Хедду и Андраду, почти поравнявшихся с нами. Обе были одеты в теплые меховые плащи: принцесса в белый, магичка в синий. Рядом с Андрадой, изящно пробираясь по снегу, бежала рыжая красавица-лиса Рев (ее имя я узнала только вчера).
— Я принесла вам зелье, Ваше Величество, как вы и просили, — после легкого кивка головы, обратилась ко мне магичка и протянула мне маленький прямоугольный пузырек, наполненный вязкой голубой жидкостью.
— Зелье? Для чего? — удивился Дерек.
— Я покажу тебе, — мягко улыбнулась я и, взяв пузырек и с трудом открыв затычку, выпила зелье залпом. К сожалению, жидкость оказалась довольно невкусной и очень горькой. Я невольно скривила лицо и зажмурила глаза, а когда открыла их, увидела, как поползли вверх темные брови моего мужа.
Зелье Андрады, которое я попросила сварить для меня, поменяло цвет моих глаз на голубой. Магичка предложила мне выбрать цвет самой, и я решила, что именно голубой больше всего подойдет моим черным, как вороново крыло, волосам. Жаль, что я не могу увидеть себя в зеркале… Но реакция Дерека была очень милой.
— Это, чтоб не привлекать ко мне внимание. Девушка с красными глазами имеет на неприятности гораздо более высокий шанс, чем голубоглазая горожанка, не правда ли? — с усмешкой пояснила я Дереку. — Как тебе мой новый цвет глаз?
— Тебе очень идет, но… Так непривычно видеть тебя такой. Это навсегда? — нахмурился Дерек.
— Только на время, милорд. Когда королева Сильвия вернется, ее глаза станут прежними, — вступила в разговор Андрада. — Ваше Величество, — обратилась она к моему супругу, — я провела за чтением моих книг всю ночь, но так и не нашла причину, почему я не чувствую эту ведьму. Думаю, ее магия отличается от способностей демонов, и поэтому…
— Она не просто ведьма. Ты права, Андрада, ее силы не подобны моим, — перебила я магичку. — Силы Хунд намного темнее и древнее, чем моя магия… Да, Дерек, увы, это так. — Я взглянула в глаза мужа. — Она не обычная ведьма, не та, которых когда-то сжигали на кострах при прежнем короле. Эта ведьма… Моя бабушка… — Я горько усмехнулась. — Она связалась с одним из демонов Ада, и тот передал ей свои силы. Я даже представить не могу, на что еще она способна… Она так легко приняла мой облик! Надеюсь, она не успела сотворить еще большего зла, притворяясь мной…
— Она была в моих покоях! — сердито бросила Хедда. Настолько жестким ее голос я не слышала никогда. — Наговорила мне кучу гадостей… Про ведьм, костры… Теперь-то я понимаю! А потом она сказала: «Ты, Хедда, будешь последней!». Угроза… Прямая угроза моей жизни! — Принцесса раскинула руки в стороны, будто не зная, как унять свою злость. — И что теперь? Эта ведьма расхаживает по дворцу и ждет возможности убить всех нас! А мы даже не знаем, как она выглядит!
— Не беспокойся, Хедда, все останутся живы. Клянусь тебе моей честью, что мы защитим твою жизнь. Отныне рядом с тобой будет Бергил. Он станет твоей тенью, твоей личной охраной. Я доверяю ему, как себе самому, — серьезным тоном обратился к ней мой муж.
— Боюсь, теперь я не смогу заснуть и буду дрожать от каждого шороха… — с тоской прошептала Хедда и вдруг кинулась обнимать меня. — Но, Сильвия, я буду скучать по тебе! Мне будет не хватать тебя, моя единственная дорогая подруга! А что, если я поеду с тобой?
— Нет уж. Две молоденькие красавицы будут привлекать к себе ненужное внимание. Ты сама знаешь, какой народ можно встретить в нашем королевстве, — решительно сказал Дерек.
— Так будет лучше, Хедда. Во дворце ты будешь в безопасности, — горячо прошептала я, обнимая принцессу в ответ. В этот момент я вдруг осознала, что буду совсем одна. Лекарь не в счет: он всего лишь будет сопровождать меня. Да я и ни разу в жизни не видела этого человека прежде. — Я хотела попросить тебя… Можешь забрать мою птицу в свои покои? Ей нужна забота, а ты, я знаю, заботлива, как никто на свете!
Краем глаза я увидела, как при последней моей фразе Дерек насмешливо улыбнулся. Он считал Хедду избалованной и глупой, но я знала: эта одинокая девушка была искренней и верной подругой.
— Не хочу прерывать такую красивую сцену, но я нашла способ, который позволил бы вам, королева Сильвия, иметь возможность видеть и слышать, что происходит во дворце. — Услышала я спокойный, немного монотонный голос Андрады. Я отстранилась от Хедды и взглянула на магичку: это была ценная информация. — Когда пожелаете поговорить с Его Величеством, окуните кинжал в емкость с водой, и, если Его Величество в этот момент будет находиться у любого водоема, вы можете беседовать. Только не забудьте окунуть кинжал в воду повторно, когда закончите, иначе портал останется открытым, а это всегда грозит неприятностями… — Словно поняв наше с Дереком желание остаться наедине, она мягко взяла Хедду под локоток. — Пойдемте в тепло, Ваше Высочество. Вы, должно быть, замерзли.
— Ты права, я холодная, как ледышка! — жалостливо протянула Хедда. — Хорошего пути, Сильвия! Береги себя! Я буду ждать тебя!
— Я обязательно вернусь, — улыбнулась я ей.
— Берегите себя, моя королева. — Андрада кивнула мне, и они с принцессой медленно направились во дворец.
— Мне нужно ехать, — прошептала я, погладив щеку Дерека. Я не желала оставлять его, но на счету была каждая секунда.
— Лекарь еще не появился. — Он притянул меня к себе и накрыл мои губы поцелуем. — У меня тоже есть кое-что, что пригодится тебе в пути. — Мой муж достал из глубин своего плаща красивое кольцо с небольшим ярким изумрудом и попросил меня дать ему ладонь. Когда я сняла перчатку, Дерек надел кольцо на мой указательный палец. — Если увидишь, что оно светится, значит, ты в опасности. Будь внимательна, умоляю тебя.
— Я буду. Обещаю. — Я вновь спрятала ладонь в перчатку. — Но и ты обещай мне, что дождешься меня… Что не умрешь, — с болью в груди добавила я.
— Наши судьбы связаны навечно, — покачал он головой. — Но обещать тебе этого я не могу: только Господь знает, что ждет нас в будущем…
— Прошу прощение, милорд, миледи! — Рядом с нами, из ниоткуда, оказался высокий мужчина, закутанный в черный плащ. Он принес нам глубокий поклон. — Я Эванс Валлас, придворный лекарь.