Читать интересную книгу Полосатые галактики - Джейн Астрадени

Из носовых орудий звездолёта вырвался энергетический луч и полоснул спрута… Чудовище оторвалось от кормы, размахивая щупальцами… Снизу его неожиданно атаковал кораблик Лео и разорвал внешние оболочки брюха. Спрут мгновенно сжался, выплюнув чернильное облако, оттолкнулся и опять раздулся. Рэпсид Двидхад воспользовался моментом и ударил по уязвимой цели торпедами… Две яркие вспышки, одна за другой, прочертили в вакууме пунктир…

– Есть! – вскричал Гэбриэл, долбанув кулаком по никчёмной приборной доске.

Тело чудовища покрылось мерцающей паутиной, изрыгнув через лопнувший свищ что-то вроде ударной волны. Лео угодил под отдачу и вновь затерялся в космосе…

– Что за…

Сдуваясь на лету, как шарик, из которого выпустили воздух, спрут удалялся от них, исчезая с мониторов. Гэбриэл переключился на дальние сенсоры… Так и есть. Он никуда не делся, а всё ещё крутился вдали мигающей точкой. Караулил, рыская, словно волк, вспугнутый пастушьим псом…

– Противник ушёл, капитан! – доложил офицер-тактик. – Мы не смогли пробить его защиту.

– Хотя бы отогнали, – ответил Талех, задумчиво глядя на монитор. – Стойкая броня или щит… Мы не впервые сталкиваемся с кем-то или с чем-то способным противостоять мощи «дракона»… Гилех! – он повернулся к учёному.

– Гилех не знает, – заявил Сингер. – Но, кажется, я что-то подобное уже видел. Что-то мне это напоминает…

– И мне! – подхватил Шердан. – Не могу вспомнить.

– Да-а? Беспамятные вы мои! Пора более качественно отрабатывать свой проезд, – заявил командор.

Офицеры мостика (все, кроме Женьки) удивлённо переглянулись. И Талех, кашлянув, добавил:

– Что-то от вас – учёных мало проку. Ещё и бред несёте с перепугу.

– А что делать с этим? – поинтересовался Борек.

– С чем? – переспросил Талех.

– Э-э, субстанцией, что ползает вокруг судна…

Талех пригляделся к маслянистой переливающейся массе. Она неестественно активно перемещалась.

– Я думал, это что-то вроде переработанного топлива… Вытекло из двигателей повреждённого звездолёта. Какое-то оно чересчур живое, для вещества. Вызовите их! И готовьтесь дать залп.

– Судно! Судно! – передал связист. – Вызывает Рэпсид Двидхад! Что у вас за дрянь за бортом. Можно это взорвать?

– Нет! – сдавленно запротестовал динамик. – Сбрендили?! Не смейте взрывать рядом со мной! Ничего не смейте!

Связист недоумённо покачал головой. Талех нахмурился. Голос явно принадлежал кому-то другому… Это Хэрхи наконец-то отрегулировал голосовые настройки внешнего передатчика Зверя…

– Он прав, – тут же ответил Гэбриэл. – Не взрывайте. Мы не знаем, что с нашими щитами. И потом, эта гадость от взрывов только жиреет…

– Что оно такое? – уточнил Талех, уже ничему не удивляясь.

– Хищная туманность… Короче, взбесившиеся космические отходы, – ответил Гэбриэл, брезгливо наблюдая, как тварь облекает их со всех сторон, мерно колышась.

– Ой, что оно делает?! – заверещала Налка, прячась за кресло. Камилла вопросительно посмотрела на Гэбриэла.

– Жрёт плазму, – мрачно предположил разбойник. – Плазмажорка… Сожрёт топливо и примется за нас.

Налка заревела. Камилла побледнела…

– Держитесь! – подбодрил их Талех. – А мы попробуем её распылить… Готовьте молекулярный аннигилизатор!

Гилех вытаращил на него глаза.

– Это запрещённое оружие! Аннигилизаторы разобрали уже циклов пятьсот как! Где? Откуда?

– Да так! На станции у меня завалялся один. Я прихватил его с собой. На всякий случай. Мы ведь больше не в нашем пространстве… Не надо так на меня смотреть, Гилех! Я пошутил. Это «экологический аннигилизатор» для терраформирования, встроенный в любой исследовательский звездолёт. Безопасен для металла, в частности кораблей, и биологических существ. Но губителен для космических отходов…

– Я этого не выдержу, я этого не выдержу, – запричитал Зверь. – Я безоружен! Мой истинный капитан не допустил бы…

– Заткнись! – не выдержал Гэбриэл и обратился к Рэпсиду:

– Эй, шеф! Вы меня слышите?

– Приём, – ответил Талех. – Слышу!

– Мы не в состоянии двигаться и обороняться… Скоро эта гадость начнёт нас поедать. Бейте лучом по нашим холодильным установкам… Координаты я передам… И убирайтесь отсюда к брокам.

– Я тебе ударю! – заголосил Зверь.

– Спокойно, – усмехнулся Талех. – Какого гатрака! Мы пока задействовали только часть арсенала. Заряжайте аннигилизатор.

«И снова нож в рукаве», – решила Женя, заворожено наблюдая за представлением.

– Активное вещество в капсуле, – доложил офицер. – Готово!

– Через три секунды, две, одна… Стойте!

Хищница повела себя очень странно. Она отступила! Внезапно отползла от корабля. Резко подобралась, уплотнилась, обошла корму и удалилась рывками, понемногу растворяясь в космосе. С обоих звездолётов за этим наблюдали во все глаза, молча и недоумённо. Гэбриэл первым нарушил тишину в эфире.

– Нажралась плазмы и отвалилась, – констатировал он. – А мы не в её вкусе.

– Питающаяся туманность, – проговорил Талех. – Где это видано?! Куда мы попали? Прямо-таки поле чудес.

– В стране дураков, – закончила Женька.

– Вам ещё что-нибудь нужно? – осведомился командор у спасённого экипажа.

– Сейчас, узнаю, – ответил Гэбриэл и позвал Хэрхи. Тот как раз умудрился до конца наладить внутреннюю связь.

– Эй, кольцерог! Как у тебя дела?

– Это всё, – удручённо вздохнул Хэрхи. – Всё, что смог… Я плохо ориентируюсь в таких системах. Но, если Зверь мне подскажет…

– Чем? – прорыдал Зверь. – Проблема не во мне, а где-то в цепи. Ваши сигналы не доходят. А мои – не отправляются.

– Как же ты с нами разговариваешь?

– Какая разница! Болтовнёй делу не поможешь… Я ещё и вижу! А смысл?

– Мы поможем с ремонтом, – предложил Талех. – У нас на борту техники, инженеры, учёные…

– Учёные – это хорошо, а то у нас дефицит мозгов, – ввернул Зверь, толсто намекая Гэбриэлу на тонкие обстоятельства. – А они разбираются в энергетических структурах и проводящих цепях?

– Посмотрим, – ответил командор.

Разбойник призадумался… Пришельцы спасли их, но стоит ли пускать чужаков на борт, в силу известных причин… Незнакомая треугольная эмблема с зигзагом внутри на корпусе звездолёта-спасителя не рассеяла сомнений. Мало ли в галактике тайных агентов Лиги… Однако необычная форма корабля наводила на мысль, что они прибыли издалека. Или вообще не отсюда…

– Откуда вы? – спросил Гэбриэл.

– Мы путешественники, – ответил Талех. – Из другой галактики.

«А, была не была! Кто не рискует, тот хреновый угонщик».

Это правило Гэбриэл уяснил с детства и доказал неоднократно. Да и глупо это – беспомощно торчать у всех на виду. Неизвестно, кто ещё мог притащиться сюда на сигнал бедствия. Не исключено стервятники. Так недолго попасть и в лапы к властям. И чудище осьминожное исподтишка следило за ними из глубин космоса, не приближаясь и не удаляясь…

– Хорошо, – согласился разбойник. – Если поможете с ремонтом, то добро пожаловать к нам. Хэрхи! Что там со шлюзами? Сумел наладить?

– Они и не ломались, – страдальчески отозвался кольцерог. – Работают автоматически… Иначе, никто не покинул бы корабль.

– Стыкуемся!

Талех задумчиво разглядывал чужой звездолёт.

– Осталось выяснить, где у них шлюз.

– Сомневаюсь, что у этого вообще есть шлюз, – хмыкнул Борек.

– Первое впечатление часто обманчиво, – глубокомысленно изрёк командор и спросил:

– Как нам с вами состыковаться?

– Подойдите спереди, – объяснил Гэбриэл. – А дальше, сами увидите… Погодите! Представьтесь, пожалуйста. Всё-таки – первый контакт.

«А что? Мало ли шпионов Альянса бродит по галактике…».

Вот так, «обозлившись на сибилианина – бьют по морде карфага». Как гласила известная алактинская пословица… Если поменять местами карфага и сибилианина.

– Логично, – рассудил командор. – Надо же как-то обращаться друг к другу. Талех Кэйрен А-Джаммар, капитан Рэпсид Двидхад.

– Гэбриэл Гларк, капитан…

Наверное, дать имя кораблю было всё-таки хорошей идеей. Но, с другой стороны, повезло, что не окрестили Камиллой. То ещё имечко для звездолёта. Хотя…

– Зверь!

– Чего надо?

– Как называется мой корабль?

– Сие было ведомо лишь капитану. Теперь никому. Ибо, он сгинул…

– И, полагаю, унёс страшную тайну с собой в могилу, – пробормотал Гэбриэл. – Не ври! Никогда не поверю, что дух не в курсе, как зовут его тело.

– И знал бы, да не сказал, – огрызнулся Зверь. – Стану я докладываться первому встречному!

– Я не первый встречный, а временный капитан, – дипломатично заметил разбойник, желая помириться со Зверем.

– Ты чуть не погубил нас! А я – лишился памяти. Временно!

– Ладно, – вздохнул Гэбриэл. – Будет у нас звездолёт имени тебя.

– А?

– Бэ!.. Гэбриэл – капитан Зверя приветствует Талеха и благодарит за спасение. Мы готовы к встрече.