не дергаясь и не понося своего племянника на чем свет стоит. Видать боялась, что парню надоест слушать ее жалобы и он сгоряча кинет ее в холодную воду.
— Чего встали, пошли дальше! Не стоит торчать на берегу. Тут, конечно, почти никогда никого не бывает, но все же лучше перебдеть, чем недобдеть. После посушитесь.
Отойдя на приличное расстояние и оказавшись на небольшой опушке, Николай Петрович наконец дал команду остановиться.
— Ты куда нас завел, старый черт? — возмущенно воскликнула Надежда, поправляя подол платья и смахивая с него прилипшие листья и веточки, — Посмотри на кого я похожа из-за тебя? Антоша вообще весь мокрый. Если он заболеет, я тебя... Я тебя со света сгною, мерзавец.
— А ну, молчать! Раскудахталась как курица, — рыкнул дед, видать и его Ивлеева достала своим нытьем, — Поголоси мне еще, привяжу к дереву и оставлю здесь на съедение зверям.
— Ага, комарам, — хмыкнул я себе под нос, вспомнив не к месту сказку Пушкина.
Только вот наша «мадам» ни рылом — пардон лицом, ни возрастом абсолютно не тянула на спящую красавицу.
— Не смей мне угрожать, деревенщина! — Надежда с грозным видом шагнула вперед, пытаясь ткнуть пальцем в грудь деда, но споткнулась и полетела на землю, если бы Николай Петрович не подхватил ее под локоток.
Женщина постаралась вырвать руку, но не тут-то было. Хватка у Петровича оказалась что надо. Он сильнее вцепился в предплечье Ивлеевой и потянул упирающуюся женщину в сторону.
— Вы ребятки пока хворосту насобирайте. Костер не мешало бы разжечь, а-то глядишь, и впрямь околеете.
— А как же? — начал я, но потом махнул рукой.
Бесполезно. Насколько я знал таких людей, они никогда и ничего не делали, и не отвечали пока не решали, что пришло время. Сейчас, действительно самым разумным было запалить костер.
— Брр-р, холодно, — поежился рядом со мной Антоха.
— Ага. Ты случайно согревающего заклинания не знаешь?
— Не-а, — помотал головой парень, — я бытовой магией не увлекался, считал ее баловством, никогда не думал, что пригодится.
— Может тогда файербол зажечь, вдруг согреет?
— Макс, ты совсем дурак? Мне уже не первый раз кажется, что ты из какого-то медвежьего угла вылез. Не может представитель знатного рода не иметь понятия об элементарных вещах. Файербол не греет, единственное, что он может, так это сжечь все тут к демоновой матери.
— Хм-м, интересно.
— Слушай, а может ты никакой не Орлов, а просто притворяешься им? Напялил на себя личину благородного...
— И зачем мне это надо? — перебил парня.
— Не знаю, чужая душа — потемки.
— Я действительно Орлов, вот только если и дальше продолжу с тобой говорить, а не заниматься делом, долго им не пробуду.
— Почему?
— Потому как сдохну от холода. И так уже зуб на зуб не попадает.
— Ты прав, — спохватился Антон, — пора заняться делом. А-то чувствую, скоро пальцы на ногах отвалятся.
Отошел в сторону, наклонился, собирая сухие ветки и резко выпрямился, хлопнув себя по лбу.
Вот я идиот. Почему не подумал раньше?
Вышел на середину поляны, чтобы ненароком не задеть ни одно дерево и активировал феникса.
Это вам не простое плетение. Это теперь неотъемлемая часть меня, а значит — по свое сути, должна иметь согревающий эффект. Чуть пошевелил перьями, а затем обхватил себя крыльями, создавая уютный кокон.
М-да, идея оказалась верна. Тепло быстро распространялось по телу, но шло оно почему-то изнутри, а не снаружи. К сожалению, брюки и обувь высушить заклинание не могло, поэтому чуть согревшись, я произвел дезактивацию и вернулся к предыдущему занятию.
Антон покосился на мои манипуляции, но ничего не сказал.
Как только первые всполохи костра озарили пространство, на поляну вернулся Николай Петрович с Надеждой.
Интересно, что такого он ей наговорил, что женщина сейчас выглядела как побитая собака, причем вид у нее был настолько несчастным, что мне по-настоящему стало ее жалко.
Антоха притащил откуда-то трухлявое бревно и усадил на него родственницу. Я же просто встал поближе к огню и стал подпрыгивать, надеясь, что таким образом, одежда быстрее высохнет. Глупо, но других вариантов я пока не видел. Ивлеев просто стоял, переступая с ноги на ногу и прислушиваясь к хлюпанью в ботинках.
Глянул на ухмыляющегося старика и понял, что он в отличие от нас уже совершенно полностью высох.
Вот же жук колорадский!
Заметив мой взгляд, дед нахально прищурился, а затем разочарованно покачал головой.
— Чему только вас учат.
Резкий взмах руки, с которой сорвалось сформированное плетение, и мои джинсы моментально высохли, а внутри обуви стало тепло и комфортно.
Ту же самую процедуру старик провернул с Антоном, и я услышал довольный стон парня.
— В постели с девкой будешь стонать, — усмехнулся Петрович, вызывая яркий румянец на щеках Антона, — Грейтесь, отдыхайте, только недолго. Неплохо было бы перекусить, но на это пока нет времени. Придется потерпеть, — дед демонстративно посмотрел на молчавшую Надежду.
Женщина от его пристального взгляда вздрогнула.
— Да, мы потерпим. На самом деле не больно-то и хотелось. Мне так уж точно.
Я был с ней не согласен, так как чувствовал, что готов проглотить слона, хоть и понимал, что старик говорил дело. Во-первых — еды у нас собой не было, а во-вторых — ее приготовление заняло бы довольно продолжительное время, точнее не сама готовка, а поиск того, что можно было бы зажарить на костре.
Ко всему прочему, по моим расчетам, примерно через час мы должны были достигнуть хижины старика. Я мог сказать со стопроцентной уверенностью, что там имелся погреб, заполненный разнообразной снедью.
Если это место являлось одним из убежищ деда, то и оснащено оно должно было быть соответственно.
— Подъем! — Скомандовал Николай Петрович, бодро подскакивая на ноги с извилистой коряги и заклинанием туша костер, — Осталось всего ничего и будем на месте.
Сказал он это не для нас, а явно для Надежды Ивлеевой.
Неужто решил подбодрить?
Хе-х, а почему бы и нет. Мы теперь маленький импровизированный отряд и моральный дух каждого его члена важен. Как ни крути, а тетка Антона теперь одна из нас, во всяком случае на какое-то время.
В этот раз я замыкал шествие, двигаясь вслед за женщиной и думая, каким образом я умудрился оказаться в почти непроходимом лесу, в столь неординарной компании.
Глава