затеять старую добрую драку либо обзавестись миной по сходной цене, здесь было слишком светло, чисто и неуютно. Надо искать местечко позлачнее, но возвращаться в номер Кай не стал, решив перекусить, пока есть возможность.
Киборг нарочно выбрал место не за столиком, а на высоком неудобном стуле в дальнем конце барной стойки, изгиб которой частично, но, увы, недостаточно загораживал его от зала.
– Привет, не помешаю? – томно поинтересовалась крашеная блондинка в синем облегающем платье с искрой, вызывающем у Кая ассоциации исключительно с ядром реактора, радиоактивным и взрывоопасным.
Недостатка во внимании прекрасного пола Кай не испытывал. Скорее наоборот, и потому относился к человеческим женщинам очень настороженно. Абсолютное большинство их четко делилось на два типа: «фу, киборг!» и «вау, киборг!» (та нимфоманка с рейса на Магнус во время полета «случайно» сталкивалась с Каем в пять раз чаще, чем все остальные пассажиры вместе взятые). Киборг понимал, что ей надо, и допускал, что, возможно, тоже получит удовольствие, но выступать в роли экзотической секс-игрушки ему совершенно не хотелось.
Особенно зная, на что были способны подобные дамочки, когда игрушка не могла им возразить. В ОЗК скопилось море таких историй.
– Отвали, – холодно сказал Кай.
Увы-2, лжеблондинка оказалась из любительниц погрубее.
– Ты всегда такой суровый, красавчик? – проворковала она уже с соседнего стула, на который втекла плавно и неотвратимо, как фрисс.
Киборг мрачно проанализировал все доступные варианты: усилить вербальное воздействие, покинуть локацию, обезвредить объект точечным ударом в нижнюю челюсть. Последний, как обычно, самый привлекательный и неприемлемый, а Кай умел себя контролировать. Он не умел контролировать людей.
Придумать Кай так ничего и не успел – подошедшая со спины Лиза приобняла киборга, положила подбородок ему на плечо и со слащавой улыбочкой промурлыкала:
– Прости, милочка, но этот красавчик занят!
Девица изменилась в лице и голосе.
– Сразу нельзя было сказать?! – уязвленно каркнула она и куда менее изящно соскочила со стула, забыв на стойке расшитый аммским жемчугом клатч.
Каю очень хотелось запулить его владелице между лопаток, но та быстро спохватилась, вернулась, сцапала клатч и, пронзив парочку еще одним убийственным взглядом, на сей раз исчезла с концами.
– Спасибо, – с чувством сказал киборг.
Ну вот как это, а?! Он вообще ничего не делал и все равно оказался виноват!
– На здоровье. Режим «ревнивая бабенка» деактивирован! – Лиза выпустила друга и по-свойски плюхнулась на отвоеванный стул, а Пес по-пластунски залез под него, как в слишком маленькую будку. – М-м-м, имбирный лимонад!
Кай с облегчением и одновременно легким разочарованием наблюдал, как подруга деловито инспектирует его стакан и содержимое тарелки. Маслин там не было, однако сырный шарик в панировке вполне сгодился. Режим «своя в доску» тоже неплох, но…
Но Кай до сих пор ощущал Лизины руки на плечах и легкое касание щеки к щеке.
В другом конце бара мелькнуло синее платье, и киборг заставил себя «перезагрузиться». Если Лиза посмотрит на него так же, как он на ту озабоченную девицу, то это будет похлеще взрыва реактора.
– Похоже на нашу студенческую столовку, – осмотревшись, заметила Лиза. – Только там алкоголь не продают.
– У нас поприличнее была, – усмехнулся Кай. – Точнее, понеприличнее – парни его с собой приносили.
– А девушки? – лукаво прищурилась подруга и, видя, что друг смутился, ободряюще подпихнула его локтем: – Да ладно, неужели на всем потоке не нашлось ни одной нормальной XX-особи?!
– Я же заочно учился, прилетал только сессию сдавать. Не успел ни с кем толком познакомиться. – Кай глотнул слишком сладкого, аж приторного, но для киборга в самый раз, лимонада. – А ты?
– Что – я? – Лиза махнула рукой, и возле столика материализовался голографический официант. Искин бара учитывал традиционные предпочтения клиентов – Кая обслуживала миловидная «девушка». Заказы, правда, приносил один и тот же хмурый, не очень молодой и не очень свежий фреанин.
Кай безошибочно уловил легкую, больно царапнувшую фальшь в голосе подруги, явно прекрасно понявшей, что он имеет в виду. Но все-таки уточнил:
– У тебя есть парень?
– Ну-у-у… Я сейчас встречаюсь с одним, с четвертого курса, он вроде ничего… – Лиза смущенно, зато теперь хотя бы честно посмотрела на Кая и вздохнула: – Но все сложно.
Пес под стулом заворчал, а киборг обернулся к двери и напрягся еще до того, как она открылась.
В бар вошла Молли. Напряженно заозиралась, засекла Лизу, потом Кая и, просияв, кинулась к ним, на ходу распахивая объятия, будто давно потерянных родственников встретила:
– А-а-а, вот вы где! А я вас ищу-ищу!
Друзья ошарашенно переглянулись.
– Я погуглил биполярное расстройство, – сказал Кай. – Вроде не похоже, там фазы длиннее.
Молли поджала губы и тут же переформировала их в вымученную улыбку.
– Ну, вообще-то я тоже не рада вас видеть, – призналась она, всеми силами стараясь не выдать — насколько. – Но нам подвернулся выгодный заказ, а вам надо попасть на Джек-пот. По-моему, достаточный повод еще немножко потерпеть друг друга!
Кибер с девчонкой продолжали таращиться на Молли, будто две шебские белки из дупла, которых пытаются выманить оттуда кусочком сырого мяса на протянутой ладони. Причем ладонь кажется им аппетитнее.
– Что ты имеешь в виду?
Молли набрала побольше воздуха. Она рассказывала сочиненную Филом легенду уже во второй раз, и в первый на нее смотрели ничуть не любвеобильнее. Хэл вообще сперва категорически заявил, что это даже не обсуждается, а потом – что он не станет унижаться перед кибером ни за какие деньги. Но у Натана было еще полно долгов, Иветта боялась новой мины больше, чем Кая, а Молли пообещала, что ради командного блага унизится сама.
– Да тут такая история, – затараторила она, – одному чуваку приспичило срочно переправить на Джек-пот небольшую посылку. Готов отвались за чартерный рейс кучу бабок, но есть условие: в экипаже непременно должен быть киборг!
– Потому что для людей посылка слишком токсичная или радиоактивная? – презрительно уточнил Кай.
– Не-не-не! – нервно хихикнула Молли. – Все совсем наоборот, чувак состоит в какой-то сек… общественной организации, которая активно поддерживает вашу братию. А посылка абсолютно безобидная, честное слово! Тебе к ней даже прикасаться не придется, мы сами закинем ее в грузовой отсек и пусть себе лежит до конечной станции. Ну так как? Согласны?
– Сколько? – деловито уточнила Лиза.
– В смысле? – растерялась Молли. – Я же говорю: мы подбросим вас до Джек-пота, а вы взамен просто постоите рядом во время погрузки и выгрузки.
– А может, нам туда не так уж и надо, – нахально заявила девчонка. – Правда, Кай?
– Ага, – буркнул тот. – Нам и здесь хорошо.
– Ну, не хотите – как хотите! Пойду поищу других киберов. – Молли сделала вид,