— Ты тоже сильный вампир, — резко возразила Меган. — А я новичок.
— Это правда. Разница лишь в том, что я уважаю тебя и люблю. И не хочу делать из тебя рабыню. Единственное мое желание на данный момент — максимально упростить тебе переход.
Когда Меган примирится со своим новым состоянием, надо будет отвести ее на собрание совета — изрядно поредевшего, правда, — чтобы все знали, что она под его зашитой. Рис связался с членами совета после того, как Виллагранд был уничтожен, и проинформировал Руперта, Николаса и Джулиуса, что он остается на западном побережье. Странным образом трудные времена пережили именно те вампиры, которые были с ним дольше всех.
— Ну, что скажешь? — спросил он. — Ты готова выйти?
— Нет, но давай уже наконец покончим с этим. — На самом деле ее, конечно, разбирало любопытство, но Рису она в этом ни за что не признается. Впрочем, Рис есть Рис, и он, возможно, даже сейчас читает ее мысли.
Если она решит остаться с ним, ей надо научиться ставить защиту, иначе у нее никогда не будет личного пространства, раздраженно подумала Меган и насупилась.
Если она останется с ним.
И вот это-то вопрос на миллион, не так ли?
Сняв гипс с руки Меган, а также оставшиеся бинты, они ненадолго забежали к ней домой. Меган переоделась, сменив больничную одежду на более подходящую, и Рис повел ее на пляж охотиться.
Меган чувствовала себя на удивление спокойно, когда они шли по пляжу, — возможно, потому, что все происходящее казалось нереальным. Это было словно продолжение ее ночного кошмара, затянувшегося горячечного бреда, и скоро она проснется в своей комнате и в своей кровати.
Она проследовала за Рисом в маленькую таверну и осталась около входа, пока он изучал публику внутри. Когда он спросил, кого из посетителей она предпочитает, Меган указала на молодого синеглазого брюнета. Через мгновение Рис покинул здание, юноша вышел за ним, и вскоре оба шагнули в тень. Меган отправилась вслед за мужчинами. Рис не разговаривал с незнакомцем, не подавал ему никаких знаков, и тем не менее тот следовал за ним как дрессированный щенок. Когда Рис остановился, юноша тоже встал как вкопанный.
Рис кинул взгляд на Меган, а затем медленно и осторожно укусил брюнета за шею.
Медный запах свежей, теплой, благоуханной крови наполнил воздух. Он коснулся ноздрей Меган, и мир вокруг словно стал ярче, а ее голод — острее. Чувство оцепенения, охватившее ее, странное ощущение нереальности происходящего — все исчезло. Единственное, что ей хотелось сейчас, — вкусить крови незнакомца.
Она вопросительно посмотрела на Риса, и тот одобрительно кивнул.
Меган обняла юношу, склонилась над его шеей и начала пить кровь — как будто всю жизнь только этим и занималась.
— Я смогу бодрствовать в течение дня, как ты? — поинтересовалась Меган.
— Не сразу, — ответил Рис, — но скоро. — Он был поражен тем, насколько быстро она насытилась в первый раз. Сейчас, возвращаясь в пентхаус, он уже сомневался в правильности решения обратить Меган. Мысль о том, что он может потерять ее, была невыносима, но сейчас, с ясной головой, он не мог не вспомнить о Ширл. В своей вампирской жизни он сделал не так уж много ошибок, но случай с Ширл был одним из самых ужасных промахов.
Какое-то время они шли в тишине, и вдруг Меган заявила:
— Я пойду к себе домой.
Перебрав в голове множество вариантов ответа, Рис в конце концов просто пожал плечами:
— Иди, если хочешь.
— И ты даже не будешь меня отговаривать?
— Нет. Я больше не принимаю решения за тебя.
Меган, прищурившись, посмотрела на него, не уверенная, что ей все это нравится. В лучшем случае она ожидала спора, в худшем — что он велит ей остаться с ним, нравится ей это или нет.
— Тебе следует запомнить несколько вещей, — холодно сказал он. — С рассветом ты обязательно должна быть в помещении. Инстинкты предупредят тебя об опасности. Первый год тебе надо пить кровь каждую ночь. Если ты убьешь кого-нибудь…
— Но я не собираюсь этого делать!
Он пожал плечами:
— Это иногда случается, особенно с новичками. Они не всегда могут контролировать себя. Поэтому, как я уже сказал, если ты убьешь кого-нибудь на моей территории, убедись, что надежно спрятала тело.
Его территория. Как же она могла забыть, что Рис — хозяин города? Для вампиров западного побережья его слово — закон.
— Тебе надо встретиться с членами совета вампиров, — продолжил Рис. — Я назначу собрание на завтрашнюю ночь.
Когда он замолчал, Меган заметила, что они находятся напротив ее дома. Она была так потрясена тем, что он говорил, что совсем не обращала внимания на дорогу. Интересно, как они могли проделать такой большой путь за столь короткое время? И почему она ни капельки не устала от долгой прогулки?
— Я снял дом около пляжа, — сказал Рис и назвал адрес. — Будь там завтра примерно в полночь.
Меган скрестила руки на груди и демонстративно вздернула подбородок.
— А что, если я не хочу встречаться с советом?
— Если ты не придешь сама, я приведу тебя.
С максимальной долей сарказма в голосе она ответила:
— Слушаюсь, повелитель.
— Так-то лучше, — отозвался он. — И смотри не забудь.
Оскорбленно фыркнув, она развернулась и пошла к дому. Рис с трудом подавил желание окликнуть ее. У Меган есть полное право сердиться на него. Черт побери! Он мог бы заставить ее вернуться, принудить остаться с ним, но не хотел. Он любит ее, и — хоть, возможно, она и не захочет сейчас это признать — она тоже его любит.
А вот будут ли они вместе, полностью зависит от нее.
Глава 49
Чувствуя на себе взгляд Риса, Меган поднялась по ступенькам и с силой захлопнула за собой дверь. Она понимала, что это ребячество, но ей стало легче. Затем, не в силах ничего с собой поделать, она поспешила к окну и выглянула наружу. На улице никого не было. Обида на то, что Рис так легко дал ей уйти, не отступала. О, она знала, что разозлила его, но чего он, собственно, ожидал? Еще как будто вчера она примеряла свадебные платья, а сегодня, здрасте, она уже вампир.
Вампир.
Бессмертная.
Дитя ночи.
Она облизнула губы, вспомнив, с каким наслаждением пила кровь темноволосого незнакомца, как это было вкусно! Удивительно, до чего естественно все произошло. По идее ей должно быть противно, а вместо этого она сгорала от желания пойти и повторить свой опыт. А что, если она придет к родителям и единственное, чего ей захочется, — закусить ими? Что они подумают, когда увидят ее и поймут, кто она такая? Наверное, будут шокированы… Или почувствуют вину за то, что поддались на уговоры Риса — превратить дочь в монстра.