Стая идейных борцов против одного неверного. Неверный — это, конечно, он, Ричер. И перед ним вдруг открылось то, что ему нужно было знать. Во всяком случае, самая суть этого. У него есть машина. Он сейчас может сесть в нее и уехать. И это был бы мудрый ход. Но перед ним нацисты. Ричер вспомнил о своей матери. О ребенке, которым она была в оккупированной нацистами Франции во время Второй мировой войны. Вечно голодном. Вечно мерзнущем. Частенько подвергающемся опасности. Нет, сейчас отступать не время.
Против него шестеро, стоят в шеренге, с интервалом около фута, а между ними и Ричером футов десять. Они медленно надвигаются на него. Проблема немудреная. Главное сейчас — по-быстрому сократить их количество. Обычная тактика Ричера: когда противник превосходит числом, постараться разозлить его до бешенства. Заставить быстро двинуться на него. И когда между ним и противником останется пять футов, атаковать самому: броситься вперед и прорвать шеренгу посередине, на ходу нанеся человеку справа удар локтем. Мощь противника сразу резко снизится. А мозги вывихнутся. Буквально. Ричер окажется у них за спиной. Вне поля их зрения. Они очень удивятся и станут разворачиваться. Только Ричер к тому моменту и сам уже развернется. И бросится в обратную сторону. Опять с поднятым вверх локтем. Резкий удар. И тот, что был от него слева, а теперь оказался справа, лежит. Если Ричер правильно рассчитает время, парень сам нарвется на удар, как пьяный водитель, съехавший на встречную полосу. Верный расчет времени приходит с опытом. А его Ричеру было не занимать. Но в данном случае у него была еще проблема. Зак находился справа от центра. А Ричеру не хотелось, чтобы Зак пал одним из первых. Хотелось приберечь его к концу.
Ричер настороженно ждал. Он заметил, что парень на левом фланге шеренги, крадучись, проделывает хитрый маневр. Двигаясь по диагонали, отходит в сторону. И хочет потихоньку зайти с тыла, пока Ричер будет занят другими. В голове у Ричера тут же рождается план. Он делает вид, что смотрит вправо, желая раззадорить того, кто угрожал ему с левого фланга. Дождался, когда шеренга противника придвинулась к нему на семь футов. Шесть. Сделал полшажка вправо. Но движение до конца не довел. Прочно поставил ногу, чтобы развернуться влево, нацелившись в промежуток между двумя крайними парнями. Убедился, что местечко есть. Бросился туда, во время движения подняв оба локтя вверх. Выбросил их вперед. Одного парня зацепил за подбородок. Другому попал прямо в лицо. Оба свалились на землю как подкошенные. По часовой стрелке, работая правым локтем, Ричер развернулся в обратную сторону. Следующего парня в шеренге не задело, но инерция движения только усилила удар наотмашь, который Ричер нанес левой. Кулак попал прямо в скулу. Повержены уже трое.
Итак, половина злодеев выведена из строя. Оставшиеся уже не были развернуты перед ним по фронту, когда можно воспользоваться численным преимуществом. Теперь они стояли один за другим, словно сами напрашивались, чтобы он укладывал их по очереди. Даже если один раз крепко заехать в лицо первого, можно считать, что удар пришелся сразу по всем троим. Или по двум как минимум. Соблазн попытаться это сделать очень большой. Но тут и была проблема. Вторым в этой колонне по одному стоял Зак, поэтому требовался иной подход. Ричер сделал ложное движение, якобы целясь Заку в лицо, и, когда тот, закрываясь, поднял руку, двинул ему ногой в колено. Зак брякнулся вниз, а Ричер снова двинул ногой, в солнечное сплетение, вышиб у того из легких воздух, и Зак, задыхаясь, скорчился на земле. Оставшиеся двое отступили и рассредоточились. Ричер почти слышал, как трещат их мозги. Что это было такое? И что теперь делать? Бежать? Или драться? Но как? А Ричер воспользовался кратковременной передышкой, притоптал обе руки Зака на случай, не припрятан ли где-нибудь у него пистолет или нож, а потом шагнул вперед.
— Я буду ненавидеть себя, парни, за это, но все равно скажу, — проговорил он. — Битва закончена. Вы потерпели поражение. Советую вам убраться подобру-поздорову. Мне не нужны лишние жертвы.
Те переглянулись. Молча. Потом отодвинулись друг от друга подальше, так что вместе с Ричером образовали треугольник. Ричер прикинул его углы. Оценил относительное расположение сил. И пришел к выводу, что следующей фигурой атаки станет прямая линия. А он сам будет посередине. Парни постараются броситься на него одновременно. Предоставив для него сразу две мишени. Две угрозы. Сильно осложняя ему защиту. Если такое допустить, то, весьма вероятно, он как минимум будет сбит с ног. А Ричер этого не хотел. И вовсе не из тщеславия. И не из отвращения к боли. Но потому, что такое положение значительно снижало эффективность его действий. Обычно он отвечал тем, что позволял двум атакующим начать движение навстречу друг другу. Набрать скорость. И потом делал стремительный нырок влево. И один из них удивится и отпрянет назад. Другой рванется вперед, как охотник, преследующий свою жертву. А Ричер развернется. И снова развернется, каждый раз захватывая атакующего врасплох. Правда, и на этот раз была проблема. Эти парни слишком медленно двигались. Осторожничали. А Ричеру нужна была их скорость, сила инерции, только тогда все получится. Поэтому он все поменял. Отпрыгнул в сторону, схватил того, кто покрупней, за правую руку. И, продолжая вращаться, потащил его по кругу, сделав оборот на все триста шестьдесят градусов. Как метатель молота, упершись ступнями в землю и используя свой вес. И уже на три четверти разогнав противника вокруг своей оси, добился того, что ноги его оторвались от земли. А когда сделал полный оборот, ноги противника были уже на уровне пояса. И врезались в корпус его товарища с такой силой, словно того сбили с ног двойным ударом ботинком с разворота. Ричер поставил своего парня на землю. Секунду подождал, убедился в том, что тот твердо стоит сам. И нанес мощный удар кулаком в лицо. Тяжелый, жестокий, словно кувалдой, переломавшей ему все кости, хрящи и выбившей зубы. Другой попытался уползти, но Ричер догнал его и заехал ему в голову. Обычно в таких случаях, когда противник уже повержен и лежит на земле, он делал это левой ногой. Которая бьет слабее. Но сейчас перед ним был нацист. И Ричер не стал себя сдерживать. И не пожалел для него правой.
Потом Ричер подошел к Заку, который катался по земле и жалобно скулил. Схватил его за волосы, подтащил к ближайшему грузовику и прислонил к колесу.
— Черт возьми, вы сломали мне ногу, — пропищал Зак; голос его звучал на октаву выше, чем прежде. — Вы сломали мне