Двое мужчин и две женщины. Легенды гласили, что они могли принимать более красивый облик, но сейчас они были невзрачными. Водянистая кожа была щербатой и серой. Одежда — такой мокрой, что с нее капало. Волосы, похожие на морские водоросли, свисали ниже плеч. Удерживающая меня никси опрокинула меня наземь, чтобы успешнее перекрыть мне кислород. Вода с ее волос стекала на меня, а ее глаза мерцали болезненно-зеленым цветом в свете угасающего дня. Она удовлетворенно зашипела и сжала мое горло еще сильнее, пока я лихорадочно определяла свои шансы.
Долго определяться не пришлось, потому что шансов у меня не было. Я была полностью вооружена, но не способна до чего-нибудь дотянуться, и все из-за долбанного пристрастия Дориана к связыванию. То, что мне зажали рот, не давало вызвать Волуциана. Когда кислород в крови кончился, у меня перед глазами заплясали звездочки. Легкие и горло сдавливало спазмами в отчаянной попытке вдохнуть. Когти никси вонзились в мягкую плоть моей шеи, и у меня проскочила шальная мысль, что разорвать мне горло было бы намного проще, нежели ждать когда я задохнусь.
Моей единственной надеждой был Дориан, но он в любом случае не мог быстро до меня добраться, только не со своей армией из каждого камушка и булыжника вдруг поднявшихся по всей округе. Вскоре после этого, начали подниматься реально большие камни и валуны. Они взрывались, дробясь на тысячи мелких осколков. Все эти маленькие кусочки скалы поднялись выше, и соединяясь друг с другом стали медленно вращаться по часовой стрелке.
Хватка моей захватчицы немного ослабла, возможно от удивления. Это не вернуло мне возможность дышать, но я смогла повернуть голову так, чтобы увидеть Дориана стоявшего с поднятыми руками, словно дирижер симфонического оркестра. А над ним, все быстрее и быстрее вращался весь этот циклон из острых камней, расплываясь от скорости. А потом, словно отыгрывая грандиозное завершение партии, Дориан резко опустил руки.
И камни ринулись вниз.
Часть этого вихря спикировала и подлетела, словно примитивные предшественники пуль. Поначалу их движение казалось хаотичным, и я боялась что они меня заденут. Но оказалось, что у каждого камня было свое направление, своя мишень. Эти острые кусочки вонзались в никси, удерживающую меня, протыкая и разрезая с безжалостной точностью. Ее рот открылся в беззвучном крике, в то время как кровь стекала на меня, а затем ее израненное тело рухнуло кровавым месивом. Я вывернулась из под нее жадно хватая ртом воздух.
Дориан взмахнул рукой еще раз, подводя свой оркестр к следующему кульминационному моменту. Камни обрушились на следующего никси, кромсая его на куски. Затем на следующего… и следующего… до тех пор, пока от никси не остались лишь кровавые клочья. Исполнив свою кровавую арию, камни тихо опустились на землю, так мягко и безмятежно, словно капли дождя.
Вся контратака Дориана заняла не больше минуты.
Тут же, он упал передо мной на колени, помогая мне сесть, пока я пыталась отдышаться, приходя в себя.
— Тише, тише, — успокаивал он. Мы оба были в крови. — Делай небольшие вздохи.
— Развяжи меня! Избавь меня от этого!
Дориан вытащил у меня из-за пояса серебряный атам. Какое-то время он разрезал веревки, освобождая мои руки. Я отдернулась, во мне все еще бурлил адреналин. Дориан потянулся ко мне, но я увернулась.
— К черту тебя! Ты чуть не угробил меня! — кричала я, слыша в голосе истерические нотки, — ты чуть меня не угробил!
Дориан с силой схватил меня за предплечья, притягивая к себе и заставляя успокоиться.
— Евгения, остынь. Евгения!
Так как я все еще сопротивлялась, Дориан сильно встряхнул меня, и я тут же остановилась, подавленная резким тоном в его голосе и жесткой хваткой. Я больше не видела смешного и беззаботного короля джентри. Меня удерживал незнакомец с жестким и властным выражением лица.
— Думаешь я бы позволил, чтобы с тобой что-то случилось? — укорил он, срываясь на крик. — Думаешь я бы позволил причинить тебе вред?
Я сглотнула, все еще чувствуя боль на шее от когтей никси, и поняла, что трясусь. Дориан держал меня так крепко, с тем же успехом я могла бы быть снова связанной. Он пугал меня, став кем-то другим. Кем-то могущественным и ужасающим. Но заглянув ему в глаза и заметив выступивший пот на лице, я поняла, что страшно было не только мне. Он тоже был напуган, не за себя, а меня, из-за того, что чуть не произошло со мной. Во мне что-то оттаяло и я просто рухнула ему в руки, прижимаясь щекою к его груди.
— Не могу поверить, что ты сделал это, — прошептала я. Я всегда убивала без особых раздумий и проблем, но это… это было чем-то абсолютно иным. И он был даже не в полной силе в этом мире. — Ты разнес их в пух и прах.
— Я сделал то, что должен был, — гнев в его голосе исчез, заменившись ледяным спокойствием. — Когда-нибудь и ты будешь способна на это, — одной рукой он стал приглаживать мои волосы. Он прижался ко мне всем телом и прильнул щекой так, что мог нежно шептать прямо мне на ухо. — Ты превзойдешь меня, Евгения. Твоя сила будет такой огромной, что никто не сравнится с тобой, армии и королевства падут перед тобой и будут ползать у твоих ног.
Я поняла, что снова дрожу, ощущая тот же страх и восторг, что нахлынули на меня во время нашего последнего поцелуя. Только в этот раз я не знала, вызвано ли это близостью его тела… или обещанием могущества.
Глава 23
От меня не укрылась связь между нападениями фахана и никси. Эти создания относились к водным существам, и казались более заинтересованными в том, чтобы убить дочь Короля Шторма, чем заделать ей ребенка. Я вспомнила, как Дориан сказал, что заставить их появиться в пустыне мог только кто-то очень сильный, и я решила, что теперь просто обязана выяснить кто меня так ненавидит. Да, изнасилование это ужасно. Но смерть это… просто смерть.
К сожалению, я не особо доверяла своим новым знакомым джентри, чтобы прислушиваться к их советам. Поэтому я вернулась к своим проверенным объективным источникам.
Как всегда мои духи долго молчали, прежде чем ответить на мой вопрос. Нанди и Волуциан были обязаны ответить, но мне казалось, что они постоянно тянут время, ожидая кто ответит первым. На сей раз, первой сдалась Нанди.
— Госпожа, среди сияющего народа вызывать таких существ способны многие. Кандидатов слишком много, чтобы вы смогли всех выследить и проверить. Это словно попытаться сосчитать песчинки на пляже. Невыполнимая задача. И если вы попробуете это сделать, то впадете в отчаяние, настолько непроглядное и глубокое, что оно бесспорно, сведет вас с ума.