Артем стоял на балконе, задумчиво глядя в темноту опустевшего двора. Он так глубоко задумался, что не заметил, как Катя появилась в гостиной. Стараясь не шуметь, она пересекла комнату и обняла его. Артем вздрогнул от неожиданности. И в этот момент они услышали далекую, печальную песню саксофона. Она переливалась в ночном небе и обволакивала спящий город покоем.
Катя потянулась к Артему и через мгновение они слились в первом поцелуе.
- Я люблю тебя.- Прошептала Катя.- Люблю...
Утром их разбудила Соня. Забралась на постель и принялась топтаться в ногах. Катя проснулась.
- Смотри,- прошептала сестренка, протягивая ей игрушку.- Миша, ау – ау!.. Тёма спит...
- Тёма спит,- повторила вслед за ней Катя, снова закрывая глаза.
- "Сегодня третье июля две тысячи третьего года, четверг,- доносился из гостиной голос телеведущей.- Шесть часов пятнадцать минут московского времени. Наступающий день обещает быть очень теплым. К вечеру возможен дождь с грозой. А сейчас, давайте, послушаем прогноз погоды на завтрашний день и ближайшие выходные..."
- Сейчас я его выключу,- сквозь сон пробормотал Артем, переворачиваясь на другой бок.
- Тёма плачет,- сказала Соня.
Катя улыбнулась:
- Он не плачет, он спит. Соня, принеси халат, пожалуйста. Он на стуле висит.- Соня протопала через комнату, сняла со спинки стула халат.- Спасибо, милая. Ты кушать хочешь? Кашку будешь кушать?
- Нет, я тортик хочу!
Катя взяла ее за руку:
- Сначала кашка, а потом тортик.
- Нет, тортик!
Спустя несколько минут на кухне появился Артем.
- Привет! Чем кормишь?
- Кашей рисовой.
- Там ведь торт должен остаться, закуски всякие.
- Тортик хочу!- Поддержала его Соня, размазывая кашу по тарелке.
- Понятно,- улыбнулась Катя.- Сговорились, значит?
- Не-не-не, я тут не причем,- рассмеялся Артем.- Это все Соня!
- Это я!- В тон ему заявила Соня и бросила ложку на стол.
Катя с Артемом посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Тёма, давай, сегодня на дачу съездим,- сказала после завтрака Катя.
- На какую дачу?
- В Земляничном у нас дача есть. Надо бы дом проверить, туда почти два месяца никто не ездил... Мама там цветы весной посадила. По-моему, даже теплица какая-то была.
- Огурцы с помидорами уже пропали.
- И бог с ними,- махнула рукой Катя.- Дом, вот что меня волнует. Сходи за мотоциклом, а я пока с тетей Олей насчет Соньки договорюсь.
Когда Артем ушел, она несколько минут неподвижно сидела за столом, словно не могла решить с чего начать приготовления. Она слышала, как в детской играет Соня. Через открытую форточку доносился приглушенный уличный шум. Катя, наконец, встала и прошла к двери родительской спальни.
Последний раз эту дверь открывали, когда искали одежду для похорон. Катя закрыла глаза, медленно выдохнула и переступила порог. В воздухе до сих пор витал тонкий аромат маминых духов и туалетной воды. И Кате вдруг показалось, что воздух сохранил едва уловимое тепло их последнего присутствия в доме. "Словно только вчера",- мимолетно подумала она и осторожно прошла к окну, шагами поднимая пыль, осевшую на пол. И вдруг она ощутила ход времени. Эта сумеречная комната напоминала картину старых мастеров, словно какой-то уже безвозвратно далекий миг застыл в неподвижном пыльном воздухе. Катя протянула руки к портьерам, медленно сжала в кулаках плотную тяжелую ткань и резким рывком раздернула их.
В спальню ворвался солнечный свет, в нем плясали пылинки. Катя присела на краешек кровати, погладила подушки, одеяло. Оглядела стены и углы комнаты, словно все еще надеялась заметить любимые образы. В комнату неожиданно забежала Сонька. В обеих руках она держала по игрушке. Вскарабкалась на кровать, стремительно проползла к сестре и с маху ткнулась головой в ее бок.
- Где мама, папа?..
Катя слабо улыбнулась, подхватила ее на руки и вернулась к окну. Показала сестренке на ярко-синее небо, напоенное солнечным светом:
- Они там!
- Там?
Соня молча смотрела вверх. Может быть, для ее чистого сердца в этот момент открылись небеса.
И вновь гудел в ушах вольный ветер. Мелькали вдоль дороги дома и прохожие, уличные фонари. А когда город остался за спиной, мотоцикл взревел и помчался еще быстрей, поглощая широкими колесами километр за километром. Сейчас на обочинах мелькали верстовые столбы, светлые лиственные леса, отворотки на коллективные сады, дачные поселки и деревеньки.
- Ой, поворот проехали!- Крикнула Катя.- Я уже забыла, где нужно сворачивать!
- Часто же ты на даче появлялась!- Рассмеялся Артем, разворачиваясь.
Дорога на дачный поселок была такой узкой, что на некоторых участках с трудом могли разъехаться две машины. Она была проложена по высокой насыпи и, скорее всего, шла по заболоченному участку леса. С обеих ее сторон тянулось крепкое дорожное ограждение, недавно обновленное белой и черной краской. Временами насыпь становилась такой высокой, что кустарник и мелколесье резко уходили вниз.
- Красиво!- Улыбнулся Артем, оглядываясь по сторонам. Внезапно лес оборвался и перед ними раскинулся дачный поселок.
Катя хотела открыть большие металлические ворота, но Артем остановил ее:
- С мотоциклом и через калитку можно пройти.
- Это кто же вы такие будете?!- Хрипло спросил сторож, сидевший возле дома на лавочке. Из одежды на нем были только тренировочные штаны и выцветшая солдатская майка. Под ней серебрилась густая шерсть. Здоровенный пес за его спиной лениво гавкнул и ушел обратно в будку.
- Здравствуйте,- кивнул Артем.
- Я, Катя Малахова...
- Помню-помню!- Глаза у сторожа потеплели.- Проходите. Там у вас Наталья Сергеевна командовала.
- Все спокойно, батя? Не хулиганят?- Поинтересовался Артем.
- У нас, тьфу-тьфу, сад спокойный!- Сторож встал с лавки и потянулся.- Подходили ко мне уже, спрашивали насчет вашего дома,- сказал он, глядя на Катю.- Продавать не собираетесь?
- Нет,- ответила Катя.- Так и отвечайте, если снова спрашивать будут.
- А вот это хорошо,- кивнул сторож.- Это правильно.
- Мы, батя, сейчас на дачу частенько приезжать будем,- предупредил его Артем.
- Это дело хозяйское...
Дачей оказался большой дом с мансардой, к которому вела неширокая асфальтированная дорожка. По обе ее стороны были разбиты грядки, цветники и рабатки с альпийской земляникой.
- Ой!- Всплеснула руками тетя Наташа, соседка по даче.- Катенька! Здравствуй, милая!- Она уже была лет пять как на пенсии и со своего дачного участка выезжала в город только за покупками да проведать сына с семьей.
- Здравствуйте, тетя Наташа.