и провинциях, в которых довелось побывать, вспомнили про даратак и сыграли несколько быстрых партий... К нам присоединилась даже Мата, ловко щёлкавшая чужих Аристократов в комбинациях.
И лишь спустя несколько часов я оглянулся, отметил взглядом разбросанные по всему полу веточки от съеденных Фениксом ягод, и понял, чего не хватает...
- А где мессейр? – недоумённо оглядел я комнату.
Тут «весёлый» индикатор киборга сменился на красный, Расто вскочил, полубезумно озираясь. Старый Дейк, замолчавший на середине очередного рассказа, ударил по столу рукой и ругнулся, тоже вскакивая на ноги.
Когда ушёл тёмный волчек и его Феникс, никто не видел.
Прим.: Встречающие в тексте стихи написаны автором.
Глава 25
Снова дурная ночь.
И снова этот кошмар.
Залитый огнём город, жар, ощутимый наяву, ураганные крылья, тоскливо-торжествующий рёв под чёрными небесами – и смерть.
Судорожно хватая ртом воздух, белоснежный волчек сполз с широкой кровати на пол. Ему было так больно дышать, что хотелось не уметь этого вовсе.
Большая комната казалась крохотным склепом, в котором потолок падал на голову, а стены душили. Клаустрофобия, накрывавшая всё сильнее, бесила как проявление слабости...
У него уже не будет пары дней на то, чтобы восстановиттся. Следующая ночь станет такой же.
Как избежать этого чудовищного предвидения, как одолеть это отродье Хаоса?
Через несколько жутких минут белый волчек устало замер на полу – приступ прекратился. Ещё пара мгновений потребовалась на то, чтобы приподняться на руках. И только мысль о том, что ни одна белорожденная семья не дождётся его смерти, заставила Сэтиса встать на ноги.
Такие ночи наложат свой отпечаток на внешность, но сейчас это волновало императора меньше всего. Белые семьи никогда не должны заподозрить его в малейшей слабости.
Во вспышке ярости Сэтис сорвал с себя одеяло, в котором запутался; послышался треск разрываемой ткани. Нестерпимо хотелось разогнуться, прочувствовать каждую жилку, каждую косточку... Сломать эти стены, разрушить эту каменную тюрьму… Ощутить сладкую боль в тянущихся от напряжения мышцах. Ощутить себя живым, словно он не жил до этого. Челюсти заныли от желания вцепиться зубами в живую плоть и терзать её до тех пор, пока она не перестанет трепыхаться.
И ни все Одиннадцать Техр, ни Проклятый Хаос уже ему не помогут.
Случайный взгляд зацепился за атрибуты императорского облачения, установленные на особом стенде. Может быть, потому что главенствующее место там занимал декоративный посох, слишком тяжёлый и громоздкий, чтобы использовать его по назначению, и слишком символичный, чтобы не появляться в совете без него.
Особым элементом посоха было его навершие – серебряная фигура рогатого существа с оскаленной пастью и распахнутыми крыльями, холодная в своей надменности, изящный гибрид стервятника, кирриха и твааха, порождение Хаосом овеянной фантазии. Сэтис много раз слышал от отца одну и ту же сказку о неведомых высших существах, похожих на эту фигурку. Никто не помнил уже, как их звали, чем они были, но они олицетворяли собой мудрость, силу... Власть.
И именно такое чудовище сжигало город в этих кошмарах.
Глядя в сапфировые глаза серебряной тварюшки, Сэтис ощущал только усталую злость.
Он справится. Он защитит К'Ааран.
***
Передо мной высилась огромная башня этажей в сорок. Хотя сейчас работников там было явно меньше, чем несколько дней назад, но всё же довольно много народу входило и выходило через двери. Дневная смена покидала свой пост, а ночная только заступала на работу, и никому не было дела до неряшливо одетого техника с чёрными встопорщенными волосами. Во всяком случае, я мысленно убеждал в том себя.
Пропуск, к моей радости и одновременно сожалению, сработал. Пройдя через раздвижные двери, я под скучающим взглядом охранника уверенно направился к лифтам. Я прекрасно запомнил весь свой путь и мог бы преодолеть его с закрытыми глазами, хотя сейчас мне хотелось закрыть их и представить, что всё это очередной дурной сон.
Со мной в лифт зашли ещё несколько волчеков. Один из них слегка покачивался от усталости, он ненароком привалился к стенке, засыпая на ходу. Я сделал вид, будто без интереса разглядываю нашивки у него на рукаве, с трудом удержавшись, чтобы не сравнить их со своими.
Мне нужно было на двадцать восьмой этаж, лифт двигался быстро и на остановках все мои попутчики разошлись, и вскоре я один доехал до места. Выйдя из лифта, я повернул направо, прошёл через несколько дверей и развилок и коснулся пропуском электронного замка на двери в техническую. Дверь послушно и с еле слышным металлическим шелестом отъехала.
Теперь лифт для обслуживающего персонала. Тут попутчиков у меня не было – этими лифтами нечасто пользовались.
Тридцать пятый этаж встретил меня негостеприимным гудением. Понятия не имею, что это были за устройства вокруг, очень хотелось приглядеться к сплетению проводов в стойках, но у меня не было на это времени.
Я прошёл несколько коридоров в полутьме синих и зелёных огней в стойках, пока не очутился в одной из комнат с несколькими дисплеями. Что-то вроде местной диспетчерской, но меня не так интересовало назначение этой комнаты, как то, что здесь никого не было, и мне никто не помешает.
Я сел в кресло и огляделся. Найдя нужный мне разъём, я подцепил край своего пропуска кончиком когтя, и в пропуске обнажилась щель. Достав из щели тонкую пластинку, я осторожно засунул её в свой чип и вставил его в разъём. Теперь мне нужно было совершить самую неприятную часть моей задачи. Более того, я не был уверен, что это сработает.
Вызвав панель доступа, я набрал совершенно случайные данные в поля имени и пароля. Пришлось повторить это четыре раза, прежде чем панель заблокировалась.
Я встал с кресла и быстро отошёл в лабиринт стоек, стремясь слиться с ними. Послышался звук приближающегося лифта. Теперь главное, чтобы на меня не наткнулись...
- Дев, ты чего, заснул на клавиатуре? – рявкнул недовольный голос. – Вот мне делать больше нечего, как с твоим доступом опять возиться...
Волчек в такой же форме, как у меня, раздражённо прошагал к дисплеям. Никого не увидев в кресле, он недоумённо притормозил, но, кажется, не особо удивился. Бормоча какие-то проклятья себе под нос, волчек разблокировал панель ключом и зашёл под своим аккаунтом. Он мельком глянул на бегущие строчки статистики и, не увидев ничего необычного, закрыл панель.
***
Антэр закинул в машину объёмный рюкзак и помог