служил во Франции в военной разведке (
Intelligence Corps) и в мае 1940 года участвовал в эвакуации из Дюнкерка, в результате которой в Британию было вывезено 198 229 британских военнослужащих и 139 997 — французских. В
МИ-5 он стал участником операции «Ультра» (
Ultra) по дешифровке данных перехвата немецких радиоэлектронных сообщений, зашифрованных немецкой щифровальной машиной «Энигма». По виду она была похожа на пишущую машинку с обычной клавиатурой. В верхнюю панель «Энигмы» были вмонтированы 3 ротора. Их начальное положение, изменяемое каждые сутки, — это и был ключ. Текст, который нужно было зашифровать, печатался прямо на «Энигме». При этом каждый символ автоматически заменялся другим, в результате чего сообщение выглядело как случайный набор букв и затем отправлялось по рации с помощью азбуки Морзе. Принявший сообщение оператор, имевший такую же «Энигму», устанавливал роторы в ту же начальную позицию, печатал на машинке непонятный набор букв и получал расшифрованный текст. Однако к концу 1940 года код «Энигмы», то есть алгоритм замены символов, был взломан в главном шифровальном подразделении Великобритании — Правительственной школе кодов и шифров (
Government Code and Cypher School, GC&CS), расположенной в Блетчли-Парке. Материалы дешифровки поступали только начальникам разведслужб британской армии и главе
МИ-6 сэру Стюарту Мензису. В остальные инстанции направлялись только распоряжения, основанные на сведениях, полученных в ходе операции «Ультра». Но и они составлялись так, чтобы немцы не смогли догадаться, что они получены в результате расшифровки данных «Энигмы». Особенно дозированная информация передавалась Советскому Союзу, который хотя и являлся союзником по антигитлеровской коалиции, но продолжал оставаться геополитическим соперником Великобритании.
Нужен был свой человек в Блетчли-Парке. Им стал Джон Кернкросс (John Cairncross), ещё один член «Кембриджской пятёрки». Энтони Блант завербовал его в 1936 году и в январе 1937 года познакомил с Арнольдом Дейчем. Кернкросс получил псевдоним Лист (Liszt).
Он родился 25 июля 1913 года в городе Лесмэхейгоу, графство Ланарк, в Шотландии. После окончания школы он учился в Университете Глазго и Сорбонне, затем изучал французский и немецкий языки в Тринити-колледже в Кембридже. В 1936 году по результатам госэкзамена Кернкросс занял первое место по списку министерства внктренних дел и первое место — по списку Форин-офис, где он и начал свою службу, перейдя затем в министерство финансов, а после него — в Кабинет министров, где стал помощником секретаря Имперского военного кабинета лорда Хэнки (Maurice Pascal Alers Hankey, 1st Baron Hankey). В этот период через руки Кернкросса проходили все секретные документы и переписка военного кабинета.
В 1938 году немецкие химики Отто Ган и Фриц Штрассман доказали, что ядро урана при бомбардировке нейтронами распадается на более лёгкие элементы. Ган сразу же сообщил об этом Лизе Мейтнер, которой он в июле 1938 года помог бежать от нацистов в Швецию, поскольку Лиза была еврейкой. Вместе со своим племянником Отто Фришем она дала физическое объяснение полученных Ганом и Штрассманом результатов, рассчитав при этом высвобождающуюся в процессе деления ядра урана энергию. После этого Фриш отправился в Англию, и в июне 1939 года они вместе с Рудольфом Пайерлсом (тоже евреем, который родился в Берлине, но остался в Англии после прихода Гитлера к власти) в Бирмингемском университете дали первую оценку критической массы урана-235 для атомной бомбы, которая оказалась не столь велика, как считалось ранее.
21 марта 1940 года Фриш и Пайерлс направили меморандум «О создании “супербомбы”, основанной на ядерной цепной реакции в уране», Генри Тизарду, советнику премьер-министра Черчилля. В меморандуме утверждалось, что для создания атомной бомбы потребуются не тонны, а всего лишь 5—10 кг обогащённого урана, и что при наличии необходимого финансирования и объёма урановой руды сроки её создания могут составить около двух лет.
В апреле 1940 года была создана рабочая группа «Мауд Комитти» (M.A.U.D. означает «Military Application of Uranium Detonation»»), которую возглавил Джордж Томсон — сын лауреата Нобелевской премии по физике Джозефа Джона Томсона. Научно-исследовательские работы группы завершились созданием организации «Тьюб Эллойс», которой была поручена практическая разработка первой в мире атомной бомбы.
16 сентября 1941 года в Лондоне прошло совместное заседание учёных из группы M.A.U.D. и Научно-консультативного совета Правительства Её Величества, где был представлен отчёт о результатах и перспективах научно-исследовательских работ по созданию атомной бомбы. 17 сентября стенограмму этого сверхсекретного заседания Джон Кернкросс, помощник секретаря Имперского военного кабинета лорда Хэнки, передал в Москву. Начальник внешней разведки НКВД СССР старший майор госбезопасности Павел Михайлович Фитин доложил эту информацию наркому внутренних дел Лаврентию Павловичу Берия, который распорядился передать полученные сведения на экспертизу в 4‑й спецотдел (использование труда арестованных специалистов) НКВД СССР.
25 сентября сотрудник лондонской резидентуры внешней разведки НКВД СССР Владимир Борисович Барковский (оперативный псевдоним Дэн) отправил в Москву первую часть полного текста секретного отчёта Комитета M.A.U.D. от 16 сентября, а 3 октября — вторую часть. На 60 страницах речь шла о создании в течение двух лет нового оружия чудовищной мощности на основе ядерной энергии, высвобождающейся в результате цепной реакции деления тяжёлых ядер урана, а также содержались сведения о конструкции атомной бомбы и способах производства урана-235, о привлечении к этой работе британских научных и промышленных центров.
Текст отчёта был получен от агента Гомер, которым был Дональд Маклейн. После эвакуации из Франции ему было поручено заниматься в Форин-офис вопросами ведения экономической войны. Он быстро стал экспертом по вопросам переговоров о военных базах, природных ресурсах стратегического сырья и куратором совместного англо-американского комитета по ядерным исследованиям. В марте 1942 года Берия доложил Сталину о реальности ведущихся в Англии разработок в области создания ядерного оружия, предложив ознакомить видных ученых с материалами разведки. После того как ученые подтвердили выводы разведчиков, 28 сентября 1942 года Сталин утвердил историческое распоряжение ГКО № 2352сс «Об организации работ по урану».
В это время Джон Кернкросс уже работал в Правительственной школе кодов и шифров в Блетчли-Парке, а именно в сверхсекретном подразделении Hut 3, в котором данные перехвата, декодированные в подразделении Hut 6, анализировались, объединялись и распространялись под кодовым словом «Бонифаций», означавшим, что они были получены из проверенного источника в Берлине. При этом сведения тактического уровня отсеивались, и оставлялась только важнейшая стратегическая информация. Фактически Hut 3 была самостоятельной спецслужбой, предоставлявшей важнейшую информацию о планах противника — например, о планировавшемся в 1943 году контрнаступлении немецких войск на Курской дуге.
В 1944 году Кернкросс перешёл в контрразведывательную секцию (Секцию V) британской разведки МИ-6 (СИС). Эта секция отвечала за внешнюю контрразведку, а заместителем её начальника был не кто иной, как Ким Филби, который работал в Секции V с сентября 1941 года. Если же говорить о работе Кернкросса, то, по данным российских архивов, с 1941 по 1945 год он передал советской