Арахнид подтянул пару нитей, склеил. Край, где сидел Влад, приподняло, а странный зверь медленно двинулся из середины, осторожно ступая по нитям, балансируя, слегка прогибая. Влад догадывался, что молодой паук чувствует напряжение любого узла изгиба или склейки нитей. Непрошеного пассажира своими подслеповатыми глазами еще не видит, но бредет устранить неисправность, сбросит прилипший комок грязи…
Глядя на чистейшие серебристые нити, рожденные в воздухе, которые не касались ни земли, ни деревьев, Влад в самом деле чувствовал себя комком грязи. К нитям не сумели присосаться бакты, их словно отшвыривает статичными разрядами, сам арахнид то и дело чистит себя, скребет, лижет, шерсть топорщится, со вздыбленных волосков срываются белые колючие искры.
– Спасибо, что подвез, – сказал Влад громко и отчетливо. – Попутного ветра.
Он не был уверен, что арахнид не ответил, все говорят по-своему: кто запахами, кто жестами. Есть виды, что общаются танцами, ощупыванием, кинопсисом, а есть и такие, что наловчились общаться звуками. Возможно, паук пытался всю дорогу с ним разговаривать, чем еще заниматься в полете, но что странного, если не понимают друг друга? Дедушка говорил, что в Старом Мире даже люди разных племен не понимали один другого, что, правда, звучит совсем дико…
Арахнид не миг отшатнулся, увидел врага лицом к лицу. Влад тут же кинулся вниз головой. Ему казалось, что он остался на том же месте, лишь серебряный плот, отделившись от его ног, подбросило в синь, куда и полетел, быстро растворяясь в жарком небе.
Влад скрючился, прижал колени к животу и обхватил руками. Даже голову опустил на грудь, стараясь походить на грязный комок экскрементов, выброшенных в полете небесным чудовищем. Никогда еще не чувствовал себя таким беззащитным, уязвимым!
«Клянусь, – сказал себе в страхе, – открою глаза не раньше, чем окажусь в сотне шагов от земли. А когда это случится, если случится, то будет станет известно заранее по мощным запахам Леса, пустыни, озера или болота…
Они нарисуют самую правдивую картину того, что ждет внизу».
Семен подскочил в испуге, а Кася от неожиданности упала на спину, когда неподвижные листы внезапно раздвинулись, там зашелестело, а на россыпь камней вышел… Влад! Он сильно похудел, глаза ввалились, плотная кожа морщилась. Он шатался от усталости, но, странное дело, всегда застывшее лицо на этот раз кривилось в усмешке.
На плече счастливо верещал, подпрыгивал и одновременно искал клещиков и обдирал от грязи суетливый Хоша. Следом ломился огромный Головастик, постоянно щупал хозяина сяжками. Ракетная установка забилась грязью, плесенью, выглядела как неопрятный горб.
– Уже выспались? – спросил Влад буднично. – Хорошо. Молодцы. Теперь можно отправляться в дорогу…
Кася все еще таращила прекрасные глаза. Лицо ее вспыхнуло счастьем. Семен возопил ликующе:
– Выспались? Ты еще скажи, что собирался застать нас спящими!.. Вернулся бы как ни в чем не бывало после ратных подвигов, ничего не сказал бы, настоящие мужчины не болтливы… Где ты был?
– Травки смотрел, – сообщил Влад. – Водно-солевой обмен нарушился.
Кася смотрела сияющими глазами. Полосы на лице придавали странный вид, но не портили. Семен воскликнул:
– Всего-то? Скажи это тем, кто проспал бы все это время! А мы уже с полчаса как вылезли. С Головастиком отыскали твои следы. Там было множество отпечатков лап джампов, кровь… Мы решили, что тебя убили! Все четверо так горевали!
– Все? – переспросил Влад.
Он бросил быстрый взгляд на Касю. Девушка вспыхнула, ответила ломающимся голосом:
– Конечно. Особенно Хоша.
– И Головастик, – вступился за дима Семен. – Просто солдату не положено выказывать горе. Он должен уметь мстить. Но где ты был, Влад?.. Если в плену, то как выбрался? Тебя наверняка стерегли лучше, чем Касю! Хотя, понятно, ее надо стеречь и стеречь… И пороть почаще.
Кася, уже решившись, бросилась к варвару, ухватилась обеими руками за его локоть. На ее похудевшем лице крупные глаза стали еще крупнее, лучистее. Беспредельное отчаяние быстро сменилось такой же отчаянной надеждой. Хоша торопливо перебрался на плечо поближе к Касе, ревниво отпихивал ее задней лапой, стараясь задеть шипами, остальными продолжал нежно гладить, чистить, чесать огромного друга.
Семен ходил вокруг Влада, суетливо щупал, тряс:
– Ума не приложу, как ты отыскал?.. Не скажу, что по запаху, который оставляет Кася… Кася, я не имел в виду, что ты оставляешь в уединенных местах, защищенных от ветра, а вообще!.. Или вид телепатии?
Влад рассеянно погладил Хошу, тот счастливо чирикнул, томно закрыл глаза и едва не свалился.
– Сумел. Быстро собирайтесь! Скоро выйдут на мой след.
– Все-таки погоня? – спросил Семен деловито. Полуголый, он уже освоился без комбинезона, лишь изредка зябко передергивал плечами, но вид у него был бодрый.
– А ты думал, я перебил все племя?
– Нет, конечно. Ты же добрый.
Влад бросил на него огненный взгляд. Семен торопливо поправился, страшась, что нанес оскорбление:
– Где-то глубоко внутри.
Он бросился вытаскивать из щели узлы, а Кася, закусив губу и глотая слезы, торопливо скатывала защитную сеть. Явился, не сказал слова теплого, даже не поздоровался, дикарь бесчувственный, сразу о деле. Зато со своими противными зверями пообнимался сразу! С димом – ладно, а с гадким Хошей? Этот противный буся не слезает с его плеча! Чешет и гладит, сует крохотные пальчики в уши, деликатно трясет там, так что рот дикаря, и без того широкий, растягивается в глупейшей улыбке… Как будто она не могла бы ему точно так же почистить уши!
Когда тюки оказались на спине дима, могучий зверь сразу бросился через заросли, держась вне открытого неба. Семен коротко рассказал, что они, выбравшись утром из расщелины, оказались в полной растерянности, потом – в отчаянии. Сообщили по рации Соколову, тот обещал выслать вертолет. Когда починят. Вместе с Головастиком проследили путь Влада, нашли следы схватки, кровь, чешуйки с крыльев джампов. Совсем пали духом, ждали обещанный вертолет. Соколов сам дважды выходил на связь, ремонт вертолета заканчивают, потерпите чуть-чуть. Потом звери начали суетиться, Хоша вообще топтался по голове дима, но клещиков не ловил, хотя выпало как из тучи, тосковал. Переговаривались сяжками и скрипом. Хоша однажды расчирикался, Головастик в ответ зло скрипел жвалами. Хоша зачем-то прогрыз один из бурдюков, что оставались на спине дима, а Головастик оскалил жвалы, не дал Семену и Касе залатать дыру, как они ни пытались…
– Повезло, – буркнул Влад. Он изредка поглядывал вверх, хотя неслись под защитой толстых мясистых листьев. – Там избирательный аттрактант. Распространяется на тысячи мегаметров.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});