Читать интересную книгу "Угроза эволюции - Коркханн"

и инсектантов. Ничего столь же крупного и опасного, как в Вирее, не нарыли. Оно и хорошо, но беспокоило другое. Что-то явно зрело. Доминировало предощущение серьёзной опасности. Мы практически не сомневались, что где-то копятся силы для мощного удара. Где? По какой цели? Эти вопросы не давали спокойно спать по ночам.

Когда сумели обнаружить локацию "Grex", выдвинулись сюда всеми силами Новоаркадского отдела, готовясь к смертельной схватке. И… пусто. Нашли признаки пребывания минимум сотни человек, ментальные отголоски насекомых-симбионтов, господствующий "запах" богомолов. Следы грузовиков, места посадок тяжёлых вертушек. Всех и всё успели вывезти. Делали это обстоятельно, постепенно.

Судя по всему, придётся признать, что Апиус переиграл нас, "раздёрнув" внимание, как и опасались.

Войдя в следующую пещеру и бегло её осмотрев, я покосился на ищейку. Девушка, работавшая без шлема лорики для лучшего восприятия, отбросила выбившуюся из-под заколки прядь волос, обвела рыскающим взглядом голый пол, стены, низкий потолок и проговорила:

— Ничего. Скорее, там, впереди. Отклик как у сталагмита, но сильнее и немного иной, — развела руками. — Не могу сказать точнее. Необычно.

— Пошли, — скомандовал я.

Даргиус ещё с одним бойцом обогнали нас и нырнули в узкий лаз, ведущий в очередной каменный мешок.

Тишина. Спёртый воздух. Будто уплотнилась сама атмосфера, повысилось давление. Показалось, ощутил присутствие чего-то совсем чуждого. Сталагмит не давал такого чувства. Значит… Я внимательно огляделся и заметил в углу под потолком шишковатый нарост жёлтого, кровавого и лилового оттенков, как у хорошего синяка под глазом. Крупный, больше головы в шлеме.

Указал ищейке. Девушка вскинула голову и, присмотревшись, кивнула. Шагнула ближе. Тирмид поднял ствол, прицелился в странную штуку.

Почему я уловил, где именно находится это нечто, раньше, чем ликтор-ищейка? Прислушавшись к внутренним ощущениям, понял. Вспомнились некоторые пояснения из "Апокрифа эволюции", наставления Рениуса. Здесь угадывается отпечаток не одного насекомого, а разума хайвнета — рассредоточенной, связанной дистанционными псиэм-потоками сигналов и данных ментальной сети инсектов. Другие коллеги к этому пока не готовы. Их профессиональное чутьё без должной подготовки не фиксирует таких слабых и непривычных оттенков.

Я, конечно, не стал делиться запретными знаниями. Подошёл ближе.

— Работа для аналитиков, — проговорила рядом девушка.

Молча кивнув, я потянулся псиэм-восприятием к странному наросту из органической ткани. Ничего подобного в жизни не касался. Многомерность, инаковость, лабиринт смыслов и вывернутых мерцающих поверхностей, словно визуализация пространства Калаби — Яу. Смещение всех ощущений как при синестезии. Слегка запаниковав, ощутив сильнейшее головокружение, быстро отступил. Глянул на ищейку. Поразительно, но она ничего такого явно не чувствовала. Решил проверить, спросил:

— Что там?

— Нечто странное, — тут же отозвалась девушка. — Проникнуть не могу. Как мембрана. Мягко выталкивает обратно.

— Ясно, — пробормотал я, убедившись в своей правоте.

Судя по всему, только мне здесь было под силу немного повзаимодействовать с этой штукой. В памяти всплыло условное название Рениуса: "Ганглий хайвнета". Невероятно, но, похоже, я получил то самое доказательство на практике, которого желал. Действительно, это представляло собой сгусток, нервный узел коллективной разумной сети улья. Знать бы какого.

Вновь попытался углубиться в неизведанное. Меня никакая "мембрана" не выталкивала, ведь благодаря Рениусу теоретически знал, как "прикасаться" к подобным штукам. Проскользнул глубже.

Ощущения как в детстве на аттракционе, когда летишь вниз, сердце замирает, вокруг бешено пляшут разноцветные огни, в лицо бьёт ветер. Совладав с головокружением и иррациональным страхом, попытался уловить структуру информационных потоков.

Будто среагировав на мои действия, "ганглий" послал некую едва различимую команду кому-то или чему-то неподалёку. Я попытался отследить. Сталагмит в пройденной нами пещере! Не разрывая ментального контакта, я подал сигнал внимания Даргиусу. Знал, что передаст его бойцам и аналитикам, оставшимся у той штуковины.

Ощущение контакта с частичкой огромного разума хайвнета было потрясающе необычным. Не похожим ни на что другое. Немного напоминало своей чуждостью то, что я уловил рядом с астроинсектусом в новоаркадском подземелье. Но лишь отдалённо, как затхлое озерцо может напомнить штормовой океан. Однако что-то общее было. Я понял — довелось прикоснуться к сети богомолов. Самые опасные твари!

Развивая первый успех, всеми силами попробовал "вскрыть" инфопотоки. Ощущения дёрганого полёта по безумным траекториям усилились, подступила сильная тошнота. Надо выдержать. Чувствовал, что, если продавить, прорвать защитный слой, можно прикоснуться к данным, хранящимся в этом узле, проходящим через него. Вспомнил всё, что успел узнать от старого квестора.

Псиэм Араха пульсировал сигналами опасности, он будто говорил: "Внимание, осторожнее с этими тварями". Я всё лучше различал его послания почти как членораздельную речь.

Застыв на месте, перестал ориентироваться в пространстве. Плевать. Знал, если что — Даргиус прикроет. Что-то говорила ищейка. Я её не понимал, человеческие слова отступили на второй план. Мозг настроился на иные сигналы и смыслы.

"Мы — Рой, они — Враг. Враг силён, контролирует многих пришлых. Но мы владеем одним из старших пришлых. Враг хитёр, у него есть сопоставимая возможность. Но мы быстрее. Опережаем. Сыграем в игру, Враг и его пришлые должны будут угадать. Мы — сильнее, дальновиднее. Мы — растём".

Тошнота стала невыносимой. Восприятие помутилось, будто меня окунули головой в чан с едкой чёрной жидкостью. Поспешно прекратил контакт. Оторвавшееся от тела виртуальное "я" стремительно спустилось по незримой брахистохроне обратно в реальность.

Рухнул на колени, сдерживая сильнейшие позывы к рвоте. Не хватало ещё блевать на глазах у изумлённой девушки.

Тирмид подскочил и положил руку на плечо, водя по сторонам стволом "Исповедника".

— Нормально, — продышавшись, сказал я. — Эта штука по мозгам дала. Какой-то сигнал пошёл на сталагмит. Надо в нём ещё порыться.

Жадно глотая затхлый пещерный воздух, поспешил туда, где аналитики колдовали над органической инфопанелью инсектов. Чувствовал, что приближаются Марио и Кассия.

Не покидало ощущение, что в "подслушанных" мыслях сети богомолов сокрыто нечто особо важное. Рой — так себя явно воспринимает хайвнет. Враг, понятно, — нейровэбы пауков. Пришлые — мы, люди. Если так, то инсекты "владеют" кем-то из наших "старших". Но кем? Самый логичный ответ — Апиусом. Но Вартимус уверял, что тот не инсектант, проверки этого не выявили. Тогда как понимать?

И что за "сопоставимая возможность" у нейровэбов? Я понял, что ответ на этот вопрос может быть ключевым.

* * *

— Значит, нужно угадать? — тяжёлый взгляд Кастора Вартимуса прошёлся по мне, остановился на Марио.

На сей раз мы прилетели в Иггарду вместе — полученную на объекте "Grex" информацию не стоило доверять даже закрытым каналам псиэм-связи.

— Похоже на то, Sanctum superior, — кивнул Арегонус. — Аналитики уверены, что из трёх обозначенных объектов лишь один может стать направлением главного удара. Не исключены атаки и на два других, но они, скорее всего, будут