колотилось из-за Джека. Теперь оно колотится из-за Нейта. Это нехорошо.
-Ни за что. Просто кое-какие домашние дела.
Нейт не стесняется приподнимать мой подбородок, чтобы поцеловать меня. Глубокий поцелуй типа "Я-тебя-не-видела-несколько-недель", который будоражит каждый нерв и заставляет меня задуматься о том, чтобы отказаться от всей этой поездки и отправиться прямо к нему домой.
-Привет, - говорю я, затаив дыхание, когда он отпускает меня.
Нейт ухмыляется, довольный собой. “ Привет. Затем он помогает мне надеть шлем и убирает выбившиеся пряди волос с моего лица, чтобы надеть на меня очки. “ Они тебе понадобятся. Без них слишком холодно. Твои глаза застынут прямо в своих глазницах.
Я надеваю их. “Как я выгляжу?”
-Блестяще.
Ощущение грохота мотоцикла подо мной, когда мы мчимся по улицам Лондона, никогда не надоедает. Даже морозный воздух не беспокоит меня, руки крепко обнимают Нейта за талию. Поездка напоминает мне о том, что я люблю в этом городе. Архитектура и культура. Отдельные кварталы с их особыми ритмами. Мне нравится наше ранчо в Нэшвилле, но ничто не сравнится с Лондоном.
В Тонвелле мы медленно едем по мощеным улочкам к небольшому коттеджу сразу за центром деревни. Миниатюрная женщина лет под сорок встречает нас в дверях.
“Ну, вы, конечно, появляетесь”, - говорит она после того, как их представляют друг другу. На ней тусклый комбинезон с черными пятнами на коленях, а ее седеющие волосы завязаны банданой. Она снимает пару коричневых рабочих перчаток и машет нам рукой, приглашая войти. “Заходите и согрейтесь. Я поставлю чай.
Мы следуем за ней внутрь и садимся за ее кухонный стол.
-Извини, что я в таком состоянии, - говорит она, наполняя чайник. - У меня есть цыплята.
Из окна я замечаю сад на ее заднем дворе и деревянное строение, которое, как я предполагаю, должно быть ее курятником.
“Спасибо, что согласились встретиться со мной”, - говорю я с благодарностью. - Я понимаю, что это странная просьба.
-О, я в восторге. Руби ставит тарелку с печеньем, которое Нейт с благодарностью берет себе. “У меня осталось не так уж много родственников, поэтому твой звонок дал мне повод потратить немного времени на знакомство со своими предками”. Она указывает на коробку на полу в другом конце кухни. “Это они. Иди и угощайся. Джо была очаровательной девушкой. Жаль, что у меня не было возможности познакомиться с ней”.
“Ты знаешь, что с ней случилось?” Спрашиваю я, не в силах скрыть своего нетерпения. “Где она оказалась?”
-Боюсь, не могу сказать. Мой дедушка Мэтью был младшим братом Джозефины. Насколько я понял, Мэтью был еще маленьким мальчиком, когда Джозефина и их сестра Эвелин пошли работать к Талли. После этого они виделись не так уж часто. Знаете, в этом не было ничего необычного. Когда ты работаешь в такой семье, ты более или менее отказываешься от своей собственной. Ты отправлял деньги в письме каждую неделю, может быть, приходил пару раз в год, но по большей части это было прощание ”.
Когда начинает свистеть чайник, Руби наливает нам чай и ставит чашки на стол.
-С молоком и сахаром? - предлагает она.
-Пожалуйста.
-Мне ничего, спасибо, - говорит Нейт, подтаскивая коробку и ставя ее на пустой стул между нами.
-Как ты во все это вляпался? Я лезу в коробку, чтобы вытащить несколько писем, сложенных и перевязанных вместе.
“От моей мамы, которая умерла два лета назад. Он стоял у меня на чердаке с тех пор, как я убрался у нее после этого.
-Я сожалею о вашей потере.
На это она кивает. “На этой неделе я отправила электронное письмо своей двоюродной сестре с просьбой проверить ее собственный чердак, так что, возможно, мы наткнемся на другие документы, которые могут оказаться полезными для вас. В нынешнем виде это все, что у нас есть. История нашей семьи в основном испарилась после войны. Перемещенные лица. Те кусочки, которые у нас есть, разбросаны, так что было приятно осознавать, что у меня это есть. Я просто предположил, что это банковские выписки и счета по кредитной карте ”.
Руби немного посидела с нами, рассказывая о себе и своей семье и о том немногом, что она помнит о детстве своего дедушки, брата Джозефины. Она достает некоторые артефакты, которые, по ее мнению, представляют интерес, и помогает создать некоторый контекст для названий и отношений. Например, письмо матери Джозефины, в котором она признается, что влюбилась.
“О Боже мой, только послушай это”. Я практически подпрыгиваю на стуле, когда читаю вслух отрывки из письма. “Он самый щедрый человек. Он обожает меня. И он относится ко мне как к равной, мама, как будто гордится тем, что я рядом с ним ’. Я просматриваю следующие пару абзацев и ахаю. “Ооо, и это: ‘Его мать не одобряет. Это вызвало напряжение в его семье”.
Нейт криво усмехается в ответ. “Как бесполезно. Ее описание этой великой любви взаимозаменяемо с любым из братьев Талли ”.
“Тьфу. Верно? Ее бы убило, если бы она объяснила нам это по буквам?” Я стону от раздражения, что вызывает смешок у Руби. “Дорогая мама, я люблю Роберта. Искренне твоя, Джозефина ’. Или ‘Дорогая мама, Уильям потрясает мой мир. Твоя любящая дочь, Джозефина”. - Ворчу я. “Женщины, амирит?”
Нейт выглядит так, словно пытается не согнуться пополам от смеха.
-Она всегда такая занятная? - Спрашивает его Руби.
-О да. Конечно. Подмигнув мне, он тянется, чтобы сжать мою руку.
Я улыбаюсь ему, прежде чем перейти к следующему письму. В этом письме также не упоминается имя любовника Джозефины, но одна строчка выделяется для меня. На этот раз я не читаю это вслух.
О, мама, я чувствую себя ужасно виноватой за свою роль в этом. И все же мое сердце привело меня сюда, и разве ты не помнишь? Ты однажды сказал мне, что сердце никогда не сбивает нас с пути истинного.
Я полагаю, чувство вины - это ссылка на ее затруднительное положение. Однако меня не покидает мысль о том, что твое сердце никогда не сбивает тебя с пути истинного.
Это правда? Всегда ли твое сердце ведет тебя туда, где ты должен быть в конце? Если да, то я бы хотел, чтобы мое уже указывало мне правильное направление. Джек или Нейт. Выбирай, сердце.
В течение следующего часа, пока я изучаю документы Руби, в моем сознании начинает формироваться всеобъемлющая картина Джозефины Фарнхэм. Молодая горничная была умной, озорной и предприимчивой