а движения стали легкими, словно у двадцатилетнего. Все же небо — это его стихия… и чего старика понесло в дипломаты?!
— Экипажу — доклад, — повернув к себе трубу переговорника, произнес я.
— Трюм задраен, груз отсутст… болтается по палубам, — хохотнул как всегда неунывающий Федор. Хлоп. — Ой!
— Пошути мне еще, зелень каботажная, — тихо прогудел Алексей, но тут же произнес, уже куда громче: — Ходовая готова, боевая заблокирована.
— Штурман готов, — звонко отрапортовала Аленка, нависающая над навигацким столом.
— Радиопост готов, — вздохнул Вячеслав и, поерзав в кресле, окинул недовольным взглядом свое нынешнее рабочее место.
— Доклад принял. Экипажу приготовиться к боевому маневрированию, — бросил я в переговорник и повернулся к гостям. — Советую вам сесть в кресла и покрепче держаться, господа.
Дождавшись, пока переглянувшиеся Ветров и Мар устроятся на откидных сидушках у переборки, я положил ладони на рукояти управления и одним быстрым, но плавным движением двинул РИВ вниз. «Мурена» ощутимо дрогнула и рванула в небо со скоростью, совершенно недоступной не только «китам», но и скороподъемным каботажникам. Рукоять скорости хода на себя, штурвал влево, и яхта, напряженно скрипнув, начинает закладывать крутой восходящий поворот под звон судового телеграфа и замедляющиеся щелчки высотомера. Лучи прожекторов курьера-наблюдателя, на котором сейчас находится эрл Роберт со своими людьми, заполошно шарят по темному небу, но все же упираются в подсвеченный ходовыми огнями купол «Мурены», уже начавшей резкий спуск вниз. Переложенный руль уводит яхту вправо, рукоять хода упирается в верхний стопор, и стрелка судового телеграфа, судорожно дергаясь, указывает на значение «полный назад», чтобы через секунду со звоном переключиться на «стоп». «Мурена», натужно скрипя, разворачивается вокруг собственной оси, а еще через секунду, прекратив снижение, рвет с места вперед, и вновь не ожидавшие такой резвости от яхты матросы дирижабля-наблюдателя пытаются поймать ее в перекрестье прожекторов.
В кабельтове от высотного курьера «Мурена» застывает в неподвижности на равной высоте, и я оглядываюсь на своих «пассажиров». Стянувший с головы ночные очки генерал бледен и, кажется, уже готов травить. А Ветров… лицо старого небесника раскраснелось, глаза горят, а на губах гуляет совершенно бесшабашная улыбка. Ну хоть кому-то это шоу в радость.
— Экипажу внимание! Переходим в слепой режим. — Бросив предупреждение, я откидываю колпачок с тумблера и щелчком переключаю его в нижнее положение, краем глаза следя за выражениями лиц Мара и Ветрова. Гондола с гудением вползает в купол, обзор темнеет окончательно, и скупое дежурное освещение в рубке сменяется ярким светом потолочных панелей. Гости в шоке. — Штурман, стол в плановый масштаб. Точка отсчета — высотный курьер. Задача — описать два круга радиусом в полукабельтов. Первый в горизонтали, второй в вертикали. Движение по часовой. Вячеслав, к штурвалу, поведешь яхту по моим указаниям.
— Есть, — откликнулся Трефилов, с удовольствием выбираясь из кресла наводчика, которое я тут же и занял.
— Принято, — откликнулась Алена, защелкав тумблерами на навигацком столе.
Скрипнули складывающиеся сиденья у переборки. Это наши гости проявляют любопытство. И пусть их. Для Ветрова — навигацкий стол не такая уж и новая игрушка, а лэрд Мар… ну, думаю, с введением этого новшества на русском флоте оно недолго будет секретом для других стран. Просто уверен в этом. У местных вообще довольно странное, я бы даже сказал, дилетантское отношение к секретности, точнее, к ее сохранению и сбережению. Убеждался в этом неоднократно… в том числе и на собственном опыте, м-да.
Не прошло и пары минут, как Алена озвучила координаты стартовой позиции. Я же развернул зеркала перископов и, сориентировавшись по переданным данным, удовлетворенно кивнул и отдал приказ на начало движения.
Первый горизонтальный круг мы описали вокруг высотника, как и положено приличному дирижаблю, оставляя нашего наблюдателя на траверзе. Вертикальный маневр заложили с разворотом яхты вокруг собственной оси в завершении верхней и нижней дуги, носом к нему… а затем я вновь потеснил Вячеслава у штурвала и выполнил второй горизонтальный круг вокруг дирижабля эрла Роберта, удерживая «Мурену» носом к наблюдателю на протяжении всего маневра. Теоретически подобный трюк можно произвести на любом каботажнике и на подавляющем большинстве «китов»… но не с нашей скоростью и точностью и не на таком малом расстоянии от точки отсчета, уж слишком велик риск столкновения. Один мощный порыв ветра, и пишите письма! Правда, мне тоже пришлось изрядно постараться, прислушиваясь к Ветру и старательно нивелируя воздействие воздушных потоков, так и норовивших сбить «Мурену» с идеально выписываемой окружности. Но ведь получилось! Да и риск был не так велик благодаря чуткости двигательной системы яхты. А уж как представлю, что чувствовали наблюдатели на высотном курьере, глядя на экзерсисы кружащейся вокруг них яхты… Сердце радуется. И ведь понимаю головой, что сам затеял всю эту авантюру и винить в раскрытии секретов кроме себя самого некого, но поделать с собой ничего не могу. Зато эта маленькая гадость меня успокоила, и раздражение прошло… ну, почти прошло. И то хлеб.
— Полагаю, то, что мы сейчас видели, стало возможным именно благодаря наличию на борту вашей яхты тех самых накопителей? — прервал мои размышления генерал, то и дело поглядывая на исследующего рубку Ветрова.
— По большей части, — согласно кивнул я, очередным щелчком тумблера выпуская гондолу яхты из чрева купола.
— Подавляюще большей, я бы сказал, — протянул Святослав Георгиевич, отвлекаясь от изучения комплекта зеркал перископа на посту наводчика. — Ни за что не поверю, что три трубы-нагнетателя, зевы которых я видел под куполом яхты, способны дать такую маневренность, а значит, у «Мурены» есть какой-то другой двигатель. Учитывая же, что ни паровика, ни какого иного агрегата мы здесь не видели, можно сделать вывод, что для приведения яхты в движение каким-то образом используются руны. Я прав, Ки… Рихард?
— Рунные цепи на кольцах внешнего каркаса купола, — вздохнул я. — Управление внешним давлением.
— Это как? — не понял Мар.
— О… — А вот Ветров догадался почти моментально. — Понижаем давление по курсу движения, повышаем с противоположной стороны и вперед, так?
— Вперед-назад, вверх-вниз, даже вбок, — кивнул я. — И да, без накопителей система работать не будет, поскольку при «свободном» питании она отбирает энергию, необходимую для удержания купола.
Лукавлю, да… благодаря знаниям прошлого мира и вычислителю Боргезе мне еще при создании яхты удалось оптимизировать классические рунные цепи управления давлением, снизив их энергопотребление почти на порядок. Но ведь никто и не обещал открывать присутствующим все секреты «Мурены» без исключения, правильно? Я и про маскировку умолчать собираюсь, и, самое главное, про торпеды. Месть местью, а лишаться таких преимуществ в небе, как скрытность, внезапность и неотразимость атаки, я не собираюсь.
— Интересное решение, — произнес Святослав Георгиевич. — Хотя и не бесспорное, да. Закончится