наше знакомство.
— Возобновить?.. — опешил я. — Значит, это ты все подстроила? Сегодня… Заманила в эту ловушку?
— Какая же это ловушка, Зед?
— Вообще-то, — заметила Роза, — я явилась чуть раньше времени. Встреча была назначена на полчаса позже. Но мне не терпелось увидеть тебя, Зед. Я не планировала устраивать тебе сцену из «Рокового влечения». Просто думала, возможно, ты узнаешь меня и…
Я присмотрелся к ней поближе. Большие миндалевидные глаза, кожа цвета мускатного ореха, высокие скулы и точеный подбородок. Она была не просто «миленькая», она была настоящая красавица и, честно говоря, довольно-таки секси. Об этом думать мне не хотелось: в моих воспоминаниях Розе по-прежнему было восемь. Но отрицать очевидное я не мог.
Она была, как выразился бы Нитро, «десять баллов».
— Ух ты, — сказал я. — У меня просто крыша едет. Ты была такой маленькой, Роза.
— Это было давно, Зед.
— Ну да, знаю… — Я повернулся к Елизавете. — А как вы, девушки, умудрились связаться?
— Это называется «Фейсбук», Зед. Слышал когда-нибудь о таком? Может, заведешь, наконец, аккаунт?
— Ты не говорила мне, что вы с Розой дружите в «Фейсбуке».
— А мы и не дружили. До самого последнего времени.
— Когда я узнала, что поступила в универ, — объяснила Роза, — то принялась искать тебя в «Фейсбуке», Зед. Ты в курсе, что в мире довольно много других Зедов Роттов? Мне казалось, это имя одноразовое. В общем, я нашла сантехника Зеда Ротта, банковского клерка Зеда Ротта, известного блоггера Зеда Ротта. Но ни одного автогонщика.
— Зед чересчур знаменит для «Фейсбука», — обронила Елизавета. — Иначе девушки вешались бы на него сотнями.
— Этого я не говорил, — честно сказал я.
— Ты бы только видела, как все эти «змейки пит-стопа» пытаются поговорить с ним после заезда!
— «Ящерки».
— Я побывала на твоей веб-странице, Зед, — но единственный указанный там контакт принадлежит твоему агенту. Она не захотела дать мне твой электронный адрес, и я поискала в «Фейсбуке» Элизу. Я не знала ее фамилии, но Пеппер сказал мне…
— Пеппер! — изумился я. — Вы с ним еще общаетесь?
— Да постоянно. Он все еще снимает «Самые страшные места в Мексике». Довольно популярный цикл, и он даже думает отснять несколько эпизодов в Штатах. Он рассказывал мне про одну усадьбу в Калифорнии, где больше сотни комнат и залов. Ее выстроила вдова мужика, который разработал винтовку-винчестер, и считается, что там обитает целая толпа привидений. Он просил меня узнать, не захочешь ли ты сняться в его программе.
— Ни за какие коврижки.
Роза весело рассмеялась.
— Он говорил, что ты это скажешь. Но, в общем, это он назвал мне фамилию Элизы. Я засела за поиск, и вообрази мое удивление, когда Елизавета Гречко-Ротт все-таки нашлась!
— Ну, это… — пожал я плечами. — Ее хотели отправить назад в Россию работать на фабрике снарядов времен Второй мировой, и я решил помочь ей с грин-картой.
— Очень смешно, Зед, — насупилась Елизавета, — Так или иначе, мы списались, — продолжала Роза. — И я решила попросить ее не говорить тебе о том, что я перебираюсь учиться в Штаты. Устроить сюрприз. В конце концов, мы не виделись уже почти десять лет. Что такое еще несколько месяцев?
Довольная, она заулыбалась:
— И вот я перед вами!
— Да уж, действительно, — сказал я. — Ну и как тебе жилось? То есть после Сочимилько ты бесследно пропала. Я наводил справки. Спрашивал у копов и у всех, у кого только мог. Но они ничего мне не говорили.
— Журналисты устроили такую истерику, что мама решила не давать мне в этом участвовать. Смерть моего брата сильно ее подкосила. Мы уехали к отцу во Францию и жили там, пока мне не стукнуло пятнадцать.
— Я соболезную тебе, Роза. Жаль, что с Мигелем так вышло, — сказал я.
Она кивнула.
— Спасибо, Зед. Знаешь, это так странно… Я была тогда еще совсем маленькая. И едва знала своего брата. Теперь я не всегда могу вспомнить, как он выглядел. Но в то же время он по-прежнему очень важная часть меня. Я постоянно о нем думаю. И жалею, что не знала Мигеля на самом деле, не имела такой возможности…
Роза помолчала, качая головой.
— Я ведь пришла сюда не для того, чтобы вспоминать о Мигеле. Я пришла повидаться с вами обоими. И еще… Я так и не произнесла это слово… Я хочу сказать вам спасибо. Той ночью на острове… такая дикая хрень творилась, пардон за выражение. Я еще помню, как забилась под кровать, а ты нашел меня, Зед. Я так испугалась. Решила сначала, что ты призрак.
— Ты казалась мне очень храброй.
— Потому что была слишком мала, чтобы соображать, что к чему. Но если бы не вы, ребята, вы оба, меня бы здесь, наверное, не было. Думаю, Мария ничего бы мне не сделала. Но мне было восемь. И мне не кажется… Я не уверена, что смогла бы долго… с этим справляться.
Роза утерла ладонью навернувшиеся на глаза слезы.
— Черт, это даже труднее, чем я думала!
Елизавета протянула к ней руку, неловко приобняла.
Мне не хотелось сыпать банальностями, но я спросил:
— Говоря о Марии… Ты не слышала, что с нею сталось в итоге?
Роза кивнула.
— Мы виделись с нею несколько раз.
— Ты ее видела!
— Ну да, она в лечебнице. Сказать по правде, чертовски унылое местечко. Одно состояние комнат чего стоит… И как они обращаются с пациентами. У некоторых даже нет никакой обуви. И я видела одну старушку, в буквальном смысле привязанную к инвалидному креслу.
— Мария узнала тебя?
— Мария? — покачала головой Роза. — Я рассказала ей, кто я такая, но она была в полной отключке, накачана лекарствами. Просто сидела в общей комнате со своею куклой… Той самой, которая была у нее на острове. Мне так ее жаль.
У нее никого нет из родных, никто не навещает ее…
— Бедная женщина, — вздохнула Елизавета. — Я хочу сказать, какая ужасная жизнь. В России жизнь была не сахар — так я тогда думала, — но, наверное, всегда найдется кто-то, кому еще хуже.
— А что с островом? — полюбопытствовал я. — Ты, случайно, не возвращалась туда?
— Шутишь, что ли? — фыркнула Роза. — Теперь там обычная замануха для туристов.
— Да ладно!
— Ты вообще не бываешь в Интернете, Зед?
— Бываю, но я никогда… мне как-то не хотелось… в жизни не забивал «Остров Кукол» в поиске «Гугла».
— Ну, если однажды забьешь, сразу поймешь, что я имею в виду. Там «ловушка для туристов», со всеми вытекающими. Особенно для иностранцев. Легенда все та же: по острову бродит призрак девочки, утонувшей пятьдесят лет