каналов, которые позволили, не без проблем, конечно, но хоть как-то избавиться от большей части воды и спасти город от чудовищных наводнений прошлого.
Но что касается огня, то тут проблемы были посерьезнее.
Аркет город древний, хоть и построен из камня, но горел он порой, как свечка. Все играло на руку огню: и единая крыша, и тесная застройка, и отсутствие канализации и общего водопровода.
В одно время было принято строить на чердаках огромные бассейны с водой, и при пожаре они открывались, и вода текла вниз, заливая все: и пожар, и квартиры, и вещи. Хоть это и было плохо, такие бассейны применялись очень часто и даже сейчас можно было найти их, правда пустые и уже ржавые и дырявые.
Эту идею погубили не только ужасные последствия водного тушения, но и лень человеческая. В Аркете и так запах порой мог стоять очень неприятный, так еще бассейны с грязной водой начинали цвести и пахнуть.
В одно время, лет сто пятьдесят назад, при тушении пожаров очень часто применялась пена Лябана, известного изобретателя-алхимика. Пена мгновенно покрывала место пожара, не давая огню распространиться, но при этом при соприкосновении с огнем превращалась в каменное изваяние, которое без зубила и кувалды было не убрать. Вещи после активации пены сохраняли свой вид, но, чтобы добраться до них, требовалось довольно много времени и все те же стамеска и молоток.
То есть борьба с огнем велась с переменным успехом, и было не совсем понятно, кто побеждает.
Но вот лет сто назад кому-то из магических алхимиков удалось создать нечто потрясающее! Скорее всего, были обнаружены старые формулы Одарков, так как просто с потолка такое не создается.
И этим потрясающим оказался холодный огонь.
Удивительный алхимический реагент, вобравший в себя и силу воды, и эффективность пены Лябана, и удивительную простоту в использовании.
Если начинался пожар, то требовалось просто бросить в огонь кристалл-кубик холодного огня, и пожар тут же прекращался, а огонь превращался в застывшую и очень хрупкую субстанцию, которую можно было убрать одной метлой. Конечно, все было не так просто, и маленький кубик холодного огня мог потушить небольшой пожар, но все равно это было намного лучше просто воды или пены.
И еще считалось, что формула холодного огня секретна и принадлежит только Клифу Парксу, который, в свою очередь, утверждал, что она всегда была в его семье, что когда-то выкупила ее у самого создателя холодного огня, чье имя потонуло в Нирве. Поэтому он и его семейство держали довольно высокие цены на производимый в своих лабораториях продукт.
Но, видимо, он все-таки врал или чего-то не договаривал, или просто туману напускал.
Потому что после восемнадцатого октября (ор) всем вдруг стало ясно, что холодный огонь пришел в каждый дом!
***
Торксы были в шоке, когда оказалось, что не они одни принесли на рынок Каракраса спички. Их люди пропустили договоренности и странности в поведении двух конкурирующих семей и не сумели предотвратить появление уже их спичек. Даже возвращение Руфоло и Дюков в Совет, а с ними и самих Торксов, последних не насторожило. Просто им показалось, что это было вынужденное возвращение, чтобы Руфоло сумели бы купить нужный им участок земли. Проигрыш Торксов расстроил, но они были уверены, что обязательно отыграются на спичках.
Отыгрались…
18 октября (ор) Аркет не только праздновал День Основания, но и встречал появление двух видов огненных палочек, как их еще называли в народе – волшебных и безопасных спичек Торксов (они так сами их назвали в рекламе) и вполне обычных швейцких (по названию замка баронов де Швейцев, где расположилась первая совместная производственная лаборатория двух семейств).
Но что больше всего расстроило Торксов, это дополнительный бонус, который прилагался к Швейцким спичкам при покупке десяти довольно дорогих коробков – это холодный огонь!
И конечно, швейцкие спички, несмотря на отсутствие рекламы до появления в продаже, начали продаваться ненамного, но все же лучше, чем волшебные и безопасные спички Торксов.
Те решили не отставать от конкурентов и бросились к Клифу Парксу, который уже понял, что происходит и к чему может привести появление такой щедрости – к его разорению (Альфон Руфоло показал ему фигу, а Дюки только рассмеялись в лицо)! Поэтому заказ Торксов на холодный огонь стал его последним шансом уйти с рынка красиво. И он заломил заоблачную цену за все, что у него было и что он еще мог дать! Торксы согласились, совершенно не понимая того, что сами загоняют себя в ловушку. В ловушку финансового расточительства. Но отступать им уже не имело смысла, так как их продукция хоть и продавалась и, будем справедливы, продавалась очень хорошо из-за меньшей цены, но не имела того ажиотажа, на который они рассчитывали.
А через две натиры после начала продаж спичек случились первые неприятности. Страшные и смертельные.
Спички вдруг начали взрываться!
В руках, коробках, в упаковках. Случились первые ожоги, пожары.
Сначала было непонятно, чьи спички самовоспламеняются. Казалось, что все и у всех, что волшебные и безопасные спички Торксов, что швейцкие спички Руфоло – Дюков.
Лорд-мэр Аркета граф Пнис рис Милис после сообщений о возгорании сразу же запретил продажу всех видов спичек и Торксов, и швейцких, и даже старые спички тех же Висов и Нейсов.
Была собрана экспертная комиссия из лучших алхимиков Аркета, Локии и даже всей человеческой Ликсии, чтобы изучить происходящее.
Но события продолжали развиваться.
Ведь когда запретили продажу, никто не позаботился о возвращении спичек на склады из магазинов и лавок, и обратный выкуп также не был организован.
Поэтому самовозгорания продолжались с пугающей быстротой.
В общем, когда еще через натиру додумались о пожарной защите хранящихся спичек и выкупе всех коробков у населения, произошел еще не один пожар, и даже погибли люди!
Но самое страшное произошло на складе Торксов, где они хранили готовую продукцию. Тон и Мон подумали о том, что стоит опасный груз (вполне возможно, что опасный, хотя комиссия еще работала, и ее результаты были еще неизвестны) вывезти из города, чтобы не дай бог чего не случилось.
Но видимо, эта мысль пришла к ним поздно, потому что именно в день, когда Мон решил проследить, как идут дела по подготовке к перевозке, на складе произошел взрыв! Сильный и очень страшный! Унесший жизни десяти рабочих, уничтоживший полностью склад и несколько домов вокруг. А главное: при взрыве погиб сам Мон и несколько его доверенных людей и советников.
Считается, что именно Мон являлся главной движущей силой Торксов после смерти