— Последняя такая долгая, — ухмылялся он и взял меня за руку.
— Я не могу умереть, — спокойно возразила я.
— У тебя все еще есть время, — повторил он.
— А у тебя было время? — спросила я.
— Нет, — признал он, после чего повернул меня.
Я увидела себя, лежащую в собственной крови. Врач боролся с прямой линией на экране электрошоком. Я видела, как стареет лицо Шона, и чувствовала, как разрывается его сердце. Он сидел, свесив голову, как в ту ночь, когда мы потеряли Джона. Я увидела отчаяние и опустошение родителей. Я видела Кло, прильнувшую к Тому, молча умолявшую меня вернуться.
«Я хочу вернуться».
Я видела тебя, всего часом от роду, лежащую в одиночестве и уже забытую всеми.
— Я не могу бросить ее, — сказала я, и мне показалось, что Джон погрустнел.
И затем я услышала голос брата, который стоял на коленях в какой — то пустыне:
Отче Наш, Сущий на Небесах,Да святится Имя Твое,Да прибудет царствие твое,Яко же на Небе и на Земле.Хлеб наш насущный,Дай нам днесь,И прости нам грехи наши,Как мы прощаем должникам нашим,И не введи нас в искушение,Но нзбавь нас от лукавого. Аминь.
— Ноэль? — позвала я, не видя его.
Я видела, как доктор заряжает пластины дефибриллятора.
Я отвернулась, и Джон исчез.
— Джон? — позвала я в панике.
Он появился вдали.
— Куда ты идешь?
Он подмигнул и показал вдаль.
— В Изумрудный город! — рассмеялся он.
— Но ты нужен мне! — выкрикнула я, поглядывая на стену. Эти чертовые пластины, казалось, заряжались целую вечность.
— Больше нет, — сказал он.
— Я люблю тебя! — выкрикнула я.
— Ты всегда будешь любить меня, — засмеялся он и исчез.
— Есть! — прокричал доктор, и я услышала «пип— пип — пип», и затем ничего.
* * *
Когда я проснулась, тебе было почти сутки. Я пропустила твой первый день. Я плакала по многим причинам, но по большей части из-за этого. Я пообещала, что больше не пропущу ни одного дня твоей жизни. Но, знаешь, такие обещания трудно выполнимы. Шону, твоему папе, было трудно отпустить хотя бы одну из нас. Он держал тебя в одной руке, а в другой держал мою руку.
— Я мог потерять тебя, — повторял он.
— Ты бы не потерял меня, — сказала я ему.
Правда заключалась в том, что я могла умереть, и, кто знает, почему этого не произошло. Возможно, мое время еще не пришло. А может, Джон переговорил с Волшебником, или Бог услышал искреннюю молитву Ноэля, или мне просто повезло. Как бы то ни было, я все еще здесь. Иногда я думаю о Джоне и улыбаюсь. Я рада, что это он дал тебе имя, и даже твой папа признает, что Джоанна куда лучше Бинди.
Глава двадцать шестая
В настоящем
Не верится, что после твоего рождения прошло уже пять лет. Странно пытаться представить себе этот мир без тебя. За последние годы многое изменилось, но еще больше осталось прежним. Мы съехали из нашего домика через год после того, как ты родилась. Шона повысили на работе, и вышел его второй роман, так что мы смогли позволить себе жить у моря. Я раньше никогда не жила у моря и уже не смогла бы прожить без него. Возможно, дело в просторе или глубине, а может, в меняющихся оттенках и успокаивающем шуме прибоя, не утихающего ни в тоскливое холодное утро, ни в оживленный солнечный день. Мне кажется, что если задуматься, то придешь к выводу, что жить у моря все-равно что жить у порога в другой мир. И мне это по душе.
Я продолжаю работать учительницей, и время от времени судьба дарит мне радость обучать такого школьника, как Деклан. Кстати, я не видела его уже четыре года, и вот на прошлой неделе, как гром среди ясного неба, он появился на канале «МTV» в качестве ведущего. Я не поверила своим глазам, но, с другой стороны, я понимала, что он просто сам сотворил свою судьбу. Я с улыбкой вспоминаю благородного мальчика, пытающегося пробить себе дорогу в жизнь. От этого я также ощущаю собственную старость, а в тридцать три это нехорошо.
* * *
Энн с Ричардом владеют поместьем размером с небольшую страну, причем совсем неподалеку. Приятно, что Энн под боком. Она обожает тебя, балует как только можно, и в этом смысле умеренность — не ее черта характера. К великому и всепоглощающему отвращению Энн несколько лет тому назад Ричард открыл для себя авторалли. Но вы знаете Ричарда — его ничем не напугаешь. Следующим летом он попытается пересечь какую-то богом забытую пустыню. Бедная Энн. Хорошая новость состоит в том, что по-прошествии пяти лет в очереди за ребенком у них все — таки будет малыш, о котором они мечтали. Она китаянка, ей три месяца, и зовут ее Минг. Они вели горячие дебаты по поводу того, оставить ли ей такое имя или назвать иначе. Ричард с рвением доказывал, что необходимо другое имя. Его одолевали страхи, что его дочь будут обзывать в школе «Мингер».
Энн боялась отобрать у девочки ее неповторимость. Кло поддерживала Ричарда; уж лучше расстаться с наследством, чем быть награжденной таким прозвищем. Я скорее соглашусь с ними, но поживем — увидим. Как бы то ни было, маленькой Минг придется соглашаться со многим в этом мире, но ее будут любить. А это самое главное. Видели бы вы Ричарда — он как малое дитя. Он работал над детской Минг больше года, и в итоге вышло‚ хуже некуда. Энн, кажется, пришла в отчаяние, но она не в состоянии была скрыть улыбку.
* * *
Несколько лет тому назад Клоде с Томом пришлось несладко. Его компания отнимала у него столько времени, что отношения стали нездоровыми даже для карьеристки Кло. Долгое отсутствие Тома означало, что вскоре супруги станут друг для друга чужими. Вдобавок ко всему плоды его трудов, как оказалось, вовсе не стоили колоссальных усилий, затраченных на них. Конкуренты сбивали цены, персонал стал обходиться ему слишком дорого, а налоговая и вовсе распяла его. Кло с Томом все больше ссорились и все меньше занимались сексом. Он все время уставал; как можно дольше старался оставаться в одиночестве. Времена были тяжелые, и Кло решила уйти от него. Она невероятно мучилась, но в итоге поняла, что зашла в тупик. Он должен был отдавать часы своей жизни работе, чтобы бизнес оставался на плаву; она же нуждалась в муже, у которого не оставалось на нее времени. Однажды ночью она собрала вещи и готова была уйти, но пришел он и остановил ее. Ее радикальная мера напугала его, и он признал, что брак сделал из него самодовольного человека. Они проговорили всю ночь. Том свернул свой бизнес, и в течение месяца они переехали в Лондон — ему поступило предложение о работе, которое он просто не мог отклонить. Одна подготовка к переезду чего стоит, к тому же Кло и сама всегда хотела вкусить городской жизни. В Лондоне Кло сидела без работы, однако ее дни в качестве услужливой домохозяйки были сочтены. Через четыре месяца после переезда Кло уже работала в лондонском рекламном агентстве. Она до сих пор там трудится и любит свою работу. Она говорит, что предпочитает Дублин Лондону лишь потому, что любит посмеяться. Однако по части туфель Лондон опережает Дублин, а туфли в этой схватке одерживают победу, Я скучаю по ней.