начала видел, что дело нечисто, но чтобы так!..
– Ты очень близок к истине, Густав, – ответил Нил. – Скоро вы всё узнаете…
Он настороженно глянул на дверь. Та скрипнула, приоткрывшись. В зал проскользнул Ярок. Движением век советник дал знак королю Нилу и занял своё место рядом с Альфой.
– …вот уже прямо сейчас, – закончил белый король. – Я рад приветствовать славный клан предсказателей наравне с правителями Домино. Ведь всем известно, хороший советник порой стоит больше доброго короля! Поэтому так тяжело говорить, что в ваших рядах есть государственный преступник. Возможно, даже не один.
За столом зашумели. Нил успокаивающе поднял ладонь.
– Не торопитесь обижаться и объявлять нам войну. Среди нас тоже могут оказаться предатели и заговорщики. На всякий случай предупреждаю: здесь полно магов, все мы вооружены, а оба выхода оцеплены верной мне стражей. Так что если кто-то захочет сбежать…
– Охота на ведьм? Так мы все твои заложники, Нил? – весело спросила королева Рина, жена Роя.
– Временно, дорогая, – успокоил её Рой-старший. – Мы здесь как раз для того, чтобы разобраться во всём.
– И по какому праву ты себя назначил верховным судьёй? – сжав кулаки, непримиримо глянул на него Густав. – Ладно, Нил – белый, но ты…
– Да просто я один из немногих знаю, что происходит! В отличие от тебя и всех ваших супершпионов! – огрызнулся Рой.
– Не ссорьтесь, пожалуйста, – вмешался король Снов, дедушка Котёнка. – Я здесь старейший из правящих королей, но я молчу, когда слово у белой четы! Послушаем. Потом решим все вместе. Дело серьёзное.
– Вы совершенно правы, – Нил встал. – Верховный магистр Болгир – глава клана предсказателей, занимает ту же должность, что белая чета для правителей Домино, – представил он сидящего рядом сухого строгого старика с орлиным носом. – Болеслав Игоревич, прошу ответить: все ли ваши люди собрались здесь?
– Одного не хватает, – проскрипел Болгир, обведя совиным взглядом весь зал.
– У нас тоже неполное присутствие, – торжественно произнёс Нил. – Здесь нет принцессы Эльжары, второй претендентки на императорский трон. Нет её отца, безвременно ушедшего короля Леопольда. Нет наследника Стаи принца Вилчура. Вообще нет законной правящей четы Стаи! Если кто не знает, Альфа – временная королева, ведущая расследование жестокого убийства предыдущей правящей пары: королевы Линды и короля Бетана, и пропажи собственного мужа, принца-консорта Октава. Что скажете, если все эти отсутствия тесно связаны и все они взывают к вашему суду!
– Не говори загадками! – раздражённо потребовал принц Лан. – Что это значит? Где Элька?
– Принцесса Эльжара Смелая сейчас находится в темнице. Куда её заточил, скажем так, явный недоброжелатель нашей империи. К тому же маг вашего клана, – Нил поклонился в сторону Болгира и его ближайшего окружения.
– У вас есть доказательства? – спросил Оксандр.
Ярок перебросил Нилу через стол перстень мага. Белый король положил первую улику на стол перед главой предсказателей.
– Вы можете узнать, чей это герб и перстень?
– Разумеется, – старик жестом фокусника достал из воздуха карточку магистерского диплома университета Туманного крыла. С тремя печатями: большим квадратом империи Домино, своей личной печатью и таким же оттиском, как на красном камне в кольце. – Магистр Дмитриус-Дарий, известен как Митродар. Имеет половину магической крови и лицензию народного предсказателя.
– Значит, перстень подлинный? Вы подтверждаете? – придирчиво уточнил Нивалис.
– Да, – несколько предсказателей по очереди посмотрели камень на просвет, передавая из рук в руки. – Да, настоящий.
– А где хозяин? – Оксандр вернул улику в центр стола.
– Советник Ярок, ответьте нам, – попросил Нил.
– Это кольцо недавно я лично снял с руки того, кто на моих глазах закрыл в темнице принцессу Эльжару. В данный момент владелец кольца под стражей ждёт за дверью.
Молодой Волк сверлил ледяным взглядом каждого за столом, чтобы заметить реакцию на его слова. На всех лицах правителей отразилось недоумение и возмущение.
– Есть свидетели? – с такой же деловой холодностью уточнил Оксандр.
– Да. Но прежде, чем вы сами допросите преступника, помогите проверить ещё одну улику.
– О чём вы думаете! – вскочила королева Светлана. – Где моя дочь?! Вы знаете, где Эля?
– Принцесса внизу, и дверь к ней запечатана магией, – спокойно ответил Ярок. – Вы можете определить, чья это работа? Мы нарочно ничего не трогали, – он обращался к предсказателям.
Несколько добровольцев вместе с Оксандром вызвались исследовать печать и освободить принцессу.
– Сколько времени стоит заклятие? – спросил белый предсказатель Панкрамон.
– Около часа.
– О, это ясный след, – одобрительно переговаривались магистры.
– Сделайте так, чтобы мы видели всё происходящее, – попросила королева Галанта. – Мы не можем всей толпой бежать вниз и всё равно ничего не поймём из ваших действий. Но необходимо достоверное свидетельство!
– Это нетрудно, ваше величество, – Панкрамон провёл ладонью над поверхностью стола, словно протирал зеркало. Полированная столешница стала прозрачной, и все увидели лестницу, по которой спускались Оксандр и трое добровольцев. Их провожали двое стражников из свиты Роев.
– Наш сектор! – возмущённо пробормотал Рой-младший, заметив номер на двери. – Подставить хотели! – и успокоился, только когда процессия свернула в караулки для стражи, а не на трибуны.
Панкрамон приблизил изображение и сделал дверь видимой гораздо ярче, чем в тёмном коридоре. Четверо предсказателей перешёптывались и деловито изучали закрытый магией замок и глушащую пленку. Все услышали, когда она лопнула. Дверь дважды сотряслась от ударов всем телом. Пленница слышала, что рядом кто-то есть, и отчаянно старалась достучаться до них.
– Вы-пус-ти-те-ме-ня! – долетело до слуха всех в зале.
Оксандр сделал лёгкий вращательный жест кистью, дверь отошла внутрь. Из-за неё выскочила растрёпанная Эльжара в домашнем платье, охрипшая от крика, но невредимая. Кулаки она обматывала шалью, чтобы не разбить в кровь.
Дамы за столом ахнули. Мать Эли закрыла лицо руками. Очень скоро вызволенная принцесса и четвёрка предсказателей появились на пороге зала.
– Элечка! – обняла её королева-мать. – Мы так волновались!
– Мама! Прости! Я дура! Я хотела узнать тайну смерти отца…
– И ты её узнаешь, – заверил король Нил. – Не ругай себя. Именно благодаря тому, что ты попалась в ловушку, эта тайна наконец откроется.
– Так я ещё и умница? – шмыгнула носом Эльжара, не в силах сдержать слёзы.
– Не-а, умница здесь я, – пошутила Орлина. – Ты – просто молодец!
Принцессы нервно посмеялись, и Эля относительно успокоилась.
– Вы что, все собрались из-за меня? – испугалась она.
– Почти, – кивнул Нивалис. – С тебя мы только начинаем суд. Что ж, господа магистры, вы можете указать создателя того заклятия, которое удерживало и скрывало от нас Эльжару Смелую?
– Митродар, – хмуро кивнул Оксандр. – Сомнений нет, след совсем свежий, и мы могли сравнить с излучением кольца, чтобы долго не гадать.
– Ваше высочество знает, что привело вас в ловушку? – продолжал следствие Нил.
Эльжара потупилась и рассказала о письме. Но когда