Вы в моих руках, как сами понимаете, ибо я могу сию минуту вас арестовать. Но я вам предлагаю следующее: вы должны поменяться со мною ролями, и за это я обещаю вам не вмешивать вас в это некрасивое дело.
— То есть как это поменяться ролями, господин Путилин?
— Очень просто: вы останетесь здесь или можете уехать домой, но только не туда, куда вы собирались сейчас, а я вместо вас — видите, как я похож на вас, — прокачусь на вашей заколдованной тройке вместе с графом и князем — вашими приятелями. Вы согласны?
Вся краска бросилась в лицо барону.
— Вы предлагаете мне бесчестие! Это ведь предательство с моей стороны.
— Называйте как угодно.
— Ни за что!
— Очень жаль. В таком случае я вас арестую. Завтра ваше имя прокатится по Петербургу. Вы погибнете и... ровно ничем не поможете этим вашим сообщникам по... шалостям, ибо одновременно с арестом вас я арестую и тех двух джентльменов, которые только что вышли отсюда. Через две минуты — ваш ответ.
И Путилин стал смотреть на золотую луковицу.
Страшная внутренняя борьба происходила, очевидно, в попавшемся бароне.
— Время прошло. Ну?
— Я... я лучше застрелюсь! — с отчаянием в голосе воскликнул барон.
— Стреляйтесь. Но тоже скорее. Или... «именем закона»...
— Постойте... погодите... Ну, хорошо, я согласен... Вы даете мне честное слово, что я не буду вмешан в эту историю?
— Даю.
— Что же вы от меня требуете? Что я должен делать?
— Слушайте внимательно. Сейчас мы спустимся вниз вместе с вами. Ваши страшные атрибуты у вас в шинели?
— Да.
— Где вы перевоплощаетесь?
— Да тут же, в каморке, рядом с вестибюлем. Игнат — наш верный человек.
— Отлично. Я переоденусь в ваш плащ и маску и надену вашу шинель, вы облачитесь в мою шубу, затем вы прикажете Игнату оповестить графа и князя, что ждете их уже в санях. А сами отправляйтесь домой... нет, впрочем, лучше спрячьтесь тут же, в вашем клубе. Этим вы снимете с себя подозрение в измене. Поняли? Вы не будете виноваты ни в чем.
При виде двух одинаковых баронов, спускающихся по лестнице, человек в синем камзоле чуть не упал в обморок.
Огненная тройка. Путилин погиб. Гибель содома
Время тянулось до удивительности медленно.
Если вообще ожидание вещь не из приятных, то наше ожидание было вдвойне таковым, так как мы оба — я и милейший агент — тревожились за участь Путилина, скрывавшегося в подъезде неведомого дома.
— Что это может быть за дом? — тихо переговаривался я с агентом.
— Судя по нескольким экипажам, подъехавшим к нему, я думаю, что это клуб или какое-нибудь иное общественное собрание. В такой поздний час в гости ездить не принято.
— Но что там делает Иван Дмитриевич?
— Будьте покойны, доктор, наш орел зря не прилетел бы сюда.
— Однако... Один... Ночью... в неизвестном помещении... — пробормотал я.
Агент усмехнулся.
— Ну, за Ивана Дмитриевича особенно тревожиться не приходится.
— Однако, любезный мой, и орлы попадаются. Смотрите, что это?
Мы ясно увидели, как из подъезда вышла фигура, закутанная в шинель, и села в поджидавшую тройку. Спустя несколько минут вышли еще две фигуры, так же быстро уселись, ямщик гикнул, и тройка, дружно подхваченная лихими конями, понеслась по направлению к нам. Я, сообразив, что она пронесется мимо нас, напряг все зрение, чтобы лучше рассмотреть таинственных ездоков. В эту секунду, когда она поравнялась с нами, у меня вырвался подавленный крик испуга.
За исключением ямщика, в санях сидели не люди, а какие-то безобразные чудовища с круглыми головами и огромными огненными глазами.
— Огненная тройка! Вампиры! — прошептал я. — Вы видели, видели?
— Видел... — спокойно ответил агент.
— И вы говорите это таким спокойным тоном?
— А чего же волноваться, доктор? Мы ведь получили от Ивана Дмитриевича инструкции-приказания.
— Да, да... Стало быть, там, в этом доме, обитают эти дьяволы! И там один — наш друг!
— Подождем назначенного часа. Если он не явится, ну, тогда мы начнем действовать.
Несмотря на кажущееся спокойствие агента, я, однако, уловил в его голосе тревожные нотки.
Вот и этот назначенный час. Путилина не было.
— Ну, теперь быстрым аллюром к властям! — отрывисто бросил агент.
Мы мчались с бешеной быстротой. Вот и управление, к начальнику которого мне дал карточку мой пропавший друг.
Генерал еще не спал. Мой взволнованный вид и заявление, что я по важнейшему делу от Путилина, сделали то, что я немедленно был принят генералом.
— Что такое? Что случилось? — даже привскочил он.
— Путилин погиб!
Я подал ему карточку, рассказывая отрывисто, что сейчас произошло.
— И вы видели, доктор, эту заколдованную тройку с тремя вампирами-седоками?
— Видел, вот как вижу вас, генерал.
— И она отъехала от этого дома?
— Да. Ради Бога, торопитесь, генерал... Каждая секунда дорога.
— Успокойтесь, я еду сейчас туда сам.
Генерал позвонил и начал отдавать целый ряд приказаний.
* * *
Через полчаса «именем закона» дверца подъезда таинственного дома открылась, и в помещении Адамова клуба резко зазвенели жандармские шпоры. Переполох и смятение произошли необычайные. Изумленным властям предстали многие диковинные картины из библейской истории о грешном городе. Изумление и конфуз усугублялись еще тем обстоятельством, что участниками «шалостей» являлись высокопоставленные лица.
Путилина в клубе не оказалось.
Последний вампир
— Не скажу, чтобы я чувствовал себя хорошо, усевшись на эту «дьявольскую» тройку... — рассказывал нам Путилин в шесть часов утра этой памятной ночи. — Я не боялся почтенных вампиров, но боялся того, что голосом могу выдать себя и этим самым испортить эффект финального акта курьезно-мрачной трагикомедии. А ты ведь знаешь, доктор, что я люблю работать чисто, доводя дело до бесспорного конца.
Мы мчались, устрашая прохожих своей диковинной маской. Честное слово, это была забавная история! Я, Путилин, начальник сыскной полиции, — в роли пресыщенного савраса, пугающего мирных обывателей столицы! Но нечего было делать: чтобы не выдать себя, надо было поступать так же, как поступали эти титулованные идиоты.
— Ты куда, Жорж? — обратился граф к князю.
— На бал к Я-вым. Ты разве забыл пари наше? Я дал слово, что проделаю такую же историю, какую ты проделал с графиней, но только... может быть, успешнее...
— Смотри не попадись! Теперь все в