они замолчали с тревогой на лицах, дождались, когда я подойду, а потом обступили меня стеной.
— Как вы все тут... — начал я, но меня перебила Мидори.
— Это я всех позвала. Ты не пришёл чистить загоны, и мне помогли Мичи и Горо. Потом мы решили тебя найти, думали, что ты у Демона. Пришли сюда и нашли тут Джанко. Она рассказала, что случилось с ней и Демоном. Я сразу же сбегала за Кикой и Гричем. Мы все решили, что пока ты спасаешь мир, мы защитим твоего волка и больше никого к нему не подпустим. — Она посмотрела на парней. — А потом мальчики собрались искать тебя, чтобы помочь, но ты сам явился...
— Это ужасно! — перебила её Кика. — Всё, что случилось, ужасно!
Её брат закивал.
— Я бы сказал, это дерьмово... извините.
— Чем мы можем тебе помочь? — в лоб спросил Мичи, серьёзный как никогда.
Даже в Котлованах он умудрялся пошучивать, но сейчас у него даже мысли такой не возникло.
И тут заговорил Горо.
— Он торопится, вы же видите. Доставайте всё, что принесли.
Первыми ко мне шагнули Мидори и Кика.
— Вообще-то, мы готовили это тебе на именины, — сказала Мидори. — Правда, мы не знаем, когда у тебя именины. И раз уж такое дело...
Она протянула мне бомбу размером с яблоко.
— На золото у нас денег не хватило, — добавила Кика, — поэтому мы использовали серебро, но бомба получилась неплохая. Я выпаяла на ней твой герб. И ещё сделала так, чтобы при взрыве эта сидхова штуковина ещё и прорычала. Пусть все описаются от ужаса. Здорово же?
Я забрал бомбу, тяжёлую и блестящую.
— Спасибо, девчонки.
Мне даже стало не по себе. Пока я подозревал каждого из них, они готовили мне подарок.
— А у меня вот это. — Грич вынул из кармана сжатый кулак. — Подставь ладонь.
Он высыпал мне в руку три заряда для метателя заклинаний, подпиленных точно так же, как Грич уже делал в Котлованах. Тогда он укорачивал стержневое заклинание «Маяк Спасения» специально для моего револьвера, который сейчас снова был у меня в кобуре подмышкой.
— Ими можно пользоваться без ранга, — добавил Грич. — Все три разных. Синий — это самое простое заклинание Оцепенения. Действует на Стражей вплоть до ранга Защитник, также на безранговых Жрецов, Охотников с рангом Ловец, а также на Витязей, включая ранг Меченосец. На Целителей и Мастеров Материй не действуют. Красный заряд — это Звёздный град. Просто мощный бабах по площади. Даёт хороший удар огнём любому, независимо от ранга. Ну и сиреневый. Это мини-пушка. Можно вдарить так, что врага отшвырнёт ядром, и он вспыхнет.
— Вот это арсенал. — Я поблагодарил Грича.
Тот засмущался и пожал плечами, будто эти заряды не ставили его в один ряд с искусными Алхимиками.
Ну а потом настала очередь Мичи и Горо. И тут меня ждал очередной шок: они шагнули ко мне вместе.
— Мы с Хегеварой решили, что тебе нужен щит помощнее, — первым начал Горо. — Так мы хотели отблагодарить тебя за то, что ты спас нам жизнь в Котлованах. Такой дар в традициях Янамара.
— Вообще-то, нам сначала Мидори мозги промыла, — признался Мичи, почёсывая затылок. — Потом Исима написал письмо в «Железный Бутон», одному из знакомых его старшего брата, и тот пообещал, что дело моего отца пересмотрят. А затем мы придумали идею про щит и использовали те деньги, что украли наши родственники. Его старший брат и мой отец. Чего зря краденному добру пропадать, раз в Янамаре потратить нельзя. Так что принимай.
Мичи задрал рукав пальто и снял со своей руки щит.
Такой же квадратный, как мой, с креплением для запястья, похожий на массивные мужские часы, но на нём имелось не пять соляных знаков, а семь. Кроме Сфер Защиты, Тверди, Преград, Огня и Эфира, там были ещё и две других: Сфера Света и Сфера Боли.
Боль изображалась поперечной чертой.
— Опасная штука, — Мичи указал именно на этот знак. — Щит сеет боль и муки. Ходячая пытка для врага. Но надо учиться точности.
— С этим у него проблем нет, — хмуро заметил Горо.
Я прокашлялся, смутившись ещё больше.
— Спасибо, ребята... я даже не знаю, что сказать...
Мичи усмехнулся и подтолкнул меня к вольеру.
— Потом скажешь. А теперь вали, куда ты там шёл.
Пройдя внутрь клетки, я снова обернулся на ребят и испытал невероятное чувство облегчения. Из всего, что у меня отняли, я снова вернул себе друзей. Теперь предстояло вернуть и всё остальное.
— Хорошая еда, верная, надёжная, — высказался Демон, тоже поглядывая на них. — И даже та, которую я чуть не проглотил, теперь тоже надёжная. Даже чересчур. Рассказать что-нибудь про неё?
Я посмотрел на Джанко и улыбнулся.
— Нет. Я и так про неё всё знаю.
Зверь подошёл ближе, подставляя мне свой загривок.
— Куда отправляемся?
Я достал из кармана скомканный галстук Хамады и сунул Демону под нос.
— По следу.
Волк повёл мордой.
— С чего ты взял, что у меня получится вырваться за пределы Академии и найти след?
— Мой учитель сказал, что ты переигрываешь, когда изображаешь, что не способен преодолеть преграды. И знаешь что? Я склонен ему верить. К тому же, сегодня мы с тобой нарушаем правила.
— Ну наконец-то! — В мысленном голосе Демона появилась радость.
Он втянул носом воздух, снова повёл мордой и рванул из вольера.
И на этот раз не в сторону Манежа и ипподрома, а прямо к Башням Академии, центральной аллее и верхолётной станции. Мимо ошарашенных и перепуганных людей.
Навстречу врагу.
***
Волк обнюхал всю верхолётную станцию и понёсся с холма вниз, к городу.
Он прокладывал себе пространственный маршрут настолько вольно, насколько считал нужным, и мчался, как бешеный. Ветер шумел у меня в ушах, глаза не успевали выхватывать детали вокруг, а пальцы цеплялись за его шерсть всё крепче.
Фонари, дома, вывески, снова дома, улицы, верхолёты, лестницы, прохожие, мосты...
Никто не успевал заметить наше движение, а если и замечал, то не успевал даже испугаться. А Демон бежал и бежал, делая невероятные по длине и мощи рывки.
(Интересно, что он скажет, если я всё же заикнусь про седло?)
Порой он останавливался, чтобы сделать