греческой мифологии. Блеклые и полуразрушенные колонны обрамляли темный проход, ведущий внутрь. По парапету золотыми буквами выводилась надпись «Олимп».
— Нам нужно туда? — спросил Сэм.
Мэй кивнула.
— Думаешь, там будет опасно?
— Мы в аду, Сэм, — от тона ее голоса у него по телу прошли мурашки, — Здесь везде опасно.
Он еще раз окинул взглядом крыльцо. Проход зиял чернотой, оттуда явно веяло холодом. Почему-то Сэм весь покрылся мелкой испариной. Смотря внутрь, он ощущал приближение чего-то страшного. Он никак не мог этого объяснить, но чувствовал каждой частичкой тела, что им нужно убираться подальше.
— Да, но внутри ведь еще хуже? — настоял он, — Такое чувство… не знаю. Словно там что-то очень нехорошее.
Она чуть дернула плечами.
— Значит, так и есть.
И все. На этом их минутные переговоры закончились. Поднимаясь по ступеням, Сэм продолжал чувствовать что-то непонятное, однако от порывов к бегству отказался. В конце концов, с ним раненная Мэй, которую на отступление не подбить даже под страхом смерти. Интересно, из-за чего же все-таки они здесь?
Внутри «Олимп» ничем особенно не выделялся. Краски остались такими же, как снаружи: сплошная белизна и бежевые оттенки, казавшиеся Сэму скорее скучными. Зато сам пантеон изобиловал статуями и разными каменными фресками. Большинство из них потрескалось, испачкалось или же было безнадежно испорчено, однако некоторые вещи уцелели.
Пахло как в затопленной библиотеке: сыростью и затхлыми бумагами. Однако к этому запаху примешивался еще один — более металлический и резкий. На секунду Сэму этот запах напомнил кровь, и его с головы до ног обдало холодом. Но затем он понял, что это пахнет ржавчиной от немногочисленных железных подставок, очевидно, находящихся здесь очень давно.
Залов было несколько. Посередине первого стояла статуя. Несмотря на внушительный размер, Сэм не сразу обратил на нее внимание, о чем тут же пожалел. Это была искусно изваянная, невероятно прекрасная. Выделанная из слоновой кости и золота женщина была завернута в древнегреческие одеяния. На ее плечах, чуть дальше от золотящихся кудрей, величественно восседала сова. Птица сверкала рубиновыми глазами и золотой отделкой перьев. Со щитом в руках и большой жемчужиной по центру короны, богиня — а Сэм не сомневался, что это именно богиня — выглядела величественно и опасно.
На проржавевшей табличке золотыми буквами значилось «Athenae».
«Афина, — догадался Сэм, — Невероятно!»
Однако Мэй статуя совсем не интересовала. Смерив ее взглядом, девушка кивнула в сторону противоположной стены. Там находился проход во второй взгляд.
— Нам туда.
Девушка собиралась уходить.
— Подожди! — Сэм удержал ее за запястье, но тут же одернул руку, обожженный ее взглядом, — Извини, я просто… не понимаю, что вообще происходит.
— Это не подходящее место для объяснений.
Сэм нервно усмехнулся и всплеснул руками.
— Существует ли вообще подходящее? Что ни день, что ни час, что ни минута, то какие-то напасти и затруднения. Я уже устал от незнания…
Учитывая, что Мэй сегодня особенно невыносима, он и не надеялся услышать ответ. Однако тот все-таки прозвучал:
— У меня есть предположения касаемо черной магии в целом, — ее взгляд устремился вперед, — Но я не могу в это поверить. Более того — не собираюсь верить.
— Поэтому мы здесь? — спросил Сэм, — Ты говорила, что нужно узнать какую-то информацию.
— Я должна задать кое-кому пару вопросов, чтобы, наконец, разобраться во всем этом. Но, ответы на них не бесплатны. Поэтому мы здесь.
Сэм обдумал ее слова, смутно догадываясь, что все это означает.
— То есть мы здесь за платой?
Мэй кивнула.
— Чтобы получить ответы, нужно раздобыть одну вещь. Своеобразное подношение.
— Ясно… и ты не расскажешь о том, что собираешься спросить?
— Потерпи полчаса и сам все поймешь. Готов идти?
Сэм кивнул.
— Твои догадки меня тревожат, — пробормотал он, направляясь ко второму залу.
— Поверь мне, если это, о чем я думаю…
Продолжить ей не дали. Сэм успел только заметить, как рука девушки скользнула к левому запястью и дотронулась до серебряного браслета, как вдруг в соседнем зале четко выделились голоса. Голоса мужские и неестественные, больше похожие на демонические.
Говорили двое. Пока они были далеко, и услышать о чем речь не представлялось возможным. Зато было время спрятаться. Старательно не думая о том, что незнакомцы могут попросту учуять их, Сэм юркнул за ближайшую колонну. Мэй прижалась к стене за стелой Афродиты.
Говорящие вошли в зал. Ими оказались двое черных подростков в черных мантиях. Выглядели они посредственно, так, словно являлись низшими звеньями своей иерархии. Одеты просто, да и держатся не вполне себе статно. Волосы короткие, деталей на одеждах нет, как и масок, скрывающих лица. Сэм поразился. Он впервые мог лицезреть черных магов без масок и увиденное отнюдь не радовало.
Лицо первого было молодым, почти невинным. На вид им обоим было не больше пятнадцати, однако второй казался чуть серьезнее. По походке и веселым смешкам становилось понятно, что возраст первого парнишки не далек от физиологического. Второй же, общался короткими фразами, в основном приказами и односложными ответами. Черты лица у них были грубее, губы и нос чуть заострены, а вот глаза… Глаза имели иссиня-черный цвет. Казалось, зрачков в них нет совершенно. Становилось жутко. По коже пробегали мурашки.
— Сегодня отбой дадут раньше? — спрашивал тот, что моложе.
— Хозяин назначил собрание, ты забыл?
— Мы разве не сейчас на него идем? — парень обвел рукой все помещение и указал вперед.
— Нет, — ответил второй, закатав рукава. Очевидно, это был старший, — Сейчас мы идем на инициацию. Это когда маг становится черным магом, я тебе уже объяснял.
— Выходит, обратили кого-то еще?
— Да, — шаги раздались очень близко к укрытию Сэма, — Девчонку из Айдахо.
— Ту самую, которая…?
Парнишка замешкался, словно не был уверен, следует ли говорить то, что вертится на языке.
— Именно, — кивнул старший, — Главное не опаздывать. Церемонию ведет Аластор.
Сэм услышал странный звук и повернулся в сторону стелы. При упоминании имени Мэй случайно толкнула камень, отчего стела пошатнулась. Девушка изменилась в лице и побледнела.
— Чертова дыра, — усмехнулся молодой, пнув ботинком осколки какого-то экспоната, — Зачем вообще нужно заставлять нас шататься там, где все на соплях держится, когда мы можем сами создавать порталы? Верхушка, значит, этим активно пользуется, а нам почему-то нельзя…
— Заткнись! — прошипел старший и притянул молодого за шиворот, — Скажешь что-то подобное при хозяине — головы тебе не сносить.
Пробормотав что-то невнятное в ответ, парнишка стих и старший его отпустил. Напоследок он обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда они приходили.
— Они здесь!
Сердце Сэма подскочило куда-то к шее. Сначала он подумал, что речь идет о них с Мэй, но вскоре, с облегчением сообразил,