.
– За совет спасибо. Можете не беспокоиться, дальше меня не уйдет. У меня к вам просьба. Мне самому сейчас просто некогда заниматься баронством, которое его величество переименовал в графство. Я составил распоряжение о назначении своим полномочным представителем отца Алины Грасса Хелмана. Это в основном для управляющего имением Лонтара. Но я еще не удосужился изготовить свою печать. Не заверите бумагу печатью советника?
– Конечно, давайте ваше распоряжение. А вообще, с печатью не тяните. На вас, как на принца, король много чего навешает. И будет внимательно наблюдать, справляетесь или нет.
Закончив все дела у графа, я со всеми тепло простился. Ник ко мне так и не подошел, чувствуя себя виноватым, а я его трогать тоже не стал.
Домой я попал как раз к обеду. На кухне графиня, в лице моей жены, кормила охраняющих ее гвардейцев собственноручно приготовленным обедом. Кухарку мы так и не успели найти. Я к ним присоединился и с удовольствием отдал долг ее стряпне, не столько потому, что было так уж вкусно, сколько потому, что отказался от угощения у графа и успел здорово проголодаться. Свежих продуктов в доме не было уже несколько дней, а что такого вкусного можно приготовить из круп и вяленого мяса?
Гвардейцы с моим приходом быстро выскребли свои тарелки и, поблагодарив хозяйку, удалились на свой пост.
– Ну как, сходила к Креджам?
– Да, все сделала, как ты говорил.
– Я оформил доверенность на твоего отца. Нам осталось только их навестить, рассказать все новости и уговорить его проследить за Лонтаром. Вообще-то, я управляющему доверяю, но и оставлять совсем без контроля не хочу. Да и встретиться не помешает, когда еще увидимся? Твой отец хоть на похороны Клары приезжал, а как выглядят остальные я уже скоро и не вспомню.
– Когда поедем?
– Да прямо сейчас. Тогда останется только собрать то, что мы захотим взять с собой в столицу.
Перед поездкой к Хелманам пришлось еще минут десять уламывать ларшу, чтобы осталась дома одна.
Когда под рукой конь, а дороги в городе почти свободны от транспорта и пешеходов, добраться к нужному месту трудности не представляет. Алина открыла калитку своим ключом, и мы отвели свой четвероногий транспорт к дальнему крыльцу и привязали к одной из стоек навеса, после чего направились к центральному входу.
– Посмотри на своего коня! – остановила меня жена, когда я уже взялся за ручку входной двери. – Такой же бабник, как и его хозяин.
Злодей, пользуясь относительной свободой вовсю обхаживал Красотку, норовя подобраться к ней сзади. Кобыла кокетничала, но воли ему не давала.
Первым, кого мы встретили в доме, был сам хозяин.
– Обрадовали! – сказал он, обнимая поочередно сначала меня, а потом дочь. – Я уже сам намеревался к вам наведаться. Думал, не загордилась ли моя дочь, став баронессой?
– На этот счет можете не волноваться, – успокоил я его. – Видите сами, приехала, несмотря на то, что уже графиня, а через пару дней станет вообще герцогиней.
– Вы шутите, Ген?
– Какие тут шутки! Вчера король своим указом сделал меня графом, а через два дня я женюсь на его дочери.
Грасс в обалдении вопросительно посмотрел на Алину.
– Все в порядке, папа! Это я настояла на этой свадьбе. Точнее, сначала я, а потом уже Ген сам завелся. Только не вздумай называть его милордом. Обидится и сразу уедет. Мы для вас те же, что и раньше. Кстати, если хотите стать дворянами, это без проблем. Такое даже я смогу сделать, только после свадьбы.
– Вы нас угостите чем-нибудь? – спросил я, чтобы немного направить его мысли в другое русло. – Согласен даже на один компот. Заодно мы вам кое-что расскажем. И семью соберите, я по вам всем уже соскучился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});