Теперь он готов был к отлету и решительным шагом направился к выходу из купола. Снаружи он огляделся и направился к вертолету Джаффы. Пока он возился с приборами в лаборатории, девушка успела выполнить порученную ей задачу только на четверть. Рик отыскал в запасах у Штрома канистру и стал помогать Майо.
Они работали молча и сосредоточенно, казалось, не замечая друг друга. Наконец турбоплан Рика был заправлен «под завязку» и они забрались в кабину. Рик запустил двигатели, и через минуту турбоплан взмыл в воздух.
Рик был погружен в управление, и поэтому не сразу заметил, что Майо тихо плачет.
— Что случилось? — обеспокоился он.
— Я подумала о Кире. Штром рассказал мне и о ней. Ты ведь знаешь, он был способен на такое… Хорошо все же, что ты сумел найти ее до того, как она… Она была такой юной и так хотела счастья для Марса…
— Да, она умерла, можно сказать, счастливой.
Несколько раз они встречались с патрульными вертолетами и те пытались преследовать, но полицейские машины не могли тягаться в скорости с машиной Рика. У Рика внезапно изменилось настроение, он впал в задумчивость, а когда Майо пыталась открыть рот, грубо ее обрывал. В конце концов, девушка прекратила всякие попытки разговорить его, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Вокруг ее рта образовались горькие складки. Рик включил передатчик и принялся вызывать Компанию. Оператор связи уставился на него с экрана, как на ожившего покойника, а через несколько минут появилось не менее удивленное лицо Сент-Джона. Из-за плеча председателя, как всегда, выглядывал его друг и соратник Эран Мак.
Увидев рядом с Риком Майо, оба лидера движения чуть не влезли в экран. Особенно суетился мистер Хью Сент-Джон. Рик мрачно наблюдал за царящей на дисплее сумятицей.
«А ведь парень совсем из-за нее помешался, — пришло Рику в голову. — Надо же, кровь чуть теплая, а туда же… Ландыш ты наш весенний!»
Сент-Джон вел себя так, как будто Ричарда Укхардта вовсе не существовало. Только после того, как Майо подробно рассказала ему о Штроме, о Полярных городах и о той роли, которая выпала на долю Рика во всех этих событиях, председатель Сент-Джон снизошел до того, что обратил свое высокое внимание на Рика.
— Очень рад вашему возвращению, — довольно неуклюже поприветствовал он.
— Простенько и со вкусом, — съязвил Рик. — Вы, как обычно, ведете себя в моем присутствии вполне раскованно.
— Да поймите же вы, — с досадой выпалил Сент-Джон. — Мы делали то, что в тот момент считали единственно правильным…
— Какая прелесть! — хмыкнул Рик. — Одно шевеление пальца — и все веселы, улыбаются, и все становится на свои места. И какая разница, как вы при этом обошлись с отдельным человеком, если на тот момент вам показалось, что вы действуете правильно. Главное ведь — поступить правильно, а? Только вот для кого правильно! Но это уже теоретический вопрос. — Заметив, что Сент-Джон пытается его перебить, Рик поднял руку и продолжил: — Только, ради бога, не надо опять склонять слово «Марс». Если опять затянете сказку про белого бычка, я просто набью вам морду, как только приземлюсь.
Сент-Джон, так и не произнеся ни слова, застыл с открытым ртом. А за его плечом ухмылялся и покачивал головой марсианин.
— Вот это, я понимаю, орел, — вмешался в разговор Эран Мак. — Сокол! Не успел еще и вернуться домой, а уже требует освободить верхний насест! Молодой и бойкий! Какая жалость, что рядом с тобой в кабине сидит Майо. Ты представляешь, насколько бы мы упростили себе жизнь, если бы расстреляли твою машину в воздухе прямо над посадочной полосой? Несколько выстрелов — и никаких проблем!
— А я и не сомневался! Это одна из основных причин, по которым я взял ее с собой. — При этих словах бубенцы в ухе марсианина звякнули, и Рик инстинктивно втянул голову в плечи. — Вместо того чтобы попусту трепать языком, вы бы лучше попросили мальчиков из полиции не мельтешить у меня перед носом, а то ведь так недолго и до беды. Я иду на посадку.
— Садитесь лучше на летном поле, — снова вмешался Сент-Джон, обретя дар речи. — Вы можете разбить машину и покалечить свою пассажирку, если попытаетесь сесть на территории Компании. А я пришлю за вами автомобиль.
— Автомобиль, и только? А почетный эскорт?
— Будет тебе и эскорт, к тому же вооруженный, — мрачно пообещал Сент-Джон.
— В данный момент я пришел с миром, — заметил Рик. — Но на вашем месте я бы уже сейчас задумался о том, с чем я уйду.
Сент-Джон молча кивнул, но все же одарил его ледяным взглядом. Экран погас. Майо откинулась на спинку сиденья и снова закрыла глаза. После непродолжительной паузы она сказала:
— Рик, я тебя люблю. Я готова идти за тобой повсюду, я готова помогать тебе во всем, за исключением одной-единственной вещи. Подумай об этом. Подумай, как следует и только после этого приступай к выполнению задуманного.
— А тебе не кажется, что последнее время я только этим и занимаюсь? Все думаю, думаю…
И больше они до самой посадки не обменялись ни словом. Рик направил машину на взлетное поле Компании, откуда совсем недавно спешно вылетал на вертолете, чтобы до конца разрушить планы Джаффы Штрома. Там их уже ждал красивый автомобиль и несколько джипов, набитых правительственными служащими. Как только Рик вступил на землю, они изъявили желание подвергнуть его вежливому обыску. Майо почему-то обыскивать не собирались. Рику пришлось снова выйти на связь с Сент-Джоном.
— Послушайте, любезный, — сказал Рик, — как только Сент-Джон появился на экране. — Я уже сказал, что прибыл с миром, желаю обсудить возникшие между нами трения. Но вы же не дурак и не думаете, что я не обезопасил себя на всякий случай. Когда мы расставались в последний раз, вы преподали мне хороший урок. Поверьте, я очень способный ученик и не повторяю дважды одну и ту же ошибку. Если не уберете своих сатрапов, то дело примет явно проигрышный для вас оборот.
Сент-Джон мрачно кивнул, и когда Рик отключил связь и снова вылез из кабины турбоплана, никто не пытался его обыскивать.
Рик и Майо уселись в автомобиль, и тот повез их к оставшимся зданиям административного комплекса Компании. Рик молчал и смотрел на древние башни Руха, которые вдалеке поднимались над вершиной утеса, когда-то стоявшего на самом берегу моря; его глаза при этом были холодны и бездонны. Чиновники правительства, в большинстве своем рыхлые, обрюзгшие мужчины, проводили Рика к гостевому корпусу, который Сент-Джон занял на время ремонта разрушенного Риком административного здания. Хозяин встретил всю процессию у дверей и сразу попросил эскорт удалиться. Чиновники запротестовали. Они пожирали Рика глазами не хуже марсиан из Валкиса, но причины здесь были совсем другие. Внешне эти люди пытались изобразить, что до глубины души возмущены кощунственным похищением такой святыни, как Обруч Власти, но на самом деле их беспокоило совсем другое. В действительности их больше волновала судьба нового правительства объединенного Марса, а еще точнее, их собственная судьба.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});