– Повезло, – буркнул Влад. Он изредка поглядывал вверх, хотя неслись под защитой толстых мясистых листьев. – Там избирательный аттрактант. Распространяется на тысячи мегаметров.
– Сами сообразили? – спросил Семен прерывающимся голосом, а Кася только открыла и закрыла рот, словно новорожденная стрекоза. – Подавали тебе сигналы?
Влад кивнул, ноздри жадно раздувались, анализируя запахи, составляя картины, давая поправки на ветер, сырость, зной. Семен с уважением смотрел на счастливого Хошу, тот дремал, вцепившись в плечо варвара, а Кася, не удержавшись, погладила маленькое чудовище по горбатой спине, шепнула:
– Спасибо, умный дракоша… Спасибо. Мы все у тебя в долгу. Я сама буду ловить тебе самых вкусных клещиков, хотя боюсь…
Хоша посмотрел подозрительно, снова втянул шипастую рогатую голову в плечи. Кася неизвестно как, но ощутила, что теперь может не бояться острых как бритвы мандибул Хоши.
Головастик пронесся через камни, там слышался шелест, несло холодным воздухом. Глыбы вылетали из-под когтистых лап, одна с размаха ударила Касе в лицо. Она охнула от неожиданности, спряталась за широкой спиной варвара, прильнув щекой между лопаток. Хоша вывернул шею, посмотрел недовольно, предостерегающе чирикнул, но прогонять не стал, отвернулся.
– Спасибо, умный дракончик, – прошептала Кася льстиво. – Ты же умный, все понимаешь.
Семен наклонился, спросил:
– Влад, почему преследуют так настойчиво?
Кася опустила глаза. Вопрос вообще-то глупый.
Влад словно почуял ее мысли, спросил с недоверием:
– Из-за женщины?
Семен удивленно покосился на Касю, будто увидел впервые, откуда, мол, взялась рядом с ними на бегущем ксерксе, проговорил медленно:
– Тогда мы отыскали племя идиотов… Я бы еще и до-платил! Наша женщина… это Кася-то женщина?.. их всех разорит в два дня, а в три – от них и от джампов тоже останутся рожки да ножки. То есть сяжки да когти.
Влад повернул голову, мужчины обменялись понимающими улыбками. Кася все еще прижималась щекой к широкой, как стена мегадерева, спине, увидь их усмешки хоть на миг – возненавидела бы до конца жизни. Или хотя бы до привала и ужина.
– Могут быть другие причины, – добавил варвар потвердевшим голосом.
– Какие?
– Честь, гордость, оскорбленное достоинство… Ваше племя знает эти понятия?
– Все еще, – ответил Семен буднично. – Правда, больше в молодости. Во всяком случае, из-за них не станут преследовать, терпеть нужду, рисковать быть убитыми.
– Мне жаль ваше племя, – сказал варвар искренне. – У него нет будущего.
ГЛАВА 35
Он сперва ловил запахи той части Леса, которую жаждал увидеть, ноздри поймали пару разрозненных молекул, сразу пошел по дуге против ветра, поймал запахи, и затем уже Головастика, словно муравья-бегунка, понесло между деревьями. На бегу перескакивал через камни, а из пойманных молекул ароматов картинка в мозгу Влада рисовалась все ярче и отчетливее.
Семен заметил, что хотя уходят от возможной погони, но варвар ведет Головастика по маршруту, намеченному еще на Станции. Головастик несется как пустынный муравей по раскаленному солнцем песку. Лишь деревья мелькают, сливаясь в сплошную зеленую полосу. Хоша спит, но и во сне проверяет лапой: не исчез ли двуногий друг.
Влад издали почуял близость Большой Воды. Еще раньше ощутили Головастик и Хоша, а тонкошкурые компьютерники обнаружили воду в тот момент, когда Головастик взбежал на каменистый гребень. Впереди распахнулась тяжелая, как свинец, бескрайняя поверхность. Сразу пахнуло холодом, болезнями, старостью, наступлением неведомой зимы, что есть Великий Ледниковый Период.
– Озеро Желтое! – вскрикнул Семен пораженно. – Неужели мы так далеко?
– Бывал здесь? – спросил Влад с уважением.
– Видел на картах.
– Твое племя составило?
– Нет, еще из Старого Мира. Пользуемся, только уточняем.
Влад смолчал. Десятки племен могут размещаться, воевать, осваивать новые земли, даже не выходя за пределы клочка земли, недостойного отметки на карте мегавеликанов.
Головастик стремительно сбежал по склону. Горы пошли сперва сухие, с острыми гранями кристаллов, потом распадки поднялись, дальше горы блестели водяной шубой в два пальца толщиной.
Возле мокрых холмов дим остановился, вопросительно поднял сяжки. Влад погладил гибкие антенны, быстро перебрал седьмой и третий членики, потер четвертый. Дим повеселел, помчался вдоль кромки воды.
Семен сказал нерешительно:
– Не обойти ли слева? Короче.
– Там больше воды, – ответил варвар. – А если вправо, то Большая Вода скоро закончится. Дальше пойдем прямо. Твои карты говорят про землю посреди Большой Воды?
Семен наморщил лоб, роясь в памяти:
– Н-нет… Озерко настолько крохотное, что нанесли лишь на карты для туристов. Это такие бродяжники Старого Света, что на ночь с рюкзаками…
Влад задумался, а Головастик замедлил бег. Варвар погладил по сяжкам, голос прозвучал раздумчиво:
– Есть земля посреди Большой Воды. Там вполне может разместиться малое племя. А беглые враги, которых жаждешь убить, вполне могут там спрятаться.
Семен чувствовал на себе взгляд Каси, сказал с достоинством:
– Не просто убить, я бы разорвал их на мелкие клочья! Подумать только, я трясусь на спине ксеркса, а кто-то грязными лапами щупает украденные у меня приборы!
Кася сказала горячо:
– Полищук никогда не поселится у озера! Он даже мыться не любил. От него пахло, как от жука-бомбардира!
Мужчины переглянулись. Кася стиснула кулачки и закусила губу. Что она сказала не так? Эти двое словно бы мгновенно заключили против нее союз, как двое уродливых, но умных, против красивой!
– Надо побывать там, – заключил Влад.
– Надо, – согласился Семен со вздохом. – На месте Полищука вполне резонно одолеть неприятие воды. Мол, другие тоже не полезут.
– Джамперы тоже не полезут… скорее всего, – заметил Влад. – Воды боятся, а если пролетит низко, то огромные чудища, что живут в озере, подпрыгивают и хватают на лету. Вместе с седоками.
Семен нервно передернулся: не подумал о рыбах, что хватают пролетающих низко над поверхностью озер и рек жуков и комаров. Кася вовсе застыла, умоляюще смотрела то на Семена, то на варвара, то вовсе на Головастика и Хошу.
– Нас же самих сожрут!
Влад спрыгнул, перескочил с камня на камень. Головастик хмуро поглядывал на огромную массу воды. Хоша вскарабкался на кончик сяжка, заверещал, передразнивая окрестных джампов, – те сразу застрекотали угрожающе, зло. Даже Кася опознала угрозы и требования уйти с их земли наглому чужаку, что явно пришел охотиться в их владениях, искать самок, строить гнезда, откладывать яйца!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});