те, в Щукинской Чересполосице. – Припоминаешь, Студент?
Егор кивнул. Забыть таинственные провалы, ведущие то ли в другие миры, то ли в иные измерения, было мудрено – особенно если учесть, что ему самому пришлось пройти через один из них.[1]
- Синьор Серхио, я тут наскоро расспросила падре Джеронимо. – объявила подошедшая Франа. – - Так он говорит, что иерархи ЦВЛ использовали всех оставшихся у них чёрных зомби для того, чтобы открыть постоянный проход в Московский Лес. До сих пор они открывали «червоточины» ненадолго, самое большее, на четверть часа, а тут решили решить проблему кардинально. Падре Джеронимо уверяет, что когда он уходил, чтобы возглавить «Гаучос» в нападении на негров, они как раз готовились к проведению ритуала.
- Видимо, хотели сработать синхронно. – согласился егерь. - а вот обломилось…
- Ну, всё же эту червоточину они открыть сумели. – заметил «варяжский гость». Теперь хотя бы ясно, как мы будем отсюда возвращаться. А то, как резонно заметил давеча Сергей Петрович, в аэропорту Кеннеди нас вряд ли обилетят…
- А мне вот не очень ясно. – объявил Чекист. Командир «партизан», убедившись, что жизнь его раненого бойца вне опасности, решил принять участие в дискуссии. – Вот сами подумайте – сунемся мы в эту «червоточину», а чем нас встретят на той стороне? Стволами и встретят, и всех положат, одного за другим…
Можно прежде чем туда лезть, гранат накидать. – предложил Мессер, традиционно предпочитавший простые решения. – У меня ещё пара «лимонок» осталась. Им там понравится.
- Они, по твоему, совсем идиоты? – огрызнулся Чекист. – Наверняка отошли подальше и выбрали подходящие позиции. Вот и получится, что из осколки не достанут, а мы, наоборот, будем, как на ладони. Все там ляжем, и пикнуть не успеем!
- Вот и не пищи. – посоветовал егерь. И вообще, отставить панику. Клык на холодец, у них на той стороне не всё так шоколадно, как ты тут только что изложил.
- Ты старший, тебе виднее. – буркнул, соглашаясь, Чекист. Бичу в Лесу привыкли доверять. - А всё же я бы не торопился, мало ли что…
- А мы и не торопимся. Синьора Франа, спросите-ка этого падре, где тут могут держать Умара с Пиндосом? А то есть у меня подозрение, что они их переправили сюда. А ты, Чекист… - он повернулся к командиру «партизан», - возьми своего бойца, и пошарьте по верхним хорам. Если бумаги какие найдёте, записи – гребите всё, потом будем разбираться. Найдёте, особливо из этих, в капюшонах – погодите валить. Есть мнение, что они нам ещё пригодятся для вдумчивой и серьёзной беседы. Верно, Трен?
Друид кивнул.
Я с вашего позволения пока осмотрюсь тут.– он кивнул на зловещие символы, покрывающие амвон. - Надо понять, как им это удалось.
- Раз надо – осматривайся. - ответил Бич. - Только не угоди раньше времени в «червоточину», а то, в самом деле, мало ли?..
***
Пленники отыскались в одном из подсобных помещений цокольного этажа собора – «крипты», как назвала его Франа. Судя по всему, когда-то здесь занимались хористы – в углу стоял кабинетный орган, давным-давно мёртвый на полках громоздились пожелтевшие кипы нотных тетрадей и брошюр с текстами католических псалмов.
Из двоих говорить способен был только Умар. Пиндоса-Патрика накачали какими-то снадобьями и он был в состоянии только мычать и мотать головой. Франа перепугалась, что он так и останется в этом состоянии, но Ева, осмотрев наскоро беднягу, успокоила девушку:пройдёт, надо только хорошенько отоспаться и дать отраве выйти из организма.
Сильван же рассказал спасителям, как их сначала отволокли в Древобашню, где сутки с лишним держали взаперти, связанными; как потом ночью выволокли наружу и отвели на станцию «Останкино», где погрузили в прицепленный к дрезине вагон. Как оба пленника перепугались до ледяного пота, когда увидели подготовку к ритуалу, который крысолицые затеяли на Соколиной Горе.
Но – обошлось; на этот раз похитители не собирались превращать пленников в «чёрных зомби», а наоборот, использовали уже готовых мертвяков для открытия «червоточины». Бич, а затем Трен пытались расспрашивать о деталях этого действа, но безуспешно: сильван темнел лицом, дрожал и замолкал. В итоге пленников поручили заботам Франы и Уочиви, а сами отправились дальше, по узкому подземному коридору.
Это и была настоящая крипта, хранилище зловещих тайн Церкви Вечного Леса, возможно – подлинное его святилище и средоточие.
Обширное помещение - низкий, длинный уходящий в полумрак зал, где остро, свежо пахло свежеразрыхлённой землёй, раздавленной зеленью, грибами и ещё чем-то тошнотворно-приторным. Дальней стены у зала не было – вместо него громоздились переплетения то ли стеблей, то ли трубок, то ли лиан – исчерна-зелёных, местами покрытых бледными водянистыми вздутиями, подобно пожарной лозе, местами твердыми, одеревеневшими. На них были словно распяты человеческие фигуры – стебли поменьше оплетали их конечности и торсы, притягивали к чешуйчатой коре. Другие отростки погружались прямо в тело, в ноздри, в рот и пульсировали, с натугой проталкивая через себя загустевшую, словно смола, массу – и в такт этой пульсации содрогались бледные человеческие тела, пульсировали под кожей сосуды, набухшие чем-то не имеющем ничего общего с нормальной человеческой кровью…
Егора вырвало.
Всего фигур они насчитали около дюжины – все в разной степени трансформации. Одни, видимо, попавшие сюда совсем недавно, мало отличались от обычных людей, сохраняя нормальные черты лица, волосяной покров, естественный розоватый цвет кожи. У других же кожа успела приобрести серовато-землистый цвет; пальцы вытянулись, отрастив лишний сустав, волосы поредели и сделались белёсыми и какими-то прозрачными. Фигуры все, до одной, были обнажены, и открывали взорам ужасные подробности – у тех, что только попали сюда, гениталии сохранили обычный вид и размер, но чем глубже заходила трансформация, тем сильнее те усыхали, пока не исчезали вовсе. Зато лица вытянулись по крысиному, веки превратились в полупрозрачные плёнки, уши съёжились, зубы, как обнаружил Трен, приподняв кончиком ножа губу одного из «подопытных», стали редкими, заострились – тоже на крысиный манер.
- Не удивлюсь, ели у них и хвосты есть. - буркнул Бич. – Много всякой дряни видел, но чтоб такое…
Он ухватил одного из висящих за плечо и попытался перевернуть. Отростки-корни держали крепко, но всё же стала видна спина – и Егор едва удержал новый приступ тошноты, когда обнаружил выступивший из посеревшей плоти позвоночник с вросшими в него тонкими пульсирующими стебельками-щупальцами.
- Что ж, во всяком случае, мы теперь знаем, откуда берутся крысолицые – те, что в Древобашне. – задумчиво сказал «варяжский гость». – оказывается их нарочно… выращивают? Выводят?
- Думаете, они